Albert Einstein (14 de marzo de 1879 - 18 de abril de 1955), un físico teórico nacido en Alemania que vivió durante el siglo XX, revolucionó el pensamiento científico. Habiendo desarrollado la Teoría de la Relatividad , Einstein abrió la puerta para el desarrollo de la energía atómica y la creación de la bomba atómica.
Einstein es mejor conocido por su teoría general de la relatividad de 1905, E = mc 2 , que postula que la energía (E) es igual a la masa (m) multiplicada por la velocidad de la luz (c) al cuadrado. Pero su influencia fue mucho más allá de esa teoría. Las teorías de Einstein también cambiaron el pensamiento sobre cómo los planetas giran alrededor del sol. Por sus contribuciones científicas, Einstein también ganó el Premio Nobel de Física en 1921.
Einstein también se vio obligado a huir de la Alemania nazi tras el ascenso de Adolf Hitler . No es exagerado decir que sus teorías ayudaron indirectamente a llevar a los Aliados a la victoria sobre las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial, particularmente la derrota de Japón.
Hechos rápidos: Albert Einstein
- Conocido por : La Teoría General de la Relatividad, E = mc 2 , que condujo al desarrollo de la bomba atómica y la energía atómica.
- Nacimiento : 14 de marzo de 1879 en Ulm, Reino de Württemberg, Imperio alemán
- Padres : Hermann Einstein y Pauline Koch
- Fallecimiento : 18 de abril de 1955 en Princeton, Nueva Jersey
- Educación : Politécnico Federal Suizo (1896-1900, BA, 1900; Universidad de Zurich, Ph.D., 1905)
- Obras publicadas : desde un punto de vista heurístico sobre la producción y transformación de la luz, sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento, ¿depende la inercia de un objeto de su contenido energético?
- Premios y distinciones : Medalla Barnard (1920), Premio Nobel de Física (1921), Medalla Matteucci (1921), Medalla de oro de la Royal Astronomical Society (1926), Medalla Max Planck (1929), Persona del siglo del tiempo (1999)
- Cónyuges : Mileva Marić (m. 1903-1919), Elsa Löwenthal (m. 1919-1936)
- Niños : Lieserl, Hans Albert Einstein, Eduard
- Cita destacada : "Intenta penetrar con nuestros limitados medios los secretos de la naturaleza y encontrarás que, detrás de todas las concatenaciones discernibles, queda algo sutil, intangible e inexplicable".
Temprana edad y educación
Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Alemania de padres judíos, Hermann y Pauline Einstein. Un año después, el negocio de Hermann Einstein fracasó y trasladó a su familia a Munich para iniciar un nuevo negocio eléctrico con su hermano Jakob. En Munich, la hermana de Albert, Maja, nació en 1881. Con solo dos años de diferencia, Albert adoraba a su hermana y tuvieron una relación cercana entre ellos durante toda su vida.
Aunque ahora se considera a Einstein el epítome del genio, en las dos primeras décadas de su vida, mucha gente pensó que Einstein era exactamente lo contrario. Inmediatamente después del nacimiento de Einstein, los familiares estaban preocupados por la puntiaguda cabeza de Einstein. Luego, cuando Einstein no habló hasta los 3 años, sus padres se preocuparon de que algo le pasara.
Einstein tampoco logró impresionar a sus maestros. Desde la escuela primaria hasta la universidad, sus maestros y profesores pensaron que era vago, descuidado e insubordinado. Muchos de sus maestros pensaron que nunca llegaría a nada.
Cuando Einstein tenía 15 años, el nuevo negocio de su padre había fracasado y la familia Einstein se mudó a Italia. Al principio, Albert se quedó en Alemania para terminar la escuela secundaria, pero pronto se sintió descontento con ese arreglo y dejó la escuela para reunirse con su familia.
En lugar de terminar la escuela secundaria, Einstein decidió postularse directamente al prestigioso Instituto Politécnico de Zúrich, Suiza. Aunque reprobó el examen de ingreso en el primer intento, pasó un año estudiando en una escuela secundaria local y volvió a tomar el examen de ingreso en octubre de 1896 y lo aprobó.
Una vez en el Politécnico, a Einstein nuevamente no le gustaba la escuela. Creyendo que sus profesores solo enseñaban ciencia antigua, Einstein a menudo se saltaba las clases y prefería quedarse en casa y leer sobre lo más nuevo en teoría científica. Cuando asistía a clase, Einstein solía dejar en claro que encontraba la clase aburrida.
Algunos estudios de última hora le permitieron a Einstein graduarse en 1900. Sin embargo, una vez que salió de la escuela, Einstein no pudo encontrar un trabajo porque ninguno de sus profesores le agradaba lo suficiente como para escribirle una carta de recomendación.
Durante casi dos años, Einstein trabajó en trabajos de corta duración hasta que un amigo pudo ayudarlo a conseguir un trabajo como empleado de patentes en la Oficina Suiza de Patentes en Berna. Finalmente, con un trabajo y algo de estabilidad, Einstein pudo casarse con su novia de la universidad, Mileva Maric, a quien sus padres desaprobaban fuertemente.
La pareja pasó a tener dos hijos: Hans Albert (nacido en 1904) y Eduard (nacido en 1910).
Einstein, el empleado de patentes
Durante siete años, Einstein trabajó seis días a la semana como empleado de patentes. Era responsable de examinar los planos de los inventos de otras personas y luego determinar si eran factibles. Si lo eran, Einstein tenía que asegurarse de que nadie más tuviera ya una patente para la misma idea.
De alguna manera, entre su trabajo muy ajetreado y su vida familiar, Einstein no solo encontró tiempo para obtener un doctorado de la Universidad de Zurich (otorgado en 1905) sino que también encontró tiempo para pensar. Fue mientras trabajaba en la oficina de patentes cuando Einstein hizo sus descubrimientos más influyentes.
Teorías influyentes
En 1905, mientras trabajaba en la oficina de patentes, Einstein escribió cinco artículos científicos, todos publicados en Annalen der Physik ( Annals of Physics , una importante revista de física). Tres de estos se publicaron juntos en septiembre de 1905.
En un artículo, Einstein teorizó que la luz no solo debe viajar en ondas, sino que existe como partículas, lo que explica el efecto fotoeléctrico. El propio Einstein describió esta teoría en particular como "revolucionaria". Esta fue también la teoría por la que Einstein ganó el Premio Nobel de Física en 1921.
En otro artículo, Einstein abordó el misterio de por qué el polen nunca se depositó en el fondo de un vaso de agua, sino que se mantuvo en movimiento (movimiento browniano). Al declarar que el polen estaba siendo movido por moléculas de agua, Einstein resolvió un antiguo misterio científico y demostró la existencia de moléculas.
Su tercer artículo describió la "Teoría especial de la relatividad" de Einstein, en la que Einstein reveló que el espacio y el tiempo no son absolutos. Lo único que es constante, afirmó Einstein, es la velocidad de la luz; el resto del espacio y el tiempo se basan en la posición del observador.
El espacio y el tiempo no solo no son absolutos, sino que Einstein descubrió que la energía y la masa, que antes se pensaban elementos completamente distintos, eran en realidad intercambiables. En su ecuación E = mc 2 (E = energía, m = masa yc = velocidad de la luz), Einstein creó una fórmula simple para describir la relación entre energía y masa. Esta fórmula revela que una cantidad muy pequeña de masa se puede convertir en una gran cantidad de energía, lo que llevó a la posterior invención de la bomba atómica.
Einstein tenía solo 26 años cuando se publicaron estos artículos y ya había hecho más por la ciencia que cualquier otro individuo desde Sir Isaac Newton.
Los científicos toman nota
En 1909, cuatro años después de la primera publicación de sus teorías, finalmente se le ofreció a Einstein un puesto de profesor. Einstein disfrutaba siendo profesor en la Universidad de Zúrich. A medida que crecía, la educación tradicional le había resultado extremadamente limitante y, por lo tanto, quería ser un tipo diferente de maestro. Al llegar a la escuela descuidado, con el cabello despeinado y la ropa demasiado holgada, Einstein pronto se hizo conocido tanto por su apariencia como por su estilo de enseñanza.
A medida que crecía la fama de Einstein dentro de la comunidad científica, comenzaron a llegar ofertas para puestos nuevos y mejores. En solo unos años, Einstein trabajó en la Universidad de Zúrich ( Suiza ), luego en la Universidad Alemana de Praga (República Checa) y luego volvió a Zurich para el Instituto Politécnico.
Los frecuentes movimientos, las numerosas conferencias a las que asistió Einstein y la preocupación de Einstein por la ciencia dejaron a Mileva (la esposa de Einstein) sintiéndose abandonada y sola. Cuando a Einstein le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Berlín en 1913, ella no quiso ir. Einstein aceptó el puesto de todos modos.
Poco después de llegar a Berlín, Mileva y Albert se separaron. Al darse cuenta de que el matrimonio no se podía salvar, Mileva se llevó a los niños a Zurich. Se divorciaron oficialmente en 1919.
Alcanza la fama mundial
Durante la Primera Guerra Mundial , Einstein se quedó en Berlín y trabajó diligentemente en nuevas teorías. Trabajó como un hombre obsesionado. Con Mileva fuera, a menudo se olvidaba de comer y dormir.
En 1917, el estrés finalmente pasó factura y se derrumbó. Diagnosticado con cálculos biliares, a Einstein se le dijo que descansara. Durante su recuperación, la prima de Einstein, Elsa, lo ayudó a cuidar de su salud. Los dos se hicieron muy cercanos y cuando se finalizó el divorcio de Albert, Albert y Elsa se casaron.
Fue durante este tiempo que Einstein reveló su Teoría General de la Relatividad, que consideraba los efectos de la aceleración y la gravedad en el tiempo y el espacio. Si la teoría de Einstein fuera correcta, entonces la gravedad del sol desviaría la luz de las estrellas.
En 1919, la Teoría General de la Relatividad de Einstein pudo probarse durante un eclipse solar. En mayo de 1919, dos astrónomos británicos (Arthur Eddington y Sir Frances Dyson) pudieron organizar una expedición que observó el eclipse solar y documentó la luz inclinada. En noviembre de 1919, sus hallazgos se anunciaron públicamente.
Después de haber sufrido un monumental derramamiento de sangre durante la Primera Guerra Mundial, la gente de todo el mundo ansiaba noticias que trascendieran las fronteras de su país. Einstein se convirtió en una celebridad mundial de la noche a la mañana.
No fueron solo sus teorías revolucionarias; era la personalidad general de Einstein lo que atraía a las masas. El cabello despeinado de Einstein, la ropa mal ajustada, los ojos de cierva y el encanto ingenioso lo hicieron querer por la persona promedio. Era un genio, pero accesible.
Instantáneamente famoso, Einstein fue acosado por reporteros y fotógrafos dondequiera que fuera. Se le otorgó títulos honoríficos y se le pidió que visitara países de todo el mundo. Albert y Elsa viajaron a Estados Unidos, Japón, Palestina (ahora Israel), América del Sur y Europa.
Se convierte en enemigo del estado
Aunque Einstein pasó la década de 1920 viajando y haciendo apariciones especiales, esto le quitó el tiempo que podía trabajar en sus teorías científicas. A principios de la década de 1930, encontrar tiempo para la ciencia no era su único problema.
El clima político en Alemania estaba cambiando drásticamente. Cuando Adolf Hitler tomó el poder en 1933, Einstein estaba visitando afortunadamente los Estados Unidos (nunca regresó a Alemania). Los nazis declararon rápidamente a Einstein enemigo del estado, saquearon su casa y quemaron sus libros.
Cuando comenzaron las amenazas de muerte, Einstein finalizó sus planes para ocupar un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey. Llegó a Princeton el 17 de octubre de 1933.
Einstein sufrió una pérdida personal cuando Elsa murió el 20 de diciembre de 1936. Tres años después, la hermana de Einstein, Maja, huyó de la Italia de Mussolini y se fue a vivir con Einstein en Princeton. Se quedó hasta su muerte en 1951.
Hasta que los nazis tomaron el poder en Alemania, Einstein había sido un pacifista devoto durante toda su vida. Sin embargo, con los desgarradores relatos que surgieron de la Europa ocupada por los nazis, Einstein reevaluó sus ideales pacifistas. En el caso de los nazis, Einstein se dio cuenta de que debían detenerlos, incluso si eso significaba usar el poder militar para hacerlo.
La bomba atómica
En julio de 1939, los científicos Leo Szilard y Eugene Wigner visitaron Einstein para discutir la posibilidad de que Alemania estuviera trabajando en la construcción de una bomba atómica.
Las ramificaciones de que Alemania construyera un arma tan destructiva llevaron a Einstein a escribir una carta al presidente Franklin D. Roosevelt para advertirle sobre esta arma potencialmente masiva. En respuesta, Roosevelt estableció el Proyecto Manhattan , una colección de científicos estadounidenses instados a adelantar a Alemania en la construcción de una bomba atómica funcional.
Aunque la carta de Einstein motivó el Proyecto Manhattan, el propio Einstein nunca trabajó en la construcción de la bomba atómica.
Años posteriores y muerte
Desde 1922 hasta el final de su vida, Einstein trabajó para encontrar una "teoría del campo unificado". Creyendo que "Dios no juega a los dados", Einstein buscó una teoría única y unificada que pudiera combinar todas las fuerzas fundamentales de la física entre partículas elementales. Einstein nunca lo encontró.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , Einstein abogó por un gobierno mundial y por los derechos civiles. En 1952, después de la muerte del primer presidente de Israel, Chaim Weizmann , se le ofreció a Einstein la presidencia de Israel. Al darse cuenta de que no era bueno para la política y estaba demasiado mayor para empezar algo nuevo, Einstein rechazó la oferta.
El 12 de abril de 1955, Einstein se derrumbó en su casa. Solo seis días después, el 18 de abril de 1955, Einstein murió cuando finalmente estalló el aneurisma con el que había estado viviendo durante varios años. Tenía 76 años.
Recursos y lecturas adicionales
- “ El año de Albert Einstein. ” Smithsonian.com , Smithsonian Institution, 1 de junio de 2005.
- “ Albert Einstein. ” Biography.com , A&E Networks Television, 14 de febrero de 2019.
- Kuepper, Hans-Josef. “ Los artículos recopilados de Albert Einstein. ” Albert Einstein - Honores, premios y reconocimientos.