10 datos sobre el deinocheirus, el dinosaurio de la «mano terrible»

Durante años, el deinocheirus fue uno de los dinosaurios más misteriosos del bestiario mesozoico, hasta que el reciente descubrimiento de dos nuevos especímenes fósiles permitió a los paleontólogos finalmente descubrir sus secretos. En las siguientes diapositivas, descubrirá 10 datos fascinantes sobre el deinocheirus.

en 1965, los investigadores en mongolia hicieron un sorprendente descubrimiento de fósiles: un par de brazos, completos con manos de tres dedos y fajas de hombro intactas, que medían casi ocho pies de largo. Unos pocos años de estudio intensivo determinaron que estas extremidades pertenecían a un nuevo tipo de dinosaurio terópodo (que se alimenta de carne), que finalmente se denominó deinocheirus ("mano terrible") en 1970. Pero por muy tentadores que fueran estos fósiles, estaban lejos de conclusión, y mucho sobre el deinocheirus seguía siendo un misterio.

Casi 50 años después del descubrimiento de este tipo de fósiles, se descubrieron dos nuevos especímenes de deinocheirus en Mongolia, aunque uno de ellos solo se pudo reconstruir después de que varios huesos perdidos (incluido el cráneo) se recuperaron de los cazadores furtivos. El anuncio de este descubrimiento en la reunión de 2013 de la sociedad de paleontología de vertebrados causó un alboroto, un poco como una multitud de entusiastas de la guerra de las galaxias que se enteró de la existencia de una figura de Darth Vader de la vendimia de 1977, previamente desconocida.

¿Qué pensaba la gente sobre el deinocheirus entre el descubrimiento de su tipo fósil en 1965 y el descubrimiento de especímenes fósiles adicionales en 2013? Si revisas cualquier libro de dinosaurios popular de ese período de tiempo, es probable que veas las palabras "misterioso", "aterrador" y "extraño". aún más divertidas son las ilustraciones; ¡los paleoartistas tienden a dejar que su imaginación se desboque cuando reconstruyen un dinosaurio que solo es conocido por sus gigantescos brazos y manos!

Entonces, ¿qué tipo de dinosaurio era el deinocheirus? El descubrimiento de esos especímenes de 2013 cerró el trato: el deinocheirus era una ornitomimida , o "imitador de pájaros", del cretácico tardío de Asia, aunque uno muy diferente de los ornitomimidos clásicos como ornithomimus y gallimimus . estos últimos "imitadores de aves" eran lo suficientemente pequeños y flotaban para atravesar las llanuras de América del Norte y Eurasia a velocidades de hasta 30 millas por hora; el enorme deinocheirus ni siquiera podía comenzar a igualar ese ritmo.

Cuando los paleontólogos finalmente pudieron evaluar el deinocheirus en su totalidad, pudieron ver que el resto de este dinosaurio estuvo a la altura de la promesa de sus enormes manos y brazos. un deinocheirus adulto midió entre 35 y 40 pies desde la cabeza hasta la cola y pesó entre siete y diez toneladas. ¡esto no solo hace que el deinocheirus sea el dinosaurio "imitador de pájaros" más grande identificado, sino que también lo coloca en la misma clase de peso que los terópodos relacionados de forma distante como el tiranosaurio rex !

Tan grande como era y tan aterrador como parecía, tenemos muchas razones para creer que el deinocheirus no era un carnívoro devoto. como regla general, las ornitomimidas eran en su mayoría vegetarianas (aunque pueden haber complementado sus dietas con pequeñas porciones de carne); el deinocheirus probablemente usó sus enormes dedos con garras para enredar en las plantas, aunque no fue adverso al tragarse los peces ocasionales, como lo demuestra el descubrimiento de escamas de peces fosilizados en asociación con un espécimen.

La mayoría de las ornitomimidas de la era mesozoica tenían un cociente de encefalización relativamente grande (eq): es decir, sus cerebros eran ligeramente más grandes de lo que cabría esperar en relación con el resto de sus cuerpos. no es así para el deinocheirus, cuyo ecualizador estaba más en el rango de lo que encontraría para un dinosaurio saurópodo como diplodocus o brachiosaurus . Esto es inusual para un terópodo cretáceo tardío, y puede reflejar una falta de comportamiento social y la inclinación a cazar presas activamente.

No es inusual que los dinosaurios que se alimentan de plantas hayan comido gastrolitos deliberadamente, pequeñas piedras que ayudaron a aplastar la materia vegetal dura en sus estómagos. Se descubrió que uno de los especímenes de deinocheirus recientemente identificados contenía más de 1,000 gastrolitos en su intestino hinchado, y otra evidencia que apunta a su dieta principalmente vegetariana. (Afortunadamente, el deinocheirus no tenía dientes, por lo que no necesitaría ningún trabajo dental después de cortar accidentalmente una roca grande).

el deinocheirus compartió su hábitat de Asia central con una amplia variedad de dinosaurios, el más notable fue t arbosaurus , un tiranosaurio de tamaño comparable (aproximadamente cinco toneladas). Si bien es poco probable que un solo tarbosaurio adopte deliberadamente un deinocheirus adulto, un paquete de dos o tres podría haber tenido más éxito, y en cualquier caso este depredador habría concentrado sus esfuerzos en individuos enfermos, ancianos o juveniles de deinocheirus que pusieron menos de una pelea.

Una de las cosas más notables sobre el deinocheirus es su similitud con otro extraño terópodo del cretácico tardío de Asia central, el therizinosaurus , que también estaba dotado de brazos inusualmente largos coronados por manos terriblemente largas con garras. Las dos familias de terópodos a los que pertenecían estos dinosaurios (ornitomimidas y terizinosaurios ) estaban estrechamente relacionadas, y en cualquier caso, no es inconcebible que el deinocheirus y el terizinosaurio hayan llegado al mismo plan corporal general a través del proceso de evolución convergente.