La haya americana, o fagus grandifolia, es el único miembro del género fagus que se encuentra en América del Norte. la especie vive en el este desde el sur de Canadá hasta Florida y hasta el oeste de Arkansas. incluso en bosques densos, la haya americana se distingue fácilmente de otros árboles por sus rasgos distintivos, como la corteza gris y las hojas elípticas.
descripción básica
Las hayas americanas viven de 300 a 400 años, crecen de 70 a 80 pies de altura y pueden medir más de 3 pies alrededor. Son reconocidos por su corteza lisa, gris clara. Hayas americanas conservan esta textura suave durante toda su vida. En los bosques a la sombra, las hayas crecen largas y rectas con pequeñas y densas coronas de follaje. En áreas abiertas y soleadas, los árboles de haya desarrollan troncos más cortos con ramas horizontales y coronas de follaje ancho. Las hayas americanas tienen sistemas de raíces anchas y poco profundas bien adaptadas a lugares con suelo húmedo, como tierras bajas, barrancos sombreados y áreas cercanas a arroyos y arroyos.
hojas
Las hojas de la haya americana miden aproximadamente 2 1/2 a 6 pulgadas de largo y alrededor de 1/2 pulgada de ancho. Tienen una forma elíptica u ovalada, filas paralelas de venas y bordes dentudos. Las hojas son de color verde opaco en la parte superior y de color verde claro en la parte inferior. en otoño, las hojas se vuelven amarillas o marrones y pueden permanecer en los árboles durante todo el invierno. cuando se caen, se descomponen lentamente y se encuentran en capas gruesas debajo de los árboles.
flores y nueces
Las hayas americanas florecen a principios de primavera aproximadamente al mismo tiempo que las hojas comienzan a desplegarse. Las hayas tienen flores tanto masculinas como femeninas. Las pequeñas flores amarillas macho se agrupan en pequeñas bolas. Las diminutas flores femeninas tienen escamas rojizas y se forman cerca de los extremos de las nuevas ramitas. después de la polinización, las flores femeninas se forman en nueces comestibles, marrones, triangulares cubiertas por fresas espinosas. Las fresas se abren después de la primera helada y las pesadas nueces caen de los árboles. algunos son arrastrados por roedores, otros son arrastrados por azules y otros ruedan cuesta abajo. sin embargo, las nueces generalmente no están dispersas tan lejos de la matriz.
reproducción
Las nueces germinan sobre el suelo desde principios de primavera hasta principios de verano. la germinación es más exitosa en el suelo mineral o en el suelo cubierto de hojas caídas que en el suelo excesivamente húmedo. El suelo contiene materia orgánica llamada humus. Las hayas americanas germinan mejor en el suelo que contiene más humus, o humus que se forma en el suelo con poca actividad de los gusanos u otros animales pequeños. las plántulas de haya americana crecen mejor en áreas cubiertas por una cantidad moderada de dosel forestal o áreas pequeñas y bien protegidas. el suelo en grandes áreas abiertas es a menudo demasiado seco. Las hayas americanas también pueden reproducirse brotando del tronco o de las raíces. los brotes de las raíces, llamados retoños, pueden alimentarse del sistema de raíces y tienen mejores posibilidades de sobrevivir que las semillas.