Biografía de Lil Hardin Armstrong, instrumentista de jazz temprano

Lil Hardin Armstrong (3 de febrero de 1898 a 27 de agosto de 1971) fue una pianista de jazz, la primera instrumentalista de jazz importante, que tocó con la King Oliver Creole Jazz Band y las bandas Hot Five y Hot Seven de Louis Armstrong. También escribió o coescribió muchas canciones de jazz y encabezó varias de sus propias bandas en las décadas de 1920 y 1930.

Vida temprana

Lil Hardin Armstrong nació como Lillian Beatrice Hardin, en Memphis, Tennessee, el 3 de febrero de 1898, de Dempsey Martin Hardin y William Hardin. Dempsey fue uno de los 13 hijos de una mujer que fue esclavizada desde su nacimiento; pero solo tuvo dos hijos, uno que murió al nacer y Lillian. Sus padres se separaron cuando Hardin era muy joven y ella vivía en una pensión con su madre, quien cocinaba para una familia blanca.

Estudió piano y órgano y tocó en la iglesia desde muy joven. Al crecer, vivió cerca de Beale Street y se sintió atraída temprano por el blues, pero su madre se opuso a esa música. Su madre utilizó sus ahorros para enviar a su hija a Nashville a estudiar en la escuela preparatoria de la Universidad Fisk durante un año (1915-1916) para recibir formación en música clásica y un "buen" ambiente. Para mantenerla alejada de la escena musical local cuando regresó en 1917, su madre se mudó a Chicago y se llevó a Lil con ella.

Jazz y jelly roll

En Chicago, Lil Hardin consiguió un trabajo en South State Street haciendo demostraciones de música en Jones 'Music Store. Allí conoció y aprendió de Jelly Roll Morton, quien tocaba música ragtime en el piano. Hardin comenzó a encontrar trabajo tocando con bandas mientras continuaba trabajando en la tienda, lo que le dio el lujo de acceder a partituras.

Se hizo conocida como "Hot Miss Lil". Su madre decidió aceptar su nueva carrera, aunque, según los informes, recogió a su hija inmediatamente después de las actuaciones para protegerla de los "males" del mundo de la música. En 1918, logró cierto reconocimiento como pianista de la casa trabajando con Lawrence Duhé y la New Orleans Creole Jazz Band, y en 1920, cuando King Oliver se hizo cargo y la rebautizó como King Oliver Creole Jazz Band, Lil Hardin se quedó a medida que ganaba. popularidad.

En algún momento entre 1918 y 1920, se casó con el cantante Jimmy Johnson. Viajar con la banda de King Oliver tensó el matrimonio, por lo que dejó la banda para regresar a Chicago y el matrimonio. Cuando la King Oliver Creole Jazz Band también regresó a su base de Chicago, Lil Hardin fue invitado a unirse a la banda. También invitado a unirse a la banda, en 1922: un joven corneta llamado Louis Armstrong .

Louis Armstrong

Aunque Louis Armstrong y Lil Hardin se hicieron amigos, ella todavía estaba casada con Jimmy Johnson. Hardin no estaba impresionado con Armstrong al principio, pero cuando ella se divorció de Johnson, ayudó a Louis Armstrong a divorciarse de su primera esposa, Daisy, y comenzaron a salir. Después de dos años, se casaron en 1924. Ella lo ayudó a aprender a vestirse de manera más apropiada para el público de la gran ciudad y lo convenció de que cambiara su peinado por uno que fuera más atractivo.

Debido a que King Oliver tocaba la corneta principal en la banda, Louis Armstrong tocaba en segundo lugar y entonces Lil Hardin Armstrong comenzó a abogar por que su nuevo esposo siguiera adelante. En 1924, ella lo convenció de que se mudara a Nueva York y se uniera a Fletcher Henderson. Lil Hardin Armstrong no encontró trabajo en Nueva York, por lo que regresó a Chicago, donde formó una banda en Dreamland para presentar la interpretación de Louis. También regresó a Chicago.

En 1925, Louis Armstrong grabó con la orquesta Hot Fives, seguida de otra al año siguiente. Lil Hardin Armstrong tocó el piano en todas las grabaciones de Hot Fives y Hot Sevens. El piano en ese momento en el jazz era principalmente un instrumento de percusión, estableciendo el ritmo y tocando acordes para que otros instrumentos pudieran tocar de manera más creativa; Lil Hardin Armstrong se destacó en este estilo.

Louis Armstrong a menudo era infiel y Lil Hardin Armstrong a menudo estaba celoso, pero continuaron grabando juntos incluso cuando su matrimonio era tenso y a menudo pasaban tiempo separados. Ella sirvió como su manager mientras él continuaba haciéndose más famoso. Lil Hardin Armstrong regresó a sus estudios de música, obtuvo un diploma de maestra en el Colegio de Música de Chicago en 1928, y compró una casa grande en Chicago y un retiro en una cabaña junto al lago, tal vez con la intención de atraer a Louis a pasar un tiempo con ella en lugar de sus otras mujeres.

Bandas de Lil Hardin Armstrong

Lil Hardin Armstrong formó varias bandas —algunas de mujeres y otras de hombres— en Chicago y Buffalo, Nueva York. Regresó a la escuela nuevamente y obtuvo un título de posgrado en el New York College of Music, y luego regresó una vez más a Chicago y probó suerte como cantante y compositora.

En 1938 se divorció de Louis Armstrong, ganó un acuerdo financiero y se quedó con sus propiedades, además de obtener los derechos de las canciones que habían co-compuesto. Qué parte de la composición de esas canciones fue en realidad de Lil Armstrong y cuánto contribuyó Louis Armstrong sigue siendo un tema de controversia.

Legado y muerte

Lil Hardin Armstrong se alejó de la música y comenzó a trabajar como diseñadora de ropa (Louis era un cliente), propietario de un restaurante y luego profesor de música y francés . En las décadas de 1950 y 1960, ocasionalmente actuó y grabó.

El 6 de julio de 1971 murió Louis Armstrong. Siete semanas después, el 27 de agosto, Lil Hardin Armstrong estaba tocando en un concierto conmemorativo de su exmarido cuando sufrió un infarto masivo y murió.

Si bien la carrera de Lil Hardin Armstrong no fue ni de lejos tan exitosa como la de su esposo, fue la primera gran instrumentista de jazz cuya carrera tuvo una duración significativa.

Fuentes

• Dickerson, James L. "Sólo por una emoción: Lil Hardin Armstrong, Primera Dama del Jazz". Nueva York; Prensa de Cooper Square, 2002.
• " La segunda esposa de Louis Armstrong, Lil Hardin, muere en un tributo ". The New York Times , 27 de agosto de 1971. 
• Sohmer, Jack. "Lil Armstrong". Renacimiento de Harlem: Vive de la biografía nacional afroamericana . Eds. Gates Jr., Henry Louis y Evelyn Brooks Higginbotham. Oxford, Inglaterra: Oxford University Press, 2009. 15-17.