10 hechos sobre el pájaro Dodo

En algún momento durante la época del pleistoceno , una bandada de palomas muy perdida aterrizó en la isla de Mauricio, en el océano Índico, ubicada a unas 700 millas al este de Madagascar. las palomas prosperaron en este nuevo entorno, evolucionando durante cientos de miles de años en el ave dodo no voladora, de 3 pies de altura (0,9 m) y 50 libras (23 kg), que probablemente fue vista por primera vez por los seres humanos cuando era holandesa los colonos desembarcaron en Mauricio en 1598. menos de 65 años después, el dodo se había extinguido por completo; El último avistamiento confirmado de este desventurado pájaro fue en 1662.

Hasta la era moderna, el dodo había llevado una vida encantada: no había mamíferos depredadores, reptiles o incluso insectos grandes en su hábitat isleño y, por lo tanto, no era necesario desarrollar ninguna defensa natural. de hecho, los pájaros dodo confiaban de manera tan innata que en realidad se acercaban a los colonos holandeses armados, sin darse cuenta de que estas extrañas criaturas tenían la intención de matarlos y comerlos, e hicieron almuerzos irresistibles para los gatos, perros y monos importados de estos colonos.

Se necesita mucha energía para mantener el vuelo motorizado, por lo que la naturaleza favorece esta adaptación solo cuando es absolutamente necesario. Después de que los antepasados ​​de la paloma del pájaro dodo aterrizaron en su isla paradisíaca, perdieron gradualmente su capacidad de volar, al mismo tiempo que evolucionaron a tamaños de pavo.

la no fuga secundaria es un tema recurrente en la evolución de las aves y se ha observado en pingüinos, avestruces y pollos, sin mencionar las aves terroristas que se alimentaron de mamíferos sudamericanos solo unos pocos millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron.

la evolución es un proceso conservador: un animal dado producirá solo la cantidad de crías que sea estrictamente necesaria para propagar la especie. Como el pájaro dodo no tenía enemigos naturales, las hembras disfrutaron del lujo de poner solo un huevo a la vez. La mayoría de las otras aves ponen múltiples huevos para aumentar las probabilidades de que al menos un huevo eclosione, escape de los depredadores o desastres naturales y realmente sobreviva. Esta política de un huevo por ave-dodo tuvo consecuencias desastrosas cuando los macacos propiedad de los colonos holandeses aprendieron a atacar nidos de dodo, y los gatos, ratas y cerdos que invariablemente se soltaron de los barcos se pusieron salvajes y se aprovecharon de los polluelos.

Irónicamente, considerando cuán indiscriminadamente fueron asesinados por los colonos holandeses, los pájaros dodo no eran tan sabrosos. Sin embargo, las opciones gastronómicas eran bastante limitadas en el siglo XVII, los marineros que desembarcaron en Mauricio hicieron lo mejor que pudieron, comiendo tanto de los cadáveres dodo como pudieron y luego conservando las sobras con sal.

no hay ninguna razón particular por la cual la carne del dodo hubiera sido desagradable para los seres humanos; Después de todo, esta ave subsistía con las sabrosas frutas, nueces y raíces nativas de Mauricio y posiblemente mariscos.

solo para mostrar qué anomalía era el ave dodo, el análisis genético de especímenes preservados ha confirmado que su pariente vivo más cercano es la paloma nicobar, un ave voladora mucho más pequeña que se extiende por el Pacífico sur. otro pariente, ahora extinto, fue el solitario rodrigues, que ocupó el océano índico de rodrigues y sufrió el mismo destino que su primo más famoso. Al igual que el Dodo, el solitario Rodrigues puso solo un huevo a la vez, y no estaba completamente preparado para los colonos humanos que desembarcaron en su isla en el siglo XVII.

 solo hubo un breve intervalo entre el nombre "oficial" del pájaro dodo y su desaparición, pero se generó una gran confusión durante esos 64 años. poco después de su descubrimiento, un capitán holandés llamó al dodo el walghvogel  ("wallowvo"), y algunos marineros portugueses se refirieron a él como un pingüino (que puede haber sido un grupo de piñones , que significa "ala pequeña"). los filólogos modernos ni siquiera están seguros de la derivación del dodo: los posibles candidatos incluyen la palabra holandesa  dodoor , que significa "perezoso", o la palabra portuguesa doudo , que significa "loco". 

Cuando no estaban ocupados cazando, bailando y asando aves dodo, los colonos holandeses y portugueses de Mauricio lograron enviar algunos especímenes vivos a Europa. Sin embargo, la mayoría de estos dodos desafortunados no sobrevivieron al viaje de meses, y hoy estas aves una vez pobladas están representadas por solo un puñado de restos: una cabeza seca y un solo pie en el museo de historia natural de Oxford y fragmentos de huesos del cráneo y las piernas en el museo zoológico de la universidad de copenhague y el museo nacional de praga. 

Aparte de la frase "tan muerto como un dodo", la principal contribución del ave dodo a la historia cultural es su cameo en las aventuras de alicia de lewis carroll en el país de las maravillas , donde organiza una "carrera de caucus". se cree ampliamente que el dodo era un sustituto del carroll, cuyo verdadero nombre era charles lutwidge dodgson. tome las dos primeras letras del apellido del autor y el hecho de que la zanahoria tenía un tartamudeo pronunciado, y puede ver por qué se identificó tan de cerca con el desaparecido dodo. 

la extinción es un programa científico mediante el cual podemos reintroducir especies extintas en la naturaleza. existen (apenas) suficientes restos conservados del ave dodo para recuperar algunos de sus tejidos blandos, y por lo tanto fragmentos de ADN dodo, y el dodo comparte suficiente genoma con parientes modernos como la paloma nicobar para hacer posible la crianza de padres sustitutos. aun así, el dodo es una posibilidad remota para la extinción exitosa; el mamut lanudo y la rana de cría gástrica (por nombrar solo dos) son candidatos mucho más probables .