La vida prehistórica durante la era mesozoica
Los geólogos marcaron los períodos triásico, jurásico y cretáceo para distinguir entre varios tipos de estratos geológicos (tiza, piedra caliza, etc.) establecidos hace decenas de millones de años. Dado que los fósiles de dinosaurios generalmente se encuentran incrustados en la roca, los paleontólogos asocian a los dinosaurios con el período geológico en el que vivieron, por ejemplo, "los saurópodos del Jurásico tardío".
Para poner estos períodos geológicos en el contexto adecuado, tenga en cuenta que el Triásico, el Jurásico y el Cretáceo no cubren toda la prehistoria, ni mucho menos. Primero llegó el período precámbrico , que se extendió desde la formación de la Tierra hasta hace unos 542 millones de años. el desarrollo de la vida multicelular marcó el comienzo de la era Paleozoica (hace 542-250 millones de años), que abarcaba períodos más cortos geológicos, incluyendo (en orden) del Cámbrico , Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero y Pérmicoperíodos. es solo después de todo eso que llegamos a la era mesozoica (hace 250-65 millones de años), que incluye los períodos triásico, jurásico y cretáceo.
edades de los dinosaurios (la era mesozoica)
Este cuadro es una descripción simple de los períodos triásico, jurásico y cretáceo, todos los cuales fueron parte de la era mesozoica. En resumen, este período de tiempo increíblemente largo, medido en "mya" o "hace millones de años", vio el desarrollo de dinosaurios, reptiles marinos, peces, mamíferos, animales voladores, incluidos pterosaurios y aves, y una gran variedad de vida vegetal. . Los dinosaurios más grandes no emergieron hasta el período cretáceo, que comenzó más de 100 millones de años después del comienzo de la "era de los dinosaurios".
período | animales terrestres | animales marinos | animales aviares | vida vegetal | |
---|---|---|---|---|---|
triásico | 237–201 mya | archosaurios ("lagartos gobernantes"); therapsids ("reptiles similares a los mamíferos") | plesiosaurios, ictiosaurios, peces | cícadas, helechos, árboles similares a gingko y plantas de semillas | |
jurásico | 201–145 mya | dinosaurios (saurópodos, terópodos); primeros mamíferos; dinosaurios emplumados | plesiosaurios, peces, calamares, reptiles marinos | pterosaurios; insectos voladores | helechos, coníferas, cícadas, musgos, cola de caballo, plantas con flores |
cretáceo | 145–66 mya | dinosaurios (saurópodos, terópodos, rapaces, hadrosaurios, ceratopsios herbívoros); pequeños mamíferos que viven en los árboles | plesiosaurios, pliosaurios, mosasaurios, tiburones, peces, calamares, reptiles marinos | pterosaurios; insectos voladores; pájaros emplumados | gran expansión de plantas con flores |
palabras clave
- archosaurio: a veces llamado "reptiles gobernantes", este grupo de animales antiguos incluía dinosaurios y pterosaurios (reptiles voladores)
- therapsid: un grupo de reptiles antiguos que luego evolucionaron para convertirse en mamíferos
- saurópodo: enormes dinosaurios vegetarianos de cuello largo y cola larga (como el apatosaurio)
- terópodo: dinosaurios carnívoros de dos patas, incluidos rapaces y tiranosaurio rex
- plesiosaurio: animales marinos de cuello largo (a menudo descritos como similares al monstruo del lago)
- pterosaurio: reptiles voladores alados que iban desde el tamaño de un gorrión hasta el quetzalcoatlus de 36 pies de largo
- cícada: plantas de semillas antiguas que eran comunes durante la época de los dinosaurios y que todavía son comunes hoy en día
el período triásico
Al comienzo del período Triásico, hace 250 millones de años, la Tierra se estaba recuperando de la extinción del Pérmico / Triásico , que fue testigo de la desaparición de más de dos tercios de todas las especies que habitan en la tierra y un enorme 95 por ciento de las especies que habitan en los océanos. . En términos de vida animal, el Triásico fue más notable por la diversificación de los arcosaurios en pterosaurios, cocodrilos y los primeros dinosaurios, así como por la evolución de los terápsidos en los primeros mamíferos verdaderos.
clima y geografía durante el período triásico
Durante el período triásico, todos los continentes de la tierra se unieron en una vasta masa de tierra norte-sur llamada pangea (que estaba rodeada por la enorme panthalassa del océano). no había capas de hielo polar, y el clima en el ecuador era cálido y seco, marcado por violentos monzones. Algunas estimaciones sitúan la temperatura media del aire en la mayor parte del continente a más de 100 grados Fahrenheit. las condiciones eran más húmedas en el norte (la parte de pangea correspondiente a la eurasia moderna) y el sur (australia y la antártida).
vida terrestre durante el período triásico
el período pérmico precedente estuvo dominado por anfibios, pero el triásico marcó el surgimiento de los reptiles, especialmente los archosaurios ("lagartos gobernantes") y los terápsidos ("reptiles similares a los mamíferos"). Por razones que aún no están claras, los archosaurios mantuvieron la ventaja evolutiva, desarrollando a sus primos "como mamíferos" y evolucionando por el Triásico Medio hasta convertirse en los primeros dinosaurios verdaderos como el eoraptor y el herrerasaurus . algunos archosaurios, sin embargo, fueron en una dirección diferente, ramificándose para convertirse en los primeros pterosaurios ( eudimorphodon es un buen ejemplo) y una amplia variedad de cocodrilos ancestrales , algunos de ellos vegetarianos de dos patas. Los terapsidos, mientras tanto, disminuyeron gradualmente de tamaño. del período triásico tardío estuvieron representados por pequeñas criaturas del tamaño de un ratón como eozostrodon y sinoconodon.
vida marina durante el período triásico
Debido a que la extinción pérmica despobló los océanos del mundo, el período triásico estaba maduro para el surgimiento de los primeros reptiles marinos. estos incluyeron no solo géneros no clasificables y únicos como placodus y nothosaurus, sino también los primeros plesiosaurios y una floreciente raza de "lagartos de peces", los ictiosaurios. (algunos ictiosaurios alcanzaron tamaños verdaderamente gigantescos; por ejemplo, ¡el shonisaurus medía 50 pies de largo y pesaba cerca de 30 toneladas!) El vasto océano panthalassano pronto se encontró repleto de nuevas especies de peces prehistóricos , así como animales simples como corales y cefalópodos. .
vida vegetal durante el período triásico
El período triásico no fue tan exuberante y verde como los posteriores períodos jurásico y cretáceo, pero sí vio una explosión de varias plantas que habitan en la tierra, incluyendo cícadas, helechos, árboles con forma de gingko y plantas de semillas. Parte de la razón por la que no había herbívoros triásicos de tamaño más grande (en la línea del braquiosaurio mucho más tarde ) es que simplemente no había suficiente vegetación para nutrir su crecimiento.
el evento de extinción triásico / jurásico
no es el evento de extinción más conocido, la extinción triásica / jurásica fue un fracaso en comparación con la anterior extinción pérmica / triásica y la posterior extinción cretácea / terciaria (k / t) . El evento, sin embargo, fue testigo de la desaparición de varios géneros de reptiles marinos, así como de grandes anfibios y ciertas ramas de archosaurios. no lo sabemos con certeza, pero esta extinción puede haber sido causada por erupciones volcánicas, una tendencia de enfriamiento global, un impacto de meteorito o alguna combinación de los mismos.
el periodo jurásico
Gracias a la película Jurassic Park , las personas identifican el período jurásico, más que cualquier otro período de tiempo geológico, con la edad de los dinosaurios. el jurásico es cuando aparecieron los primeros dinosaurios gigantes de saurópodos y terópodos en la tierra, muy lejos de sus delgados ancestros del tamaño del hombre del período triásico anterior. pero el hecho es que la diversidad de los dinosaurios alcanzó su punto máximo en el período cretáceo subsiguiente.
geografía y clima durante el período jurásico
el período jurásico fue testigo de la ruptura del supercontinente panga en dos grandes piezas, gondwana en el sur (que corresponde a África moderna, américa del sur, australia y la antártida) y laurasia en el norte (eurasia y américa del norte). Casi al mismo tiempo, se formaron lagos y ríos intracontinentales que abrieron nuevos nichos evolutivos para la vida acuática y terrestre. El clima era cálido y húmedo, con precipitaciones constantes, condiciones ideales para la propagación explosiva de plantas verdes y exuberantes.
vida terrestre durante el período jurásico
dinosaurios: durante el período jurásico, los parientes de los pequeños, cuadrúpedos, prosaurópodos que se alimentan de plantas del período triásico evolucionaron gradualmente en saurópodos de varias toneladas como brachiosaurus y diplodocus . Este período también vio el aumento simultáneo de dinosaurios terópodos de tamaño medio a grande como el alosaurio y el megalosaurio . Esto ayuda a explicar la evolución de los primeros anquilosaurios y estegosaurios con armadura .
mamíferos : los primeros mamíferos del tamaño del ratón del período jurásico, que recientemente evolucionaron a partir de sus ancestros triásicos, mantuvieron un perfil bajo, corrían por la noche o anidaban en lo alto de los árboles para no ser aplastados bajo los pies de dinosaurios más grandes. En otros lugares, comenzaron a aparecer los primeros dinosaurios emplumados, tipificados por el archaeopteryx y el epidendrosaurus extremadamente parecidos a las aves . Es posible que las primeras aves prehistóricas verdaderas hayan evolucionado al final del período jurásico, aunque la evidencia aún es escasa. La mayoría de los paleontólogos creen que las aves modernas descienden de los pequeños terópodos emplumados del período cretáceo.
vida marina durante el período jurásico
así como los dinosaurios crecieron a tamaños cada vez más grandes en tierra, los reptiles marinos del período jurásico gradualmente alcanzaron proporciones del tamaño de tiburones (o incluso ballenas). los mares jurásicos estaban llenos de feroces pliosaurios como liopleurodon y cryptoclidus, así como plesiosaurios más elegantes y menos aterradores como el elasmosaurus . Los ictiosaurios, que dominaron el período triásico, ya habían comenzado su declive. Los peces prehistóricos eran abundantes, al igual que los calamares y los tiburones , proporcionando una fuente constante de alimento para estos y otros reptiles marinos.
vida aviar durante el período jurásico
Al final del período jurásico, hace 150 millones de años, los cielos estaban llenos de pterosaurios relativamente avanzados como pterodactylus , pteranodon y dimorphodon . las aves prehistóricas aún no habían evolucionado por completo, dejando los cielos firmemente bajo el dominio de estos reptiles aviares (con la excepción de algunos insectos prehistóricos).
vida vegetal durante el período jurásico
los saurópodos gigantes que comen plantas como el barosaurio y el apatosaurio no podrían haber evolucionado si no tuvieran una fuente confiable de alimento. de hecho, las masas de tierra del período jurásico estaban cubiertas de gruesas y sabrosas capas de vegetación, incluidos helechos, coníferas, cícadas, musgos y colas de caballo. Las plantas con flores continuaron su evolución lenta y constante, que culminó en la explosión que ayudó a alimentar la diversidad de dinosaurios durante el período cretáceo subsiguiente.
el período cretáceo
el período cretáceo es cuando los dinosaurios alcanzaron su máxima diversidad, ya que las familias ornitisquias y saurisquias se ramificaron en una desconcertante variedad de comedores de carne y plantas de dientes largos y acorazados, con garras de rapaz y / o de dientes largos y cola larga. Durante el período más largo de la era mesozoica, también fue durante el cretáceo que la tierra comenzó a asumir algo parecido a su forma moderna. En ese momento, la vida estaba dominada no por mamíferos sino por reptiles terrestres, marinos y aviares.
geografía y clima durante el período cretáceo
Durante el período cretáceo temprano, la ruptura inexorable del supercontinente pangaeano continuó, con los primeros contornos de la moderna América del Norte y del Sur, Europa, Asia y África tomando forma. América del Norte fue atravesada por el mar interior occidental (que ha producido innumerables fósiles de reptiles marinos), y la India era una isla gigante flotante en el océano Tetis. las condiciones fueron generalmente tan calurosas y bochornosas como en el período jurásico anterior, aunque con intervalos de enfriamiento. la era también vio el aumento del nivel del mar y la expansión de pantanos interminables, otro nicho ecológico en el que los dinosaurios (y otros animales prehistóricos) podrían prosperar.
vida terrestre durante el período cretáceo
dinosaurios : los dinosaurios realmente cobraron importancia durante el período cretáceo. En el transcurso de 80 millones de años, miles de géneros carnívoros recorrieron los continentes que se separaban lentamente. Estos incluían aves rapaces , tiranosaurios y otras variedades de terópodos, incluidos los ornitomimidos de patas flotantes ("imitadores de pájaros"), los extraños terizinosaurios emplumados y una innumerable profusión de pequeños dinosaurios emplumados , entre ellos el poco común troodón inteligente .
Los saurópodos herbívoros clásicos del período jurásico prácticamente se habían extinguido, pero sus descendientes, los titanosaurios ligeramente blindados, se extendieron a todos los continentes de la tierra y alcanzaron tamaños aún más masivos. los ceratopsios (dinosaurios con cuernos y volantes) como el styracosaurus y el triceratops se hicieron abundantes, al igual que los hadrosaurios (dinosaurios de pico de pato), que eran especialmente comunes en este momento, vagando por las llanuras de América del Norte y Eurasia en vastas manadas. Entre los últimos dinosaurios en pie en el momento de la extinción k / t se encontraban los anquilosaurios y pachycephalosaurs comedores de plantas ("lagartos de cabeza gruesa").
mamíferos : durante la mayor parte de la era mesozoica, incluido el período cretáceo, los mamíferos fueron suficientemente intimidados por sus primos dinosaurios que pasaron la mayor parte del tiempo en lo alto de los árboles o acurrucados juntos en madrigueras subterráneas. aun así, algunos mamíferos tenían suficiente espacio para respirar, ecológicamente hablando, para permitirles evolucionar a tamaños respetables. Un ejemplo fue el repenomamus de 20 libras, que en realidad comía dinosaurios bebés.
vida marina durante el período cretáceo
poco después del comienzo del período cretáceo, los ictiosaurios ("lagartos de peces") desaparecieron. fueron reemplazados por mosasaurios viciosos , gigantescos pliosaurios como el kronosaurio y plesiosaurios ligeramente más pequeños como el elasmosaurus . Una nueva raza de peces óseos , conocidos como teleósteos, deambulaba por los mares en enormes escuelas. finalmente, había una gran variedad de tiburones ancestrales ; Tanto los peces como los tiburones se beneficiarían enormemente de la extinción de sus antagonistas de reptiles marinos.
vida aviar durante el período cretáceo
Al final del período cretáceo, los pterosaurios (reptiles voladores) finalmente habían alcanzado los enormes tamaños de sus primos en tierra y en el mar, siendo el ejemplo más espectacular el quetzalcoatlus de envergadura de 35 pies . Sin embargo, esta fue la última exclamación de los pterosaurios, ya que fueron reemplazados gradualmente por las primeras aves prehistóricas verdaderas . Estas primeras aves evolucionaron de dinosaurios emplumados que habitaban en la tierra, no de pterosaurios, y se adaptaron mejor a las condiciones climáticas cambiantes.
vida vegetal durante el período cretáceo
En lo que respecta a las plantas, el cambio evolutivo más importante del período cretáceo fue la rápida diversificación de las plantas con flores. estos se extienden por los continentes que se separan, junto con espesos bosques y otras variedades de vegetación densa y mate. Toda esta vegetación no solo sostuvo a los dinosaurios, sino que también permitió la evolución conjunta de una amplia variedad de insectos, especialmente escarabajos.
el evento de extinción cretáceo-terciario
Al final del período cretáceo, hace 65 millones de años, un impacto de meteorito en la península de Yucatán levantó enormes nubes de polvo, borrando el sol y causando la muerte de la mayor parte de la vegetación. Las condiciones pueden haber sido agravadas por la colisión de la India y Asia, que alimentó una inmensa cantidad de actividad volcánica en las "trampas de descarte". los dinosaurios herbívoros que se alimentaron de estas plantas murieron, al igual que los dinosaurios carnívoros que se alimentaron de los dinosaurios herbívoros. El camino ahora estaba claro para la evolución y la adaptación de los sucesores de los dinosaurios, los mamíferos, durante el período terciario que siguió.