Charles Darwin puede ser conocido por su originalidad y genio, pero muchas personas lo influenciaron mucho a lo largo de su vida. Algunos eran colaboradores personales, algunos eran influyentes geólogos o economistas, y uno era incluso su propio abuelo. Juntos, su influencia ayudó a Darwin a desarrollar su teoría de la evolución y sus ideas sobre la selección natural.
Jean Baptiste Lamarck
Jean Baptiste Lamarck fue un botánico y zoólogo que fue uno de los primeros en proponer que los humanos evolucionaron a partir de una especie inferior a través de adaptaciones a lo largo del tiempo. Su trabajo inspiró las ideas de Darwin sobre la selección natural.
Lamarck también propuso una explicación para las estructuras vestigiales. Su teoría evolutiva se basaba en la idea de que la vida comenzó de manera muy simple y se desarrolló con el tiempo hasta convertirse en una forma humana compleja. Las adaptaciones ocurrieron como nuevas estructuras que aparecerían espontáneamente, y si no se usaban, se marchitarían y desaparecerían.
Thomas Malthus
Thomas Malthus fue posiblemente la persona más influyente para Darwin. Aunque Malthus no era un científico, era un economista y entendía las poblaciones y cómo crecen. A Darwin le fascinaba la idea de que la población humana crecía más rápido de lo que podía soportar la producción de alimentos. Esto provocaría muchas muertes por inanición, creía Malthus, y obligaría a la población a estabilizarse finalmente.
Darwin aplicó estas ideas a poblaciones de todas las especies y se le ocurrió la idea de "supervivencia del más apto". Las ideas de Malthus parecían respaldar todo el estudio que Darwin había hecho sobre los pinzones de Galápagos y sus adaptaciones de pico. Solo los individuos que tuvieran adaptaciones favorables sobrevivirían el tiempo suficiente para transmitir esos rasgos a su descendencia. Esta es la piedra angular de la selección natural.
Comte de Buffon
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon fue ante todo un matemático que ayudó a inventar el cálculo. Si bien la mayoría de sus trabajos se centraron en la estadística y la probabilidad, influyó en Charles Darwin con sus pensamientos sobre cómo se originó y cambió la vida en la Tierra con el tiempo. También fue el primero en afirmar que la biogeografía era evidencia de la evolución.
A lo largo de sus viajes, Comte de Buffon notó que aunque las áreas geográficas eran casi iguales, cada lugar tenía una vida silvestre única que era similar a la vida silvestre en otras áreas. Hizo la hipótesis de que todos estaban relacionados de alguna manera y que sus entornos eran los que los hacían cambiar.
Una vez más, Darwin utilizó estas ideas para ayudar a desarrollar la idea de la selección natural. Era muy similar a la evidencia que encontró cuando viajaba en el HMS Beagle recolectando sus especímenes y estudiando la naturaleza. Los escritos del conde de Buffon se utilizaron como evidencia para Darwin mientras escribía sobre sus hallazgos y los presentaba a otros científicos y al público.
Alfred Russel Wallace
Alfred Russel Wallace no influyó exactamente en Charles Darwin, sino que fue su contemporáneo y colaboró con Darwin en la teoría de la evolución. De hecho, a Wallace se le ocurrió la idea de la selección natural de forma independiente, pero al mismo tiempo que Darwin. Los dos juntaron sus datos para presentar la idea conjuntamente a la Linnaean Society de Londres.
No fue hasta después de esta empresa conjunta que Darwin siguió adelante y publicó las ideas en su libro "El origen de las especies". Aunque ambos contribuyeron por igual, hoy Darwin recibe la mayor parte del crédito. Wallace ha sido relegado a una nota a pie de página en la historia de la teoría de la evolución.
Erasmus Darwin
Muchas veces, las personas más influyentes en la vida se encuentran dentro del linaje. Este es el caso de Charles Darwin. Su abuelo, Erasmus Darwin, fue una de sus primeras influencias. Erasmo tenía sus propios pensamientos sobre cómo cambiaron las especies con el tiempo que compartió con su nieto. En lugar de publicar sus ideas en un libro tradicional, Erasmus originalmente puso sus pensamientos sobre la evolución en forma de poesía. Esto evitó que sus contemporáneos atacaran sus ideas en su mayor parte. Finalmente, publicó un libro sobre cómo las adaptaciones resultan en especiación. Estas ideas, transmitidas a su nieto, ayudaron a dar forma a las opiniones de Charles sobre la evolución y la selección natural.
Charles Lyell
Charles Lyell fue uno de los geólogos más influyentes de la historia. Su teoría del uniformismo fue una gran influencia en Charles Darwin. Lyell teorizó que los procesos geológicos que existían al principio de los tiempos eran los mismos que estaban sucediendo en el presente y que funcionaban de la misma manera.
Lyell creía que la Tierra se desarrolló a través de una serie de cambios lentos que se acumularon con el tiempo. Darwin pensó que esta era la forma en que la vida en la Tierra también cambiaba. Teorizó que las pequeñas adaptaciones se acumulan durante largos períodos de tiempo para cambiar una especie y darle adaptaciones más favorables para que la selección natural trabaje.
Lyell era en realidad un buen amigo del capitán Robert FitzRoy, que pilotaba el HMS Beagle cuando Darwin navegó hacia las Islas Galápagos y Sudamérica. FitzRoy introdujo a Darwin en las ideas de Lyell y Darwin estudió las teorías geológicas mientras navegaban.
James Hutton
James Hutton fue otro geólogo muy famoso que influyó en Charles Darwin. De hecho, muchas de las ideas de Charles Lyell fueron presentadas por primera vez por Hutton. Hutton fue el primero en publicar la idea de que los mismos procesos que formaron la Tierra al principio de los tiempos eran los mismos que estaban sucediendo en la actualidad. Estos procesos "antiguos" cambiaron la Tierra, pero el mecanismo nunca cambió.
Aunque Darwin vio estas ideas por primera vez mientras leía el libro de Lyell, fueron las ideas de Hutton las que influenciaron indirectamente a Charles Darwin cuando se le ocurrió la idea de la selección natural. Darwin dijo que el mecanismo de cambio a lo largo del tiempo dentro de las especies era la selección natural y era este mecanismo el que había estado funcionando en las especies desde que apareció la primera en la Tierra.
Georges Cuvier
Si bien es extraño pensar que una persona que rechazó la idea de la evolución influiría en Darwin, ese fue exactamente el caso de Georges Cuvier . Fue un hombre muy religioso durante su vida y se puso del lado de la Iglesia en contra de la idea de la evolución. Sin embargo, sin darse cuenta, sentó algunas de las bases para la idea de Darwin de la selección natural.
Cuvier fue el oponente más vocal de Jean Baptiste Lamarck durante su tiempo en la historia. Cuvier se dio cuenta de que no había forma de tener un sistema lineal de clasificación que pusiera a todas las especies en un espectro, desde los humanos más simples hasta los más complejos. De hecho, Cuvier propuso que se formaron nuevas especies después de inundaciones catastróficas que acabaron con otras especies. Si bien la comunidad científica no aceptó estas ideas, fueron muy bien recibidas en los círculos religiosos. Su idea de que había más de un linaje de especies ayudó a dar forma a las opiniones de Darwin sobre la selección natural.