El bimetalismo es una política monetaria en la que el valor de una moneda está vinculado al valor de dos metales, generalmente (pero no necesariamente) plata y oro. En este sistema, el valor de los dos metales estaría ligado entre sí, es decir, el valor de la plata se expresaría en términos de oro y viceversa, y cualquiera de los dos metales podría utilizarse como moneda de curso legal.
El papel moneda sería entonces directamente convertible en una cantidad equivalente de cualquier metal, por ejemplo, la moneda estadounidense utilizada para indicar explícitamente que el billete se puede canjear "en moneda de oro pagadera al portador a pedido". Los dólares eran literalmente recibos de una cantidad de metal real en poder del gobierno, un vestigio de la época anterior a que el papel moneda fuera común y estandarizado.
Historia del bimetalismo
Desde 1792, cuando se estableció la Casa de la Moneda de Estados Unidos , hasta 1900, Estados Unidos fue un país bimetálico, con la plata y el oro reconocidos como moneda de curso legal; de hecho, puede llevar plata u oro a una casa de moneda de EE. UU. y convertirlo en monedas. Estados Unidos fijó el valor de la plata en relación con el oro en 15: 1 (1 onza de oro valía 15 onzas de plata; esto se ajustó más tarde a 16: 1).
Un problema con el bimetalismo ocurre cuando el valor nominal de una moneda es menor que el valor real del metal que contiene. Una moneda de plata de un dólar, por ejemplo, podría valer 1,50 dólares en el mercado de la plata. Estas disparidades de valor dieron como resultado una grave escasez de plata, ya que las personas dejaron de gastar monedas de plata y optaron por venderlas o fundirlas en lingotes. En 1853, esta escasez de plata llevó al gobierno de los Estados Unidos a degradar su moneda de plata, en otras palabras, a reducir la cantidad de plata en las monedas. Esto resultó en más monedas de plata en circulación.
Si bien esto estabilizó la economía, también llevó al país hacia el monometalismo (el uso de un solo metal en la moneda) y el patrón oro. La plata ya no se consideraba una moneda atractiva porque las monedas no valían su valor nominal. Luego, durante la Guerra Civil , el acaparamiento de oro y plata llevó a Estados Unidos a cambiar temporalmente a lo que se conoce como " dinero fiduciario ". El dinero fiduciario, que es el que usamos hoy, es dinero que el gobierno declara de curso legal, pero que no está respaldado ni convertible en un recurso físico como el metal. En ese momento, el gobierno dejó de canjear papel moneda por oro o plata.
El debate
Después de la guerra, la Ley de acuñación de 1873 resucitó la capacidad de cambiar moneda por oro, pero eliminó la capacidad de convertir lingotes de plata en monedas, lo que convirtió a los EE. UU. En un país de patrón oro. Los partidarios de la medida (y del Gold Standard) vieron estabilidad; en lugar de tener dos metales cuyo valor estaba teóricamente vinculado, pero que de hecho fluctuaban porque los países extranjeros a menudo valoraban el oro y la plata de manera diferente a la nuestra, tendríamos dinero basado en un solo metal del que EE. UU. tenía suficiente, lo que le permitiría manipular su valor. valor de mercado y mantener los precios estables.
Esto fue controvertido durante algún tiempo, y muchos argumentaron que un sistema "monometal" limitaba la cantidad de dinero en circulación, lo que dificultaba la obtención de préstamos y la deflación de precios. Muchos consideraron que esto beneficiaba a los bancos y los ricos mientras perjudicaba a los agricultores y la gente común, y se consideró que la solución era un regreso a la “plata gratis”: la capacidad de convertir plata en monedas y el verdadero bimetalismo. Una depresión y un pánico en 1893 paralizaron la economía estadounidense y exacerbaron la discusión sobre el bimetalismo, que llegó a ser visto por algunos como la solución a todos los problemas económicos de Estados Unidos.
El drama alcanzó su punto máximo durante las elecciones presidenciales de 1896 . En la Convención Nacional Demócrata, el eventual candidato William Jennings Bryan pronunció su famoso discurso “Cruz de oro” defendiendo el bimetalismo. Su éxito le valió la nominación, pero Bryan perdió la elección ante William McKinley, en parte porque los avances científicos, junto con las nuevas fuentes, prometieron aumentar la oferta de oro, aliviando así los temores de una oferta monetaria limitada.
El estándar de oro
En 1900, el presidente McKinley firmó la Ley del patrón oro, que convirtió oficialmente a los Estados Unidos en un país monometal, haciendo del oro el único metal en el que se podía convertir el papel moneda. La plata había perdido y el bimetalismo era un tema muerto en los Estados Unidos. El patrón oro persistió hasta 1933, cuando la Gran Depresión hizo que la gente atesorara su oro, lo que hizo que el sistema fuera inestable; El presidente Franklin Delano Roosevelt ordenó que todos los certificados de oro y oro se vendieran al gobierno a un precio fijo , luego el Congreso cambió las leyes que requerían la liquidación de las deudas públicas y privadas con oro, esencialmente poniendo fin al patrón oro aquí. La moneda permaneció vinculada al oro hasta 1971, cuando el “ Nixon Shock”Volvió a hacer dinero fiduciario en moneda estadounidense, como lo ha sido desde entonces.