Los leones marinos son un tipo de pinnípedo, una orden de mamíferos marinos que también incluye focas y morsas. están magníficamente adaptados a su hábitat oceánico: aerodinámicos y rápidos, bien diseñados para la búsqueda de presas y la evasión de depredadores formidables.
morfología general
Los leones marinos están relacionados de manera distante con los carnívoros terrestres como los osos, pero su conversión a un estilo de vida acuático ha dado lugar a importantes adaptaciones físicas. Están equipados con patas delanteras grandes y potentes, en forma de aletas para proporcionar la mayor parte de su propulsión hacia adelante. Sus aletas traseras ayudan con la dirección. Los músculos extensos del cuello proporcionan un mayor rango de movimiento en la cabeza y el cuello que el que se encuentra en los sellos verdaderos. Los músculos de la espalda y los hombros también son significativos, utilizados para impulsar los antepasados. La forma suave de los animales les permite disparar fácilmente a través del agua con un mínimo arrastre. dientes afilados, no muy diferentes de sus parientes terrestres, les ayudan a despachar peces, calamares y otras presas preferidas.
termorregulación
una capa de grasa llamada grasa grasa entre los músculos y la piel externa protege a los leones marinos de las frías temperaturas del océano. La mayoría de las especies, después de todo, habitan en aguas templadas; El león marino de Steller también se extenderá hacia el norte en el Pacífico hasta el mar de Bering. Fuera del agua, los leones marinos manejan el exceso de calor jadeando y circulando sangre a través de las aletas.
velocidad
Los leones marinos nadan rápido, una adaptación útil para su estilo de vida depredador. cazan activamente presas rápidas como el arenque, las anchoas, el salmón, la merluza y el calamar, y de manera oportunista capturan muchos otros animales, como el pez roca y la lamprea. los leones marinos de California pueden nadar tan rápido como 25 millas por hora.
maniobrabilidad
El movimiento sinuoso de los leones marinos es útil no solo para perseguir a las presas. Grandes y poderosas, no tienen muchos depredadores, pero esas criaturas que las cazan son enormes y formidablemente dotadas. En la mayor parte de su área de distribución, los principales depredadores de los lobos marinos son grandes tiburones y orcas, o ballenas asesinas. Los grandes tiburones blancos, por ejemplo, son devotos y eficientes cazadores de leones marinos, acechándolos desde abajo y golpeando de repente con un poder devastador. Las orcas cazan cooperativamente y poseen gran inteligencia; incluso se deslizarán hacia la costa para atrapar leones marinos. pero la agilidad de los pinnípedos a menudo los mantiene fuera de peligro.
cria de tierras
criar a sus crías en tierra ayuda a los leones marinos a reducir la depredación sobre sus crías. Las colonias reproductoras, a menudo ubicadas en islas costeras o playas rocosas, suelen estar abarrotadas de gente. los cachorros se quedan cerca de la orilla, donde los depredadores suelen ser menos numerosos, hasta que tienen la velocidad y la capacidad atlética para darles la oportunidad de luchar.