Biografía de Garrett Morgan, inventor de la máscara de gas

Garrett Morgan (del 4 de marzo de 1877 al 27 de julio de 1963) fue un inventor y hombre de negocios de Cleveland, mejor conocido por inventar un dispositivo llamado capucha de seguridad Morgan y protector contra el humo en 1914. El invento se denominó más tarde la máscara de gas.

hijo de ex esclavos, garrett augustus morgan nació en claysville, kentucky, el 4 de marzo de 1877. su madre era mitad nativa americana y mitad blanca (su padre era un ministro blanco llamado rev. garrett reed) y su padre Era medio blanco, hijo del coronel confederado John Hunt Morgan, quien dirigió a los asaltantes de Morgan en la guerra civil. Garrett era el séptimo de 11 niños, y su primera infancia la pasó asistiendo a la escuela y trabajando en la granja familiar con sus hermanos y hermanas. cuando aún era un adolescente, dejó Kentucky y se mudó al norte a Cincinnati, Ohio, en busca de oportunidades.

Aunque la educación formal de Morgan nunca lo llevó más allá de la escuela primaria, trabajó para educarse, contratando un tutor mientras vivía en Cincinnati y continuando sus estudios de gramática inglesa. En 1895, Morgan se mudó a Cleveland, Ohio, donde fue a trabajar como reparador de máquinas de coser para un fabricante de ropa, enseñándose todo lo que pudo sobre maquinaria de costura y experimentando con el proceso. La noticia de sus experimentos y su habilidad para arreglar las cosas viajó rápido y trabajó para numerosas empresas manufactureras en el área de Cleveland.

en 1907, el inventor abrió su equipo de costura y taller de reparación. fue el primero de varios negocios que establecería. en 1909, expandió la empresa para incluir una tienda de sastrería que empleaba a 32 personas. la nueva compañía produjo abrigos, trajes y vestidos, todos cosidos con el equipo que el mismo Morgan había hecho.

Morgan se casó dos veces, primero con Madge Nelson en 1896; se divorciaron en 1898. en 1908 se casó con Mary Anna Hasek, una costurera de Bohemia: fue uno de los primeros matrimonios interraciales en Cleveland. tuvieron tres hijos, john p., garrett a., jr. y cosmo h. Morgan.

En 1914, Morgan recibió dos patentes por la invención de una máscara antigás temprana, la capucha de seguridad y el protector contra humo. fabricó la máscara y la vendió a nivel nacional e internacional a través de la compañía nacional de dispositivos de seguridad, o nadsco, utilizando una estrategia de marketing para evitar la discriminación de Jim Crow, lo que la historiadora Lisa Cook llama "anonimato por disociación". En ese momento, los empresarios vendieron sus inventos realizando demostraciones en vivo. Morgan apareció en estos eventos al público en general, con departamentos de bomberos municipales y funcionarios de la ciudad que se representaban a sí mismo como su propio asistente: un hombre nativo americano llamado "gran jefe albañil". En el sur, Morgan contrató a blancos, a veces profesionales de la seguridad pública, para organizar manifestaciones para él.

la máscara de gas demostró ser muy popular: la ciudad de Nueva York adoptó rápidamente la máscara, y finalmente 500 ciudades hicieron lo mismo. en 1916, un modelo refinado de máscara de gas de morgan recibió una medalla de oro en la exposición internacional de saneamiento y seguridad y otra medalla de oro de la asociación internacional de jefes de bomberos.

El 25 de julio de 1916, Morgan fue noticia nacional por usar su máscara de gas para rescatar a los hombres atrapados durante una explosión en un túnel subterráneo ubicado a 250 pies debajo del lago Erie. nadie había podido alcanzar a los hombres, 11 de ellos habían muerto al igual que otros 10 que intentaban rescatarlos. Llamaron en medio de la noche seis horas después del incidente, Morgan y un equipo de voluntarios se pusieron las nuevas "máscaras de gas" y sacaron vivos a dos trabajadores y recuperaron los cuerpos de otros 17. él personalmente le dio respiración artificial a uno de los hombres que rescató.

luego, la compañía de Morgan recibió muchas solicitudes adicionales de los departamentos de bomberos de todo el país que deseaban comprar las nuevas máscaras. sin embargo, las noticias nacionales contenían fotografías de él, y funcionarios en varias ciudades del sur cancelaron sus órdenes existentes cuando descubrieron que era negro.

en 1917, la comisión del fondo de héroes carnegie revisó los informes de heroísmo exhibidos durante el desastre. Con base en informes de noticias que minimizaban el papel de Morgan, la junta de Carnegie decidió otorgar el prestigioso premio "héroe" a una figura menor en el esfuerzo de rescate que era blanca, en lugar de a Morgan. Morgan protestó, pero la institución Carnegie dijo que no había arriesgado tanto como la otra persona porque tenía equipo de seguridad.

Algunos informes dicen que la máscara de gas Morgan fue modificada y utilizada en la Primera Guerra Mundial después de que los alemanes desataran la guerra química en Ypres el 22 de abril de 1915, aunque no hay pruebas sólidas de ello. A pesar de la popularidad de Morgan en los Estados Unidos, para ese entonces había docenas de máscaras en el mercado, y la mayoría de las usadas en wwi eran de fabricación inglesa o francesa.

En 1920, Morgan se mudó al negocio de los periódicos cuando estableció la llamada de Cleveland . Con el paso de los años, se convirtió en un hombre de negocios próspero y ampliamente respetado y pudo comprar una casa y un automóvil , inventado por Henry Ford en 1903. De hecho, Morgan fue el primer afroamericano en comprar un automóvil en Cleveland, y Fue la experiencia de Morgan mientras conducía por las calles de esa ciudad lo que lo inspiró a inventar una mejora en las señales de tráfico.

Después de presenciar una colisión entre un automóvil y un carruaje tirado por caballos, Morgan tomó su turno para inventar una señal de tráfico. Mientras que otros inventores habían experimentado, comercializado e incluso patentado las señales de tráfico, Morgan fue uno de los primeros en solicitar y adquirir una patente de EE. UU. por una forma económica de producir una señal de tráfico. la patente fue otorgada el 20 de noviembre de 1923. morgan también hizo patentar su invento en gran bretaña y canadá.

Morgan declaró en su patente para la señal de tráfico:

"esta invención se refiere a señales de tráfico, y particularmente a aquellas que están adaptadas para colocarse adyacentes a la intersección de dos o más calles y son operables manualmente para dirigir el flujo de tráfico ... además, mi invención contempla la provisión de una señal que puede fabricarse de manera fácil y económica ".

La señal de tráfico de Morgan era una unidad de poste en forma de T que presentaba tres posiciones: parada, marcha y una posición de parada en todas las direcciones. Esta "tercera posición" detuvo el tráfico en todas las direcciones para permitir a los peatones cruzar las calles de manera más segura.

El dispositivo de gestión de tráfico de semáforos de manivela de Morgan fue utilizado en toda América del Norte hasta que todas las señales de tráfico manuales fueron reemplazadas por las señales de tráfico automáticas de luz roja, amarilla y verde que se usan actualmente en todo el mundo. el inventor vendió los derechos de su señal de tráfico a la corporación eléctrica general por $ 40,000.

A lo largo de su vida, Morgan siempre experimentó para desarrollar nuevos conceptos. Aunque la señal de tráfico llegó a la cima de su carrera y se convirtió en uno de sus inventos más famosos, fue solo una de varias innovaciones que desarrolló, fabricó y vendió a lo largo de los años.

Morgan inventó un accesorio de costura en zig-zag para la máquina de coser operada manualmente. También fundó una empresa que fabricaba productos de aseo personal, como ungüentos para teñir el cabello y el peine de prensado de dientes curvos.

A medida que se corrió la voz de los inventos de salvamento de Morgan en América del Norte e Inglaterra, la demanda de estos productos creció. fue invitado frecuentemente a convenciones y exhibiciones públicas para demostrar cómo funcionaban sus inventos.

Junto con muchos otros, Morgan perdió la mayor parte de su riqueza con la caída del mercado de valores, pero no detuvo su naturaleza inventiva. desarrolló glaucoma, pero en el momento de su muerte todavía estaba trabajando en un nuevo invento: un cigarrillo autoextinguible.

Morgan murió el 27 de agosto de 1963, a la edad de 86 años. Su vida fue larga y plena, y sus energías creativas fueron reconocidas tanto durante como después de su vida.

Los inventos de Morgan han tenido un tremendo impacto en la seguridad y el bienestar de las personas en todo el mundo, desde mineros hasta soldados, socorristas y propietarios de automóviles y peatones. Otro legado en curso es su periódico semanal, originalmente llamado The Cleveland Call y ahora llamado  The  Cleveland Call and Post. Sus logros como hijo de esclavos, contra todo pronóstico y ante la discriminación de la era de Jim Crow, son inspiradores.

Case Western University le otorgó un título honorario, y sus documentos se almacenan allí. 

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