Barracuda en datos

la barracuda ( sphyraenidae spp) a veces se representa como una amenaza oceánica, pero ¿merece tal reputación? Este pez común que se encuentra en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en los mares rojo y caribeño, tiene dientes peligrosos y la costumbre de acercarse a los nadadores, pero no es el peligro que pueda pensar.

incluso si eres nuevo en la  identificación de peces , aprenderás rápidamente a reconocer el aspecto distintivo de la barracuda. El pez tiene un cuerpo largo y delgado que se estrecha en los extremos y más grueso en el medio. la cabeza está algo aplanada en la parte superior y puntiaguda en el frente, y la mandíbula inferior se proyecta hacia adelante de manera amenazante. Sus dos aletas dorsales están muy separadas, y sus aletas pectorales se colocan bajas en el cuerpo. La mayoría de las especies son oscuras en la parte superior, con lados plateados y una línea lateral clara que se extiende desde la cabeza hasta la cola en cada lado. La aleta caudal de la barracuda está ligeramente bifurcada y curvada en el borde posterior. Las especies de barracuda más pequeñas pueden alcanzar un máximo de 20 pulgadas de largo, pero las especies más grandes pueden alcanzar un tamaño sorprendente de 6 pies o más.

¿Hay algo más desconcertante que ser abordado por un pez valiente con la boca llena de dientes afilados? Las barracudas tienen bocas grandes, mandíbulas largas y una característica mordida inferior. También tienen muchos dientes. de hecho, la barracuda tiene dos hileras de dientes: una hilera externa de dientes pequeños pero afilados para desgarrar la carne, y una hilera interna de dientes largos, con forma de daga, para agarrar firmemente a su presa. Algunos de los dientes de la barracuda apuntan hacia atrás, como una ayuda adicional para asegurar peces retorciéndose. los peces más pequeños se tragan misericordiosamente enteros, pero los peces más grandes se cortan eficientemente en pedazos en las mandíbulas de la barracuda hambrienta. una barracuda puede abrir su boca lo suficiente como para arrebatar casi cualquier pez que encuentre, desde un pequeño killif hasta un mero grueso.

el nombre barracuda no se aplica a un pez específico, sino a toda una familia. El sphyraenidae es el grupo de peces conocido colectivamente como barracuda. La especie que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en una barracuda es probablemente la gran barracuda ( sphyraena barracuda ), un pez que se encuentra comúnmente. pero los océanos del mundo están llenos de todo tipo de barracuda, incluida la barracuda de picaporte, la barracuda de diente de sierra y la barracuda de aleta afilada. Algunas especies llevan el nombre del área donde se encuentran, como la barracuda guineana, la barracuda mexicana, la barracuda japonesa y la barracuda europea.

La mayoría de las especies de barracudas viven en hábitats cercanos a la costa, como lechos de pastos marinos, manglares y arrecifes de coral. son principalmente peces marinos, aunque algunas variedades pueden tolerar el agua salobre a veces. la barracuda habita los océanos atlántico, pacífico e indio, y también se encuentra comúnmente en los mares caribe y rojo.

las barracudas tienen una dieta diversa, prefiriendo pequeños atunes , salmonetes, jureles, gruñidos, meros, pargos, killis, arenques y anchoas. cazan principalmente por la vista, escaneando el agua en busca de signos de presa mientras nadan. Los peces más pequeños son más visibles cuando reflejan la luz y, a menudo, parecen objetos metálicos brillantes en el agua. Esto, desafortunadamente, puede conducir a malentendidos entre la barracuda y los humanos en el agua.

Es probable que un nadador o buzo con algo reflectante reciba un golpe agresivo de una barracuda curiosa. la barracuda no está interesada en ti, necesariamente. solo quiere probar el objeto que parece un pez plateado brillante. Aún así, es un poco inquietante que una barracuda se acerque a ti, con los dientes primero, por lo que es mejor eliminar cualquier cosa reflectante antes de entrar al agua.

El cuerpo de una barracuda tiene la forma de un torpedo y está hecho para cortar el agua. Este pez largo, delgado y musculoso es una de las criaturas más rápidas del mar, capaz de nadar hasta 35 mph. la barracuda nada casi tan rápido como los notoriamente veloces tiburones mako . Sin embargo, la barracuda no puede mantener la velocidad máxima en largas distancias. la barracuda es una velocista, capaz de estallidos de velocidad en busca de presas. pasan la mayor parte de su tiempo nadando lo suficientemente lento como para buscar comida, y solo aceleran cuando una comida está al alcance; a menudo nadan juntos en escuelas pequeñas o grandes.

El momento y la ubicación del desove de la barracuda aún no están bien documentados, pero los científicos suponen que el apareamiento se lleva a cabo en aguas más profundas, en alta mar y probablemente en primavera. los huevos son liberados por la hembra y fertilizados por el macho en aguas abiertas, y luego son dispersados ​​por las corrientes. 

Las larvas de barracuda recién nacidas se asientan en estuarios poco profundos y con vegetación, y abandonan el estuario cuando han alcanzado una longitud de aproximadamente 2 pulgadas. luego permanecen en hábitats de manglares y pastos marinos hasta que tienen aproximadamente un año de edad. 

Las grandes barracudas tienen una vida útil de al menos 14 años, y generalmente alcanzan la madurez sexual a los dos años (hombres) y cuatro años (mujeres). 

Como las barracudas son bastante comunes y habitan en las mismas aguas donde las personas nadan y bucean, la posibilidad de encontrar una barracuda es bastante alta. pero a pesar de su proximidad a las personas en el agua, la barracuda rara vez ataca o hiere a los humanos. La mayoría de las picaduras ocurren cuando la barracuda confunde un objeto metálico con un pez e intenta arrebatarlo. No es probable que la barracuda continúe mordiendo una vez que se da cuenta de que el objeto en cuestión no es comida. Los ataques de barracuda son raros y casi nunca fatales. sin embargo, esos dientes dañarán un brazo o una pierna, por lo que las víctimas generalmente requieren puntos de sutura.

mientras que las barracudas más pequeñas son generalmente seguras para comer, las barracudas más grandes pueden ser ciguatóxicas (venenosas para los humanos) porque consumen peces más grandes con mayores cargas de toxinas . En la parte inferior de la cadena alimentaria, el plancton tóxico conocido como Gambiendiscus toxicus se adhiere a las algas en los arrecifes de coral. Los peces pequeños y herbívoros se alimentan de las algas y también consumen la toxina. Los peces depredadores más grandes se aprovechan de los peces pequeños y acumulan una mayor concentración de toxina en sus cuerpos. Cada depredador sucesivo acumula más toxinas.

Es poco probable que la intoxicación alimentaria por ciguatera te mate, pero no es una experiencia que disfrutes. Las biotoxinas causan síntomas gastrointestinales, neurológicos y cardiovasculares que persisten durante semanas o meses. los pacientes informan alucinaciones, dolor muscular y articular intenso, irritación de la piel e incluso una reversión de las sensaciones de frío y calor. desafortunadamente, no hay forma de identificar una barracuda de ciguatoxina, y ni el calor ni la congelación pueden matar las toxinas liposolubles en un pez contaminado. Es mejor evitar consumir barracudas grandes.

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