10 datos sobre Dimetrodon, el dinosaurio no dinosaurio

Aunque se ve superficialmente como un dinosaurio, dimetrodon era en realidad un tipo de reptil prehistórico conocido como pelicosaurio, y vivió durante el período pérmico , 50 millones de años más o menos antes de que los primeros dinosaurios hubieran evolucionado. los pelicosaurios mismos estaban más estrechamente relacionados con los terápsidos, o "reptiles similares a los mamíferos", que con los archosaurios que engendraron los dinosaurios, lo que significa, técnicamente hablando, que el dimetrodón estaba más cerca de ser un mamífero que de ser un dinosaurio.

dada su prominente vela, es un hecho extraño que dimetrodon haya sido nombrado (por el famoso paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope ) después de una de sus características más oscuras, los dos tipos diferentes de dientes incrustados en sus mandíbulas. el arsenal dental de dimetrodon incluía caninos afilados en la parte delantera de su hocico, ideal para excavar en una presa temblorosa, recién muerta, y cortar dientes en la espalda para moler músculos duros y trozos de hueso; aun así, el arsenal dental de este reptil no habría sido rival para el de los dinosaurios depredadores que vivieron decenas de millones de años después.

como se ha dicho, la característica más distintiva de dimetrodon era la vela gigante de esta pelycosaur, como el de que no fue visto de nuevo hasta el ornamento de la capilla del Cretácico Medio Spinosaurus . Dado que este reptil de movimiento lento casi seguramente poseía un metabolismo de sangre fría , probablemente desarrolló su vela como un dispositivo de regulación de la temperatura, usándolo para absorber la valiosa luz solar durante el día y disipar el exceso de calor por la noche. secundariamente, también, esta vela puede haber sido una característica sexualmente seleccionada; vea abajo.

para el ojo inexperto, el edaphosaurus de 200 libras se parece a una versión reducida de dimetrodon, completa con una cabeza diminuta y una vela en miniatura. sin embargo, este antiguo pelicosaurio subsistía principalmente de plantas y moluscos, mientras que dimetrodon era un devoto devorador de carne. El edaphosaurus vivió un poco antes de la edad de oro del dimetrodon (durante el período carbonífero tardío y principios del pérmico), pero es posible que estos dos géneros se superpongan brevemente⁠, lo que significa que el dimetrodon pudo haber cazado a su primo más pequeño.

Una de las características principales que distinguió a los primeros dinosaurios verdaderos de los arcosaurios, pelicosaurios y terápsidos que los precedieron fue la orientación vertical, "encerrada" de sus extremidades. Es por eso que (entre otras razones) podemos estar seguros de que el dimetrodon no era un dinosaurio: este reptil caminó con un paso de cocodrilo claramente deambulante , en lugar de la postura vertical vertical de los dinosaurios cuadrúpedos de tamaño comparable que evolucionaron decenas de millones de años después.

Como es el caso de muchos animales prehistóricos descubiertos en el siglo XIX, el dimetrodon ha tenido una historia fósil extremadamente complicada. Por ejemplo, un año antes de que llamara dimetrodon, Edward Drinker Cope asignó el nombre Clepsydrops a otro espécimen fósil desenterrado en Texas⁠, y también erigió el género Theropleura y embolophorus, ahora sinónimo. dos décadas más tarde, otro paleontólogo erigió un género innecesario más, el batíglifo ahora descartado.

Gracias al hecho de que se han descubierto tantos fósiles de dimetrodon, los paleontólogos teorizan que había una diferencia esencial entre los sexos: los machos adultos eran ligeramente más grandes (aproximadamente 15 pies de largo y 500 libras), con huesos más gruesos y velas más prominentes. esto apoya la teoría de que la vela de dimetrodon era al menos en parte una característica sexualmente seleccionada ; los machos con velas más grandes fueron más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento y, por lo tanto, ayudaron a propagar este rasgo a las líneas de sangre posteriores.

En el momento en que vivió el dimetrodon, los reptiles y los lagartos aún tenían que afirmar su dominio sobre sus predecesores evolutivos inmediatos, los anfibios de talla grande de la era paleozoica temprana. En el suroeste de Estados Unidos, por ejemplo, el dimetrodón compartió su hábitat con las erítopas de seis pies de largo y 200 libras y el diplocaulus mucho más pequeño (pero de aspecto más extraño), cuya cabeza recuerda un gigantesco boomerang permian. Fue solo durante la era mesozoica subsiguiente que los anfibios (y mamíferos y otros tipos de reptiles) fueron consignados al margen por sus descendientes gigantes de dinosaurios.

no hay menos de 15 especies nombradas de dimetrodon, la gran mayoría de las cuales se han descubierto en América del Norte, y la mayoría de las de Texas (solo una especie, d. teutonis , proviene de Europa occidental, que estaba conectada a América del Norte cientos de millones de años atrás). un tercio completo de estas especies fueron nombradas por el famoso cazador de dinosaurios Edward Beber Cope, lo que puede ayudar a explicar por qué el dimetrodon se identifica tan a menudo como un dinosaurio en lugar de un pelicosaurio, ¡incluso por personas que deberían saberlo mejor!

si ve una ilustración centenaria de dimetrodon, puede notar que este pelicosaurio se representa con solo un pequeño trozo de cola⁠, la razón es que todos los especímenes de dimetrodon descubiertos a fines del siglo XIX y principios del XX carecían de colas, cuyos huesos se desprendieron después de su muerte. Fue solo en 1927 que un lecho de fósiles en Texas produjo el primer dimetrodon de cola identificado, como resultado de lo cual ahora sabemos que este reptil estaba razonablemente equipado en sus regiones inferiores.