Adaptaciones de un tigre dientes de sable

Con sus enormes dientes, el icónico smilodon, también llamado erróneamente un tigre dientes de sable, es quizás el más conocido de varias especies de gatos dientes de sable y animales parecidos a gatos. Los smilodons vivieron entre 1,8 millones y 10,000 años atrás. tenían muchas adaptaciones para la vida durante la edad de hielo, muchas de las cuales no se encuentran en los gatos modernos.

Los paleontólogos han descubierto fósiles de smilodon en muchas partes de América del Norte y Europa. son el segundo fósil más común recuperado de los pozos de brea del sur de California. aunque a veces se les llama tigre dientes de sable, los smilodones no estaban relacionados con los tigres, que pertenecen a una subfamilia diferente. los científicos creen que los smilodons eran aproximadamente un pie más cortos que los leones modernos, pero que pesaban casi el doble. a diferencia de los gatos modernos como los guepardos y los leones que tienen colas largas que los equilibran cuando persiguen presas, los smilodons tenían colas de bob, lo que sugiere que emboscaron a sus presas en lugar de perseguirlas.

Los dientes caninos con forma de cuchillo del smilodon tenían aproximadamente 7 pulgadas de largo. Desde que la especie fue descubierta por primera vez en la década de 1880, los científicos han debatido cómo los smilodons usaban estos dientes. un uso posible fue como armas, ya que estos dientes tienen una sección transversal de forma ovalada que se parece a una hoja de cuchillo en lugar de una sección transversal redonda como los dientes de un gato moderno. Los dientes de smilodon eran buenos para cortar carne, pero también extremadamente frágiles. Otra posibilidad es que estos dientes fueron utilizados para la exhibición social como cuernos o astas.

en 2007, los investigadores de la universidad de new south gales y la de newcastle demostraron que la mordedura del smilodon era solo un tercio tan poderosa como la mordedura de un león moderno. sin embargo, en 2010, los investigadores de la universidad de california en Los Ángeles demostraron que el smilodon tenía extremidades delanteras fuertes y bien musculadas. creen que los smilodons se abalanzaron sobre su presa y la mantuvieron con sus poderosas patas delanteras mientras lanzaban un mordisco mortal con sus afilados dientes. los smilodons probablemente cazaban caza mayor como bisontes y camellos y probablemente se extinguieron cuando muchos de sus animales de presa murieron durante la última era de hielo.

Los gatos modernos, incluidos los tigres y los gatos domésticos, son cazadores solitarios. sin embargo, la evidencia sugiere que el smilodon era un animal social. por ejemplo, los fósiles recuperados de los pozos de la brea muestran evidencia de artritis y fracturas graves. estas dolencias habrían sido paralizantes, y los cazadores solitarios no habrían vivido mucho tiempo con ellas. pero muchos de estos huesos también muestran evidencia de curación y rebrote, lo que sugiere que los animales vivieron por un tiempo relativamente largo después de haber sido lesionados. es probable que los smilodons hayan ayudado a los animales lesionados o al menos les hayan permitido comer. Sin embargo, sus vidas sociales no fueron necesariamente pacíficas. algunos fósiles tienen agujeros con dientes de sable, lo que sugiere que los smilodons, como los leones modernos, a veces luchaban entre sí por comida o compañeros.