algunos animales - caballos, por ejemplo, o conejos - sólo comen plantas (herbívoros), otros - como los tigres o los pitones - sólo la carne (carnívoros), pero los omnívoros no son tan exigente: que consumen tanto la materia vegetal y animal. Los omnívoros a menudo cuentan con una dentición menos especializada, luciendo tanto dientes de corte carnívoros como dientes de moler herbívoros. "Omnívoro" es una categoría ecológica, no taxonómica, y muchos miembros del orden carnívoros, el grupo de mamíferos a menudo llamados "carnívoros", en realidad comen carne y forraje, al igual que, por supuesto, los seres humanos.
mapaches: omnívoros altamente adaptables
El mapache común, taxonómicamente un carnívoro, sirve como un ejemplo clásico. casi del tamaño de un gato de casa grande y reconocible al instante con su pelaje gris mullido, rayas negras de la cola y una "máscara de ladrones" negra alrededor de sus ojos, el mapache prospera en una gran variedad: todo América Central y la mayor parte de América del Norte, excepto por el lejano norte en su mayoría nocturnos, los mapaches usan sus pulgares opuestos y dientes afilados para capturar presas pequeñas como insectos, ranas, cangrejos de río y roedores, pero también comen bayas, nueces, granos y otras materias vegetales, por no mencionar las sobras humanas y la basura.
El oso pardo: entre los mayores omnívoros.
El oso pardo habita en un rango aún más vasto que el mapache, y se encuentra en todo el hemisferio norte, tanto en Eurasia como en América del Norte (donde comúnmente se le llama el oso pardo). como la mayoría de los osos, el marrón come una amplia variedad de alimentos de origen vegetal y animal: hojas y brotes frescos, bayas, raíces, hongos, insectos, roedores, mamíferos cascos ocasionales (en su mayoría jóvenes) y carroña (animales muertos). otra comida favorita? Pescado, particularmente el salmón capturado al desovar. la dieta de un oso pardo cambia con las estaciones: a menudo come exuberante crecimiento de plantas en la primavera, bayas y nueces en verano y otoño, y comida animal siempre que esté disponible, todo para acumular grasa antes de su sueño invernal.
El zorro rojo: hábil cazador y forastero.
también nativos de Eurasia y América del Norte, los zorros rojos pertenecen a la familia de los perros, pero son algo parecidos a los de un gato en apariencia y hábitos. Sin embargo, a diferencia de los gatos, los zorros son omnívoros: se abalanzan sobre roedores, conejos, aves e insectos y hurgan la carne, pero también se alimentan de frutas y bayas. Los zorros rojos están bajo tierra y, como los mapaches, pueden prosperar en áreas urbanas y suburbanas, en gran parte debido a su amplia dieta.