A menudo causado por actividades humanas, el agotamiento o la degradación de un ecosistema tiene efectos de largo alcance. estos efectos pueden afectar tanto a los organismos que viven en un ecosistema como a los humanos. existen programas para restaurar los ecosistemas degradados, pero estos programas intentan simplemente rehabilitar, no reproducir las condiciones pasadas.
causas
el agotamiento de los ecosistemas se debe a menudo a la sobreexplotación de sus recursos. Si bien estas actividades pueden servir a un objetivo económico a corto plazo, este tipo de explotación puede llevar a efectos adversos directos en el bienestar social a medio y largo plazo. en el caso de la degradación de los bosques tropicales, el crecimiento de la población, la pobreza, los subsidios gubernamentales perjudiciales para el medio ambiente, las políticas de exportación ambientalmente insostenibles, el hecho de no apreciar la ecología de los sistemas naturales y, como consecuencia, el hecho de no valorar los servicios ecológicos que proporciona el ecosistema puede llevar a degradación.
ejemplos
un estudio realizado en 2012 por investigadores estadounidenses y brasileños publicado en la revista "cartas de conservación" reveló que los hábitats de agua dulce en el Amazonas son altamente susceptibles a la degradación ecológica. Los ecosistemas de ríos, lagos y humedales, que cubren aproximadamente una quinta parte del área de la cuenca del Amazonas, están siendo dañados progresivamente por la deforestación, los contaminantes, la construcción de represas y vías fluviales y la sobreexplotación de especies de plantas y animales. en el área de la bahía de Chesapeake, la agricultura extensiva, la urbanización y una población en rápido crecimiento han degradado significativamente la calidad del agua de los ríos, los afluentes y la propia bahía.
Impacto directo en la salud humana.
Las presiones sobre los ecosistemas podrían tener efectos futuros impredecibles y posiblemente considerables en la salud, según un informe de 2005 de la organización mundial de la salud. el informe menciona que muchas enfermedades humanas se han originado en animales y que las alteraciones en los hábitats de las poblaciones animales que son vectores de enfermedades o reservorios pueden afectar la salud humana, ya sea de manera positiva o negativa. por ejemplo, se cree que el virus nipah se produjo después de que los incendios de remoción de bosques en Indonesia obligaron a los murciélagos portadores a la vecina Malasia, donde el virus atacó a los cerdos de granja y luego a los humanos. El desmonte forestal y los cambios en el hábitat inducidos por el clima también parecen haber afectado a ciertas poblaciones de mosquitos, garrapatas y mosquitos portadores de enfermedades.
restauración de ecosistemas degradados
un esfuerzo de restauración típico, el programa de restauración de ecosistemas en california, se guía por seis principios fundamentales: recuperar poblaciones bióticas indígenas en peligro de extinción, en peligro de extinción; rehabilitar los ciclos ambientales; preservar o aumentar las poblaciones cosechadas; restaurar y proteger los hábitats; prevenir el establecimiento y mitigar los efectos de las especies invasoras no nativas; y mejorar o mantener los sedimentos y la calidad del agua. Según la sociedad para la restauración ecológica, un concepto erróneo típico acerca de la restauración ecológica es que tiene como objetivo revivir las condiciones pasadas. en cambio, el objetivo de la restauración debe ser restablecer las trayectorias evolutivas de los ecosistemas que se desorganizaron.