10 hechos sobre Deinonychus, la terrible garra

el nombre deinonychus (pronunciado die-non-ih-kuss) hace referencia a las garras curvas grandes y únicas en cada una de las patas traseras de este dinosaurio, un rasgo diagnóstico que compartió con sus compañeros aves rapaces del período cretácico medio a tardío. (el "deino" en deinonychus, por cierto, es la misma raíz griega que el "dino" en dinosaurios, y también es compartido por reptiles prehistóricos como deinosuchus y deinocheirus ). 

a finales de los años sesenta y principios de los setenta, el paleontólogo estadounidense john h. Ostrom comentó sobre la similitud de deinonychus con las aves modernas, y fue el primer paleontólogo en abordar la idea de que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios . lo que parecía una teoría descabellada hace unas décadas hoy es aceptado como un hecho por la mayoría de la comunidad científica, y ha sido fuertemente promovido en las últimas décadas por (entre otros) el discípulo de ostrom, robert bakker .

Hoy, los paleontólogos creen que la mayoría de los dinosaurios terópodos (incluidas las rapaces y los tiranosaurios ) lucían plumas en algún momento de sus ciclos de vida. hasta la fecha, no se ha presentado evidencia directa de que el deinonychus tenga plumas, pero la existencia comprobada de otras aves rapaces emplumadas (como el velociraptor ) implica que este ave rapaz más grande de América del Norte debe haber parecido al menos un pájaro grande, si no cuando estaba completamente desarrollado, al menos cuando era un joven.

Irónicamente, el famoso cazador de fósiles americano barnum brown descubrió el espécimen tipo de deinonychus mientras estaba al acecho en Montana por un dinosaurio completamente diferente, el dinosaurio hadrosaurio o pico de pato, tenontosaurus (sobre el cual más en la diapositiva # 8). Brown no parecía tan interesado en el raptor más pequeño y menos digno de un titular que había excavado por casualidad, y lo llamó provisionalmente "daptosaurus" antes de olvidarse por completo de él. 

los paleontólogos todavía están tratando de descubrir exactamente cómo las aves rapaces manejan sus garras traseras, pero es una apuesta segura que estos implementos afilados tenían algún tipo de función ofensiva (además de, posiblemente, ayudar a sus dueños a trepar a los árboles cuando los perseguían terópodos más grandes, o impresionar al sexo opuesto durante la temporada de apareamiento). Deinonychus probablemente usó sus garras para infligir heridas punzantes profundas a su presa, tal vez retirándose a una distancia segura después y esperando que su cena se desangrara.

¿Recuerdas a esos velociraptores terroríficos, del tamaño de un hombre, que cazan manadas de la primera película de Jurassic Park , y sus homólogos militares reforzados en el mundo jurásico ? bueno, esos dinosaurios realmente se modelaron en deinonychus, un nombre que los productores de estas películas presumiblemente consideraron demasiado difícil de pronunciar para el público. (por cierto, no hay posibilidad de que Deinonychus, o cualquier otro dinosaurio, fuera lo suficientemente inteligente como para girar los pomos de las puertas, y casi seguramente tampoco poseía una piel verde y escamosa).

los fósiles de deinonychus están "asociados" con los del dinosaurio tenontosaurio de pico de pato , lo que significa que estos dos dinosaurios compartieron el mismo territorio norteamericano durante el período cretáceo medio y vivieron y murieron muy cerca el uno del otro. Es tentador llegar a la conclusión de que Deinonychus se aprovechó del Tenontosaurus, pero el problema es que los adultos de Tenontosaurus adultos pesaron alrededor de dos toneladas, lo que significa que ¡Deinonychus habría tenido que cazar en paquetes cooperativos!

detallados estudios han demostrado que deinonychus tenían un bocado bastante endeble en comparación con otros, más grandes dinosaurios terópodos del Cretácico, como el orden de magnitud más grande tiranosaurio rex y Spinosaurus --only casi tan potente, de hecho, como la picadura de Un cocodrilo moderno. Esto tiene sentido, dado que las armas primarias de esta delgada rapaz eran sus garras traseras curvas y sus manos largas y asidas, lo que hace que las mandíbulas extra fuertes sean superfluas desde un punto de vista evolutivo.

Un detalle más de que el parque jurásico y el mundo jurásico se equivocaron sobre el deinonychus (también conocido como velociraptor) fue la velocidad y agilidad de este raptor. Resulta que el deinonychus no era tan ágil como otros dinosaurios terópodos, como los ornitomimidos de patas flotantes , o "imitadores de aves", aunque un análisis reciente muestra que pudo haber trote a un ritmo rápido de seis millas por hora cuando persigue a la presa (y si eso suena lento, intente hacerlo usted mismo).

A pesar de que tenemos una amplia evidencia fósil de los huevos de otros terópodos norteamericanos - más notablemente Troodon los huevos --deinonychus han sido relativamente delgados en el suelo. el único candidato probable (que aún no se ha identificado de manera concluyente) fue descubierto en 2000, y el análisis posterior sugiere que deinonychus gestaba a sus crías de manera muy similar al dinosaurio emplumado de tamaño similar citipati (que técnicamente no era una rapaz, sino una especie de terópodo conocido como un oviraptor).