Biografía de Lillian Hellman, dramaturga que defendió al HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) fue una escritora estadounidense que obtuvo grandes elogios por sus obras, pero cuya carrera como guionista de Hollywood se vio interrumpida cuando se negó a responder preguntas ante el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) de la Cámara de Representantes . Además de recibir nominaciones al Premio Tony y al Premio de la Academia por su trabajo, recibió el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos por su autobiografía de 1969 Una mujer inacabada: una memoria .

Primeros años 

Los primeros años de Hellman se dividieron entre vivir en la pensión de su familia en Nueva Orleans (una experiencia sobre la que escribiría en sus obras de teatro) y la ciudad de Nueva York. Asistió tanto a la Universidad de Nueva York como a la Universidad de Columbia, pero no se graduó de ninguna de las dos escuelas. Cuando tenía 20 años, se casó con el escritor Arthur Kober.

Después de pasar un tiempo en Europa durante el auge del nazismo (y, como mujer judía, reconocer el antisemitismo de los nazis), Hellman y Kober se mudaron a Hollywood, donde Kober comenzó a escribir guiones para Paramount mientras Hellman trabajaba como lectora de guiones para MGM. . Uno de sus primeros actos políticos fue ayudar a sindicalizar el departamento de lectura de guiones.

Hacia el final de su matrimonio (Hellman y Kober se divorciaron en 1932), Hellman comenzó una relación con el novelista Dashiell Hammett que duraría 30 años, hasta su muerte en 1961. Más tarde escribiría sobre su relación con Hammett en su novela semificticia. , Tal vez: una historia (1980).

Éxitos tempranos

La primera obra teatral producida por Hellman fue The Children's Hour (1934), sobre dos maestras que son acusadas públicamente de ser lesbianas por una de sus estudiantes en el internado. Fue un gran éxito en Broadway, con 691 actuaciones, y comenzó la carrera de Hellman escribiendo sobre personas vulnerables en la sociedad. La propia Hellman escribió la adaptación cinematográfica, titulada These Three , estrenada en 1936. Eso la llevó a realizar trabajos adicionales en Hollywood, incluido el guión de la película de cine negro de 1937 Dead End .

En febrero de 1939, una de las obras más exitosas de Hellman, The Little Foxes , se estrenó en Broadway. Se centra en una mujer de Alabama que tiene que valerse por sí misma entre parientes masculinos codiciosos y manipuladores. Hellman también escribió el guión de una adaptación cinematográfica de 1941 protagonizada por Bette Davis. Hellman más tarde tuvo una disputa con la protagonista de Broadway, la actriz Tallulah Bankhand, quien había aceptado interpretar la obra en beneficio de apoyar a Finlandia, que había sido invadida por la URSS en la Guerra de Invierno. Hellman se negó a dar permiso para que la obra se realizara en beneficio. Esta no fue la única vez que Hellman impidió que su trabajo se realizara por razones políticas. Por ejemplo, Hellman no permitiría que sus obras se representaran en Sudáfrica debido al apartheid.

Hellman y HUAC

A partir de finales de la década de 1930, Hellman fue una abierta defensora de las causas antifascistas y antinazis, lo que a menudo la ponía aliado con los partidarios de la Unión Soviética y el comunismo. Esto incluyó que Hellman pasara un tiempo en España durante la Guerra Civil Española en 1937. Escribió específicamente sobre el ascenso del nazismo en su obra de 1941, Watch on the Rhine , que Hammett luego adaptó para una película de 1943.

Las opiniones de Hellman generaron controversia en 1947 cuando se negó a firmar un contrato con Columbia Pictures porque le exigiría jurar que nunca había sido miembro del Partido Comunista y que no se asociaría con los comunistas. Sus oportunidades en Hollywood se desvanecieron, y en 1952 la llamaron ante el HUAC para testificar sobre ser nombrada como posible miembro del Partido Comunista a fines de la década de 1930. Cuando Hellman compareció ante el HUAC en mayo de 1952, se negó a responder a preguntas importantes, excepto por negar haber sido miembro del Partido Comunista. Muchos de sus colegas de Hollywood "nombraron nombres" para evitar ir a la cárcel o ser incluidos en la lista negra, y Hellman fue posteriormente incluida en la lista negra de Hollywood.

Tras la ruptura de la lista negra de Hollywood y el éxito de Broadway de Hellman's T oys in the Attic , a principios de la década de 1960, Hellman fue honrado por una variedad de prestigiosas instituciones, incluida la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, la Universidad Brandeis, la Universidad Yeshiva y la Academia Estadounidense de Artes y Letras. Su renombre se restauró en gran medida, incluso volvió a escribir guiones y escribió la película policial de 1966 The Chase, protagonizada por Marlon Brando, Jane Fonda y Robert Redford. También recibió un Premio Nacional del Libro de Estados Unidos por sus memorias de 1969, An Unfinished Life .

Años posteriores y muerte

Hellman publicó un segundo volumen de sus memorias, Pentimento: A Book of Portraits , en 1973. Como indica el subtítulo, Pentimento es una serie de ensayos que reflexionan sobre individuos que Hellman había conocido a lo largo de su vida. Uno de los capítulos fue adaptado a la película de 1977 Julia, protagonizada por Jane Fonda como Hellman. Julia describe un episodio de su vida a finales de la década de 1930 en el que Hellman pasó de contrabando dinero a la Alemania nazi para ayudar a su amiga Julia a luchar contra el nazismo. Julia ganó tres premios de la Academia, pero varios años después suscitaría controversia por su tema.

Si bien Hellman seguía siendo en gran parte una figura célebre, otros escritores la acusaron de embellecer o inventar abiertamente muchos episodios de sus memorias. La más famosa es que Hellman presentó una demanda por difamación de alto perfil contra la escritora Mary McCarthy después de que McCarthy dijera sobre Hellman durante una aparición en The Dick Cavett Show en 1979, "cada palabra que escribe es una mentira, incluyendo 'y' y 'el'". Durante el juicio, Hellman enfrentó acusaciones de apropiarse de la historia de vida de Muriel Gardiner para una persona llamada "Julia" sobre la que Hellman había escrito en un capítulo de Pentimento (Gardiner negó haber conocido a Hellman, pero tenían conocidos en común). Hellman murió mientras el litigio estaba en curso y su patrimonio puso fin a la demanda después de su muerte.

Las obras de Hellman todavía se representan con frecuencia en todo el mundo.

Fuentes

• Gallagher, Dorothy. Lillian Hellman: Una vida imperiosa . Prensa de la Universidad de Yale, 2014.
• Kessler-Harris, Alice. Una mujer difícil: la desafiante vida y los tiempos de Lillian Hellman . Bloomsbury, 2012
• Wright, William. Lillian Hellman: La imagen, la mujer . Simon y Schuster, 1986.