10 datos fascinantes sobre los escarabajos de estiércol

¿Hay algo más genial que un escarabajo de estiércol empujando una bola de caca? Nosotros pensamos que no. pero para no estar de acuerdo, considere estos 10 datos fascinantes sobre los escarabajos de estiércol.

Los escarabajos de estiércol son insectos coprófagos , lo que significa que comen excrementos de otros organismos. Aunque no todos los escarabajos de estiércol comen caca exclusivamente, todos comen heces en algún momento de su vida. la mayoría prefiere alimentarse de excrementos de herbívoros, que son en gran parte materia vegetal no digerida, en lugar de desechos de carnívoros, que tienen muy poco valor nutricional para los insectos (y realmente, quién podría culparlos por esa preferencia). investigaciones recientes en la universidad de nebraska sugieren que los escarabajos de estiércol pueden sentirse más atraídos por el excremento omnívoro, ya que proporciona tanto el valor nutricional como la cantidad correcta de olor para que sea fácil de encontrar.

Cuando piensas en un escarabajo de estiércol, probablemente imaginas a un escarabajo empujando una bola de caca por el suelo. pero algunos escarabajos de estiércol no se molestan en rodar pequeñas bolas de estiércol en absoluto. en cambio, estos coprófagos permanecen cerca de sus hallazgos fecales. los escarabajos de estiércol afodio (subfamilia aphodiinae) simplemente viven dentro del estiércol que encuentran, a menudo empanadas de vaca, en lugar de invertir energía en moverlo. los escarabajos de estiércol aburridos de la tierra (familia geotrupidae) generalmente hacen un túnel debajo de la pila de estiércol, formando una madriguera que luego se puede aprovisionar fácilmente con popó.

cuando los escarabajos de estiércol se llevan o ruedan el estiércol, lo hacen principalmente para alimentar a sus crías. Los nidos de escarabajos de estiércol están provistos de caca, y la hembra generalmente deposita cada huevo individual en su propia salchicha de estiércol. Cuando las larvas emergen, están bien abastecidas de alimentos, lo que les permite completar su desarrollo dentro del ambiente seguro del nido.

Los escarabajos de estiércol son uno de los pocos grupos de insectos que exhiben cuidado parental para sus crías. En la mayoría de los casos, las responsabilidades de crianza de los hijos recaen en la madre (¡sorpresa!), quien construye el nido y lo abastece de alimento para sus crías. pero en ciertas especies, ambos padres comparten los deberes de cuidado infantil hasta cierto punto. En los escarabajos de estiércol de copris y ontophagus , el macho y la hembra trabajan juntos para cavar sus nidos. ciertos escarabajos de estiércol cephalodesmius incluso se aparean de por vida .

Para la mayoría de los escarabajos de estiércol, no cualquier caca servirá. muchos escarabajos de estiércol se especializan en el estiércol de animales particulares, o tipos de animales, y simplemente no tocarán la caca de otros bichos. los australianos aprendieron esta lección de la manera difícil, cuando el interior estaba casi enterrado en estiércol de ganado. Hace doscientos años, los colonos introdujeron caballos, ovejas y ganado en Australia, todos animales de pastoreo que eran nuevos para los escarabajos de estiércol nativos. los escarabajos de estiércol australianos se criaron en la caca desde abajo, como caca de canguro , y se negaron a limpiar después de los exóticos recién llegados. alrededor de 1960, Australia importó escarabajos exóticos que se adaptaron para comer estiércol de ganado, y las cosas volvieron a la normalidad. Uf.

cuando se trata de caca, cuanto más fresca, mejor (al menos desde la perspectiva del escarabajo de estiércol). una vez que la hamburguesa de estiércol se ha secado, es menos apetecible incluso para los comedores de caca más dedicados. entonces los escarabajos de estiércol se mueven rápidamente cuando un herbívoro deja caer un regalo en el pasto. un científico observó 4,000 escarabajos de estiércol en una pila nueva de excremento de elefante dentro de los 15 minutos después de que tocó el suelo, y poco después, se les unieron 12,000 escarabajos de estiércol adicionales. con ese tipo de competencia, tienes que moverte rápido si eres un escarabajo de estiércol.

Con tantos escarabajos de estiércol compitiendo por el mismo montón de caca, un escarabajo necesita escapar rápidamente una vez que ha rodado su bola de estiércol. pero no es fácil rodar una bola de caca en línea recta, especialmente cuando empujas la bola desde atrás con las patas traseras. así que lo primero que hace el escarabajo de estiércol es subirse a su esfera y orientarse. Los científicos habían observado durante mucho tiempo los escarabajos de estiércol bailando en sus bolas de caca, y sospechaban que estaban buscando señales para ayudarlos a navegar. Una nueva investigación confirmó que al menos una especie de escarabajo de estiércol africano, Scarabaeus satyrus , utiliza la vía lácteacomo guía para dirigir su bola de estiércol a casa. Los investigadores colocaron sombreros diminutos sobre los escarabajos de estiércol, bloqueando efectivamente su visión de los cielos, y descubrieron que los escarabajos de estiércol solo podían vagar sin rumbo sin poder ver las estrellas.

¿alguna vez has caminado descalzo por una playa de arena en un caluroso día de verano? si es así, probablemente hiciste tu parte de saltar, saltar y correr para evitar quemaduras dolorosas en tus pies. Como los escarabajos de estiércol a menudo viven en lugares cálidos y soleados, los científicos se preguntaron si a ellos también les preocupaba quemarles los pies. Un estudio reciente mostró que los escarabajos de estiércol usan sus bolas de estiércol para refrescarse. Alrededor del mediodía, cuando el sol está en su apogeo, los escarabajos de estiércol se suben rutinariamente sobre sus bolas de estiércol para descansar los pies del suelo caliente. los científicos intentaron poner botines de silicona en los escarabajos del estiércol, y descubrieron que los escarabajos que usan zapatos tomarían menos descansos y empujarían sus bolas de estiércol por más tiempo que los escarabajos que estaban descalzos. Las imágenes térmicas también mostraron que las bolas de estiércol eran considerablemente más frías que el entorno circundante,

Incluso una pequeña bola de estiércol fresco puede ser fuerte para empujar, pesando 50 veces el peso del escarabajo de estiércol determinado. Los escarabajos de estiércol macho necesitan una fuerza excepcional, no solo para empujar pelotas de estiércol sino también para defenderse de los competidores masculinos. El récord de fuerza individual corresponde a un escarabajo macho de onurus de taurus onthphagus , que extrajo una carga equivalente a 1.141 veces su propio peso corporal. ¿Cómo se compara esto con las hazañas humanas de fuerza? ¡Esto sería como una persona de 150 lb que tira 80 toneladas !

Debido a que carecen de huesos, los insectos rara vez aparecen en el registro fósil. pero sabemos que los escarabajos de estiércol existieron hace unos 30 millones de años, porque los paleontólogos han encontrado pelotas de estiércol fosilizadas del tamaño de pelotas de tenis de ese período. Los escarabajos de estiércol prehistóricos recogieron el popó de la megafauna de América del Sur : armadillos del tamaño de un automóvil, perezosos más altos que las casas modernas y un herbívoro peculiar de cuello largo llamado macrauchenia.