El tema más controvertido de la Teoría de la evolución a través de la selección natural de Charles Darwin gira en torno a la idea de que los humanos evolucionaron a partir de los primates. Muchas personas y grupos religiosos niegan que los humanos estén relacionados de alguna manera con los primates y, en cambio, fueron creados por un poder superior. Sin embargo, los científicos han encontrado evidencia de que los humanos se separaron de los primates en el árbol de la vida.
El Grupo Ardipithecus de Ancestros Humanos
El grupo de ancestros humanos que está más estrechamente relacionado con los primates se llama grupo Ardipithecus . Estos primeros humanos tienen muchas características que son similares a los simios, pero también rasgos únicos que se parecen más a los de los humanos.
Explore algunos de los primeros antepasados humanos y vea cómo comenzó la evolución de los humanos leyendo la información de algunas especies a continuación.
Ardipithecus kaddaba
Ardipithecus kaddaba se descubrió por primera vez en Etiopía en 1997. Se encontró un hueso de la mandíbula inferior que no pertenecía a ninguna otra especie ya conocida. Pronto, los paleoantropólogos encontraron varios otros fósiles de cinco individuos distintos de la misma especie. Al examinar partes de los huesos del brazo, los huesos de las manos y los pies, una clavícula y el hueso de un dedo del pie, se determinó que esta especie recién descubierta caminaba erguida sobre dos piernas.
Los fósiles datan de entre 5,8 y 5,6 millones de años. Unos años más tarde, en 2002, también se descubrieron varios dientes en el área. Estos dientes que procesaban más alimentos fibrosos que las especies conocidas demostraron que se trataba de una nueva especie y no de otra especie que se encuentra dentro del grupo Ardipithecus o un primate como un chimpancé debido a sus caninos. Fue entonces cuando la especie recibió el nombre de Ardipithecus kaddaba , que significa "antepasado más antiguo".
El Ardipithecus kaddaba tenía aproximadamente el tamaño y el peso de un chimpancé. Vivían en una zona boscosa con mucho césped y agua dulce cerca. Se cree que este antepasado humano sobrevivió principalmente a base de nueces en lugar de frutas. Los dientes que se han descubierto muestran que los dientes posteriores anchos eran el sitio de la mayoría de las masticaciones, mientras que los dientes frontales eran muy estrechos. Se trataba de una estructura dental diferente a la de los primates o incluso de los antepasados humanos posteriores.
Ardipithecus ramidus
Ardipithecus ramidus , o Ardi para abreviar, fue descubierto por primera vez en 1994. En 2009, los científicos revelaron un esqueleto parcial reconstruido a partir de fósiles encontrados en Etiopía que datan de hace unos 4,4 millones de años. Este esqueleto incluía una pelvis que fue diseñada tanto para trepar árboles como para caminar erguido. El pie del esqueleto era en su mayoría recto y rígido, pero tenía un dedo grande que sobresalía del costado, muy parecido al pulgar oponible de un humano. Los científicos creen que esto ayudó a Ardi a viajar a través de los árboles cuando buscaba comida o escapaba de los depredadores.
Se pensaba que los machos y las hembras de Ardipithecus ramidus eran muy similares en tamaño. Según el esqueleto parcial de Ardi, las hembras de la especie medían alrededor de cuatro pies de alto y alrededor de 110 libras. Ardi era una hembra, pero dado que se han encontrado muchos dientes de varios individuos, parece que los machos no eran muy diferentes en tamaño según la longitud del canino.
Los dientes que se encontraron dan evidencia de que el Ardipithecus ramidus probablemente era un omnívoro que comía una variedad de alimentos que incluían frutas, hojas y carne. A diferencia del Ardipithecus kaddaba , no se cree que hayan comido frutos secos con mucha frecuencia, ya que sus dientes no fueron diseñados para ese tipo de dieta dura.
Orrorin tugenensis
La tugenesia de Orrorin, a veces llamada "Millenium Man", se considera parte del grupo Ardipithecus , aunque pertenece a otro género. Se colocó en el grupo Ardipithecus porque los fósiles que se encontraron datan de hace 6,2 millones de años hasta hace unos 5,8 millones de años, cuando se pensaba que vivían los Ardipithecus kaddaba .
Los fósiles de Orrorin tugenensis se encontraron en 2001 en el centro de Kenia. Tenía aproximadamente el tamaño de un chimpancé, pero sus pequeños dientes eran similares a los de un humano moderno con un esmalte muy grueso. También difieren de los primates en la que tuvo un gran fémur que mostraba signos de caminar en posición vertical sobre dos tarifa t , pero también se utiliza para trepar a los árboles.
Con base en la forma y el desgaste de los dientes que se han encontrado, se cree que Orrorin tugenensis vivía en un área boscosa donde comían una dieta principalmente herbívora de hojas, raíces, nueces, frutas y algún que otro insecto. A pesar de que esta especie parece ser más parecida a un simio que a un humano, tenía las características que llevaron a la evolución de los humanos y podría ser el primer paso para que los primates evolucionen hacia los humanos modernos.
Sahelanthropus tchadensis
El antepasado humano más antiguo conocido es el Sahelanthropus tchadensis . Descubierto en 2001, un cráneo de Sahelanthropus tchadensis vivió hace entre 7 y 6 millones de años en Chad, África occidental. Hasta ahora, solo se ha recuperado ese cráneo para esta especie, por lo que no se sabe mucho.
Con base en el único cráneo que se ha encontrado, se determinó que el Sahelanthropus tchadensis caminaba erguido sobre dos piernas. La posición del foramen magnum (el orificio a través del cual sale la médula espinal del cráneo) es más similar a un ser humano y otros animales bípedos que a un simio. Los dientes del cráneo también se parecían más a los de un humano, especialmente los dientes caninos. El resto de las características del cráneo eran muy parecidas a las de los simios con la frente inclinada y una pequeña cavidad cerebral.