La desintegración alfa es un tipo de radiación ionizante en la que las partículas alfa se expulsan de los núcleos de los átomos inestables. Las partículas alfa son partículas subatómicas grandes y poderosas que son muy destructivas para las células humanas; sin embargo, tienden a perder su energía rápidamente, lo que limita su capacidad para penetrar en los materiales. Hay muchas formas en las que la ciencia usa con éxito la radiación alfa de una manera beneficiosa.
tratamiento para el cáncer
La radiación alfa se usa para tratar varias formas de cáncer. este proceso, llamado radioterapia de fuente no sellada, implica la inserción de pequeñas cantidades de radio-226 en masas cancerosas. Las partículas alfa destruyen las células cancerosas, pero carecen de la capacidad de penetración para dañar las células sanas circundantes. El radio-226 ha sido reemplazado principalmente por fuentes de radiación más seguras y efectivas, como el cobalto-60. El xofigo, el nombre comercial de radio-223, todavía se usa para tratar el cáncer de huesos.
eliminador de estática
La radiación alfa de polonio-210 se utiliza para eliminar la electricidad estática en aplicaciones industriales. La carga positiva de las partículas alfa atrae electrones libres, lo que reduce el potencial de electricidad estática local. Este proceso es común en las fábricas de papel, por ejemplo.
detector de humo
La radiación alfa se utiliza en algunos detectores de humo. Las partículas alfa de americio-241 bombardean las moléculas de aire, liberando electrones. estos electrones se utilizan para crear una corriente eléctrica. Las partículas de humo interrumpen esta corriente, activando una alarma.
poder de la nave espacial
Los generadores termoeléctricos de radioisótopos se utilizan para alimentar una amplia gama de satélites y naves espaciales, incluidos los pioneros 10 y 11 y los dispositivos 1 y 2. Estos dispositivos funcionan como una batería, con el beneficio de una larga vida útil. El plutonio-238 sirve como fuente de combustible, produciendo radiación alfa que produce calor, que se convierte en electricidad.
batería de marcapasos
La radiación alfa se utiliza como fuente de energía para alimentar a los marcapasos. el plutonio-238 se utiliza como fuente de combustible para tales baterías; Con una vida media de 88 años, esta fuente de energía proporciona una larga vida útil para los marcapasos. sin embargo, debido a su toxicidad, las dificultades con los pacientes para viajar y los problemas de eliminación, ya no se utilizan.
estaciones de teledetección
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos usa radiación alfa para alimentar estaciones de detección remota en Alaska. El estroncio-90 se usa típicamente como fuente de combustible. estos sistemas con alimentación alfa permiten operaciones sin personal durante largos períodos de tiempo sin la necesidad de servicio. la oposición local al uso de la radiación está impulsando a la fuerza aérea a reemplazar muchos de estos dispositivos con fuentes de energía alternativas, como los generadores híbridos diesel-solares.
dispositivos de calentamiento
La radiación alfa se utiliza para proporcionar calefacción a las naves espaciales. a diferencia de los generadores termoeléctricos de radioisótopos que convierten el calor en electricidad, los generadores térmicos de radioisótopos hacen uso directo del calor generado por la descomposición alfa.
boyas de guardacostas
La guardia costera de los Estados Unidos usa radiación alfa para alimentar algunas de sus boyas oceánicas. Al igual que en muchas de las otras aplicaciones, la radiación alfa proporciona una fuente de energía con una larga vida útil. El estroncio 90 es la fuente de energía típica de estas boyas.
equipo de pozo de petróleo
La industria del petróleo utiliza radiación alfa para alimentar algunos de sus equipos en alta mar. esto proporciona una fuente de alimentación de larga duración para dispositivos ubicados remotamente que tienen acceso limitado a las cuadrillas. El estroncio 90 es la fuente de combustible típica para tales baterías.
Dispositivos sísmicos y oceanográficos.
La radiación alfa también se usa para alimentar una amplia gama de dispositivos sísmicos y otros dispositivos oceanográficos. estos dispositivos no tripulados a menudo se encuentran en lugares aislados, como en el fondo del océano, lo que limita la practicidad de las baterías a corto plazo. El estroncio 90 es el material más común utilizado en estas baterías de decaimiento alfa.