Biografía de Louis Armstrong, maestro trompetista y animador

Louis Armstrong (4 de agosto de 1901 a 6 de julio de 1971) fue un trompetista magistral y un artista muy querido en el siglo XX. Se elevó por encima de sus humildes orígenes como un hombre negro nacido en la pobreza para convertirse en uno de los músicos más influyentes de su género.

Desempeñó un papel clave en el desarrollo de uno de los nuevos estilos musicales más importantes de principios del siglo XX: el jazz. Aunque en su mayoría se mantuvo callado sobre la discriminación racial, para gran desaprobación de sus conciudadanos negros, Armstrong desató controversia entre los blancos y negros cuando habló públicamente contra la segregación en Little Rock en 1957.

La inventiva y las técnicas de improvisación de Armstrong, junto con su estilo enérgico y deslumbrante, han influido en generaciones de músicos. Uno de los primeros en cantar al estilo scat, también es conocido por su distintiva voz de canto grave. Armstrong escribió dos autobiografías, convirtiéndose en el primer músico de jazz negro en escribir una autobiografía y apareció en más de 30 películas.

Vida temprana

Louis Armstrong nació en Nueva Orleans el 4 de agosto de 1901, de Mary Ann Albert, de 16 años, y su novio Willie Armstrong. Willie dejó a Mary Ann solo unas semanas después del nacimiento de Louis, y Louis fue puesto al cuidado de su abuela, Josephine Armstrong.

Josephine trajo algo de dinero lavando ropa para familias blancas, pero luchó por mantener comida en la mesa porque le pagaban poco dinero por su trabajo. El joven Louis no tenía juguetes, muy poca ropa y caminaba descalzo la mayor parte del tiempo. A pesar de sus dificultades, Josephine se aseguró de que su nieto asistiera a la escuela y a la iglesia.

Mientras Louis vivía con su abuela, su madre se reunió brevemente con Willie Armstrong y dio a luz a un segundo hijo, Beatrice, en 1903. Mientras Beatrice era todavía muy joven, Willie una vez más dejó a Mary Ann.

Cuatro años después, cuando Armstrong tenía 6 años, se mudó de nuevo con su madre, que entonces vivía en un vecindario muy peligroso, un barrio rojo llamado Storyville. Debido a que Armstrong era joven durante este período, no se sabe mucho sobre la situación de su madre y por qué vivía allí, pero las mujeres negras, especialmente las madres solteras, fueron fuertemente discriminadas en ese momento.

Al relatar la ocupación de su madre, Armstrong confesó que no sabía si su madre era una trabajadora sexual, una ocupación a la que se refirió como "prostituta", o no porque ella "la mantenía fuera de la vista" ("'Pops': Louis Armstrong, en sus propias palabras "). Solo sabía que eran pobres. No obstante, se convirtió en el trabajo de Louis cuidar de su hermana mientras su madre trabajaba.

Trabajando en las calles

A la edad de 7 años, Armstrong buscaba trabajo dondequiera que pudiera encontrarlo. Vendía periódicos y verduras y ganaba un poco de dinero cantando en la calle con un grupo de amigos. Cada miembro del grupo tenía un apodo; Louis era "Satchelmouth" (más tarde abreviado como "Satchmo"), una referencia a su amplia sonrisa.

Armstrong ahorró suficiente dinero para comprar una corneta usada (un instrumento musical de metal similar a una trompeta), que aprendió a tocar por sí mismo. Dejó la escuela a los 11 años para concentrarse en ganar dinero para su familia, como era común para los hombres jóvenes de entornos pobres en ese momento.

Mientras actuaba en la calle, Armstrong y sus amigos entraron en contacto con músicos locales, muchos de los cuales tocaban en Storyville honky-tonks (bares con clientes de la clase trabajadora, que a menudo se encuentran en el sur).

Armstrong se hizo amigo de uno de los trompetistas más conocidos de la ciudad, Bunk Johnson, un compañero artista negro que le enseñó canciones y nuevas técnicas y permitió que Louis se sentara con él durante las actuaciones en los honky-tonks.

Un incidente en la víspera de Año Nuevo en 1912 cambió el curso de la vida de Armstrong.

El hogar del niño abandonado de color

Durante una celebración callejera de Nochevieja a fines de 1912, Louis, de 11 años, disparó una pistola al aire. Lo llevaron a la comisaría donde pasó la noche en una celda. A la mañana siguiente, un juez lo sentenció a la Casa de los Desamparados de Color por un período de tiempo no especificado. En ese momento, los delincuentes juveniles negros a menudo recibían duras penas de prisión, mientras que los delincuentes juveniles blancos eran sentenciados a tiempo en reformatorios por delitos iguales. The Waif's Home hizo posible la sentencia menor de Armstrong en un período en el que el sistema de justicia ejercía un fuerte sesgo contra los afroamericanos.

La casa, un reformatorio para jóvenes negros, estaba a cargo de un ex soldado, el capitán Jones. Jones fue un estricto disciplinario dedicado a reducir la delincuencia juvenil en los niños negros que "nunca tuvieron la oportunidad". Los registros indican que él y su esposa asumieron el papel de padres de muchos de los niños. Jones, un hombre negro, abogó por que los niños negros que fueron arrestados fueran colocados en un reformatorio, diseñado específicamente para jóvenes negros, en lugar de ser encarcelados con criminales adultos. Quería darles a los niños negros encarcelados la oportunidad de superar el trato injusto y no convertirse en los criminales que el sistema judicial ya percibía que eran.

Debido tanto a la estructura como a las oportunidades que Armstrong recibió allí, Jones y su casa tuvieron un efecto positivo general en él. De la casa, Armstrong dijo: "Seguro que fue lo más grande que me ha pasado. La música y yo nos casamos en el Hogar (...) El lugar parecía más un centro de salud, o un internado, que un niño. "cárcel".

Ansioso por participar en la banda de música de la casa, Armstrong se sintió decepcionado cuando no se le permitió unirse de inmediato. El director de música Peter Davis inicialmente se mostró reacio a permitir que un niño que había disparado un arma se uniera a su banda. Sin embargo, Armstrong finalmente lo convenció y se abrió camino en las filas. Primero cantó en el coro y luego fue asignado a tocar varios instrumentos, y finalmente se hizo cargo de la corneta. Después de haber demostrado su voluntad de trabajar duro y actuar con responsabilidad, Louis se convirtió en el líder de la banda. Se deleitó en este papel.

El programa de música de la casa jugó un papel especialmente importante en la dirección que tomaría la vida de Armstrong desde allí. Davis, en particular, influyó mucho en el joven Armstrong. Vio el talento en bruto que poseía el niño y fue persistente en convertirlo en el músico experto en el que se convertiría. Cuando los dos se reunieron años después, el orgullo de Davis y la gratitud de Armstrong fueron palpables para los espectadores.

En 1914, después de 18 meses en la casa de los abandonados de colores, Armstrong regresó a casa con su madre.

Convertirse en músico

De regreso a casa, Armstrong repartía carbón durante el día y pasaba las noches en los salones de baile locales escuchando música. Se hizo amigo de Joe "King" Oliver, un destacado músico de cornetas, y le hizo recados a cambio de lecciones de corneta.

Armstrong aprendió rápidamente y comenzó a desarrollar su propio estilo. Reemplazó a Oliver en los conciertos y ganó más experiencia tocando en desfiles y marchas fúnebres.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Armstrong era demasiado joven para ser reclutado, pero la guerra lo afectó indirectamente. Cuando varios marineros estacionados en Nueva Orleans se convirtieron en víctimas de delitos violentos en el distrito de Storyville, el secretario de la Marina cerró el distrito, incluidos burdeles y clubes. Mientras que un gran número de músicos de Nueva Orleans se trasladaron al norte, muchos de ellos se mudaron a Chicago, Armstrong se quedó y pronto se encontró en demanda como corneta.

En 1918, Armstrong se había hecho famoso en el circuito musical de Nueva Orleans, tocando en numerosos lugares. Ese año, conoció y se casó con Daisy Parker, una prostituta que trabajaba en uno de los clubes en los que tocaba.

Dejando Nueva Orleans

Impresionado por el talento natural de Armstrong, el director de la banda, Fate Marable, lo contrató para tocar en su banda fluvial en excursiones por el río Mississippi. Aunque decepcionada de verlo irse, Daisy entendió que se trataba de un buen movimiento para su carrera y lo apoyó.

Armstrong jugó en los barcos fluviales durante tres años. La disciplina y los altos estándares por los que se le exigió lo convirtieron en un mejor músico; también aprendió a leer música por primera vez. Sin embargo, irritado por las estrictas reglas de Marable, Armstrong se inquietó. Anhelaba salir adelante por su cuenta y encontrar su estilo único.

Armstrong dejó la banda en 1921 y regresó a Nueva Orleans. Él y Daisy se divorciaron ese año.

Armstrong gana reputación

En 1922, un año después de que Armstrong dejara los barcos fluviales, King Oliver le pidió que fuera a Chicago y se uniera a su Creole Jazz Band. Armstrong tocó la segunda corneta y tuvo cuidado de no eclipsar al líder de la banda Oliver.

A través de Oliver, Armstrong conoció a Lil Hardin , un pianista de jazz de formación clásica de Memphis y la segunda mujer con la que se casaría.

Lil reconoció el talento de Armstrong y, por lo tanto, lo instó a separarse de la banda de Oliver. Después de dos años con Oliver, Armstrong dejó la banda y tomó un nuevo trabajo con otra banda de Chicago, esta vez como la primera trompeta; sin embargo, solo se quedó unos meses.

Armstrong se mudó a la ciudad de Nueva York en 1924 por invitación del líder de la banda Fletcher Henderson . (Lil no lo acompañó, prefirió quedarse en su trabajo en Chicago). La banda tocó principalmente en conciertos en vivo, pero también hizo grabaciones. Tocaron el respaldo de cantantes de blues pioneros como Ma Rainey y Bessie Smith, lo que contribuyó al crecimiento de Armstrong como intérprete.

Apenas 14 meses después, Armstrong regresó a Chicago a instancias de Lil; Lil creía que Henderson frenaba la creatividad de Armstrong.

'El trompetista más grande del mundo'

Lil ayudó a promocionar a Armstrong en los clubes de Chicago y lo catalogaron como "el mejor trompetista del mundo". Ella y Armstrong formaron una banda de estudio, llamada Louis Armstrong and His Hot Five. El grupo grabó varios discos populares, muchos de los cuales presentaban el canto ronco de Armstrong.

En una de las grabaciones más populares, "Heebie Jeebies", Armstrong se lanzó espontáneamente a cantar scat, en el que el cantante reemplaza la letra real con sílabas sin sentido que a menudo imitan los sonidos de los instrumentos. Armstrong no inventó el estilo de canto, pero ayudó a hacerlo enormemente popular.

Durante este tiempo, Armstrong cambió permanentemente de corneta a trompeta, prefiriendo el sonido más brillante de la trompeta al corneta más suave.

Los registros le dieron a Armstrong el reconocimiento del nombre fuera de Chicago. Regresó a Nueva York en 1929, pero de nuevo, Lil no quería irse de Chicago. (Permanecieron casados ​​pero vivieron separados durante muchos años antes de divorciarse en 1938).

En Nueva York, Armstrong encontró un nuevo lugar para sus talentos. Fue elegido para una revista musical que incluyó la exitosa canción "Ain't Misbehavin '" y el solo de trompeta de Armstrong. Armstrong mostró talento para el espectáculo y carisma, ganando un mayor número de seguidores después del espectáculo.

La gran Depresión

Debido a la Gran Depresión , Armstrong, como muchos otros estadounidenses y especialmente los afroamericanos, tuvo problemas para encontrar trabajo. En 1932, aproximadamente la mitad de los estadounidenses negros estaban desempleados, algunos fueron despedidos simplemente porque los estadounidenses blancos estaban sin trabajo. Armstrong decidió comenzar de nuevo en Los Ángeles y se mudó allí en mayo de 1930. Encontró trabajo en clubes y continuó haciendo discos.

Hizo su primera película, "Ex-Flame", apareciendo como él mismo en la película en un papel pequeño. Armstrong ganó más fanáticos a través de esta exposición generalizada. Después de un arresto por posesión de marihuana en noviembre de 1930, Armstrong recibió una sentencia suspendida y regresó a Chicago.

Se cree que los policías responsables de su arresto eran fanáticos de él y que esto contribuyó a que recibiera una sentencia más leve a pesar de que los delitos relacionados con la marihuana fueron duramente castigados en todos los ámbitos durante este tiempo. Algunos también especulan que los altos mandos de la industria de la música tuvieron algo que ver con asegurarle a Armstrong una sentencia suspendida, aunque nada de esto está documentado. A pesar de su arresto, se mantuvo a flote durante la Depresión, recorriendo Estados Unidos y Europa de 1931 a 1935.

Armstrong continuó de gira durante las décadas de 1930 y 1940 y apareció en algunas películas más. Se hizo conocido no solo en los EE. UU. Sino también en gran parte de Europa, incluso interpretando una actuación de mando para el rey Jorge V de Inglaterra en 1932.

Grandes cambios

A fines de la década de 1930, líderes de bandas como Duke Ellington y Benny Goodman ayudaron a impulsar el jazz a la corriente principal, marcando el comienzo de la era de la música swing. Las bandas de swing eran grandes, formadas por unos 15 músicos. Aunque Armstrong prefirió trabajar con conjuntos más pequeños e íntimos, formó una banda grande para capitalizar el movimiento swing.

En 1938, Armstrong se casó con su novia Alpha Smith, pero poco después de la boda comenzó a ver a Lucille Wilson, una bailarina del Cotton Club. El tercer matrimonio terminó en divorcio en 1942 y Armstrong se casó con Lucille, su cuarta (y última) esposa, el mismo año.

Mientras Armstrong estaba de gira, a menudo tocando en bases militares y hospitales del ejército durante la Segunda Guerra Mundial , Lucille les encontró una casa en su ciudad natal de Queens, Nueva York. Después de años de viajar y alojarse en habitaciones de hotel, Armstrong finalmente tuvo un hogar permanente.

Louis y los All-Stars

A finales de la década de 1940, las grandes bandas estaban cayendo en desgracia, considerándose demasiado caras de mantener. Armstrong formó un grupo de seis miembros llamado Louis Armstrong and the All-Stars. El grupo debutó en el Town Hall de Nueva York en 1947, tocando jazz al estilo de Nueva Orleans con excelentes críticas.

No todo el mundo disfrutó de la marca de entretenimiento algo "hammy" de Armstrong. Muchos de la generación más joven lo consideraban una reliquia del Viejo Sur y encontraron su atraco y sus ojos en blanco ofensivo porque era demasiado similar a la actuación de un juglar con cara negra.

Algunos expertos ven su estilo de actuación como una declaración y celebración de la cultura negra. Otros, sin embargo, se preguntan si solo estaba dando a los blancos el entretenimiento que sabía que querían presentándose a sí mismo, un hombre negro, como un payaso. Cualquiera que sea el caso, estas características se convirtieron en una parte duradera de su persona y no fue tomado en serio por los jóvenes músicos de jazz emergentes. Armstrong, sin embargo, vio su papel como algo más que el de un músico: era un animador.

Controversia y tensión racial

Armstrong hizo 11 películas más en la década de 1950. Realizó una gira por Japón y África con los All-Stars y grabó sus primeros sencillos. Pronto llamó aún más la atención, pero esta vez no por su música.

Armstrong enfrentó críticas en 1957 por hablar en contra de la discriminación racial durante el evento en Little Rock, Arkansas , en el que los estudiantes negros fueron amenazados y atacados por odiosos blancos mientras intentaban ingresar a lo que debería haber sido una escuela recién integrada. Al enterarse de esto, Armstrong, que entonces actuaba internacionalmente para el Departamento de Estado, canceló la etapa de su gira en la Unión Soviética.

Durante este tiempo, el Departamento de Estado envió a músicos famosos, tanto negros como blancos, al extranjero para actuar juntos. Se suponía que esto daría la ilusión de que Estados Unidos es una nación superior y pacífica construida sobre la democracia, la libertad y la igualdad. Este esfuerzo de "diplomacia cultural" se organizó para ganarse el favor en los países y áreas comunistas durante la Guerra Fría, y Estados Unidos estaba utilizando estratégicamente a músicos de jazz y jazz para la buena prensa y como símbolo de la democracia estadounidense.

La negativa de Armstrong a jugar en la URSS se hizo en protesta contra el gobierno de Estados Unidos; específicamente, el presidente Eisenhower, quien se negó a hacer nada para ayudar a los estudiantes negros a asistir de manera segura a la escuela, y el gobernador Orval Faubus, quien continuó apoyando la exclusión de los estudiantes negros. Armstrong, indignado y cansado de cooperar cuando su pueblo estaba sufriendo, ya no estaba dispuesto a fingir que las condiciones en los Estados Unidos eran nada cercanas a las favorables para los afroamericanos, como el gobierno de los Estados Unidos quería hacer creer a otros países.

Después de cancelar su gira en la Unión Soviética y volver a tocar en espectáculos estadounidenses con los All-Stars, Armstrong hizo una entrevista con Larry Lubenow del Grand Forks Herald, durante la cual inesperadamente compartió muchos casos de discriminación racial que había experimentado cuando actuando en el sur.

En referencia a la situación en Little Rock, se le grabó diciendo: "La forma en que están tratando a mi gente en el sur, el gobierno puede irse al infierno". También cantó una versión llena de improperios de "The Star-Spangled Banner", aunque nunca salió al aire, y dejó aún más claro su disgusto por el gobierno cuando llamó al presidente "de dos caras" y al gobernador Faubus un "chico de labranza ignorante". Este tipo de acción era poco común para Armstrong, quien solía decir: "No me involucro en política. Simplemente toco la bocina".

Siguiendo esta postura audaz, algunas estaciones de radio se negaron a tocar la música de Armstrong. Otros artistas negros se volvieron contra él por desafiar abiertamente el status quo porque estaban preocupados de que se estuviera arriesgando a deshacer el progreso que los estadounidenses negros habían logrado en la sociedad. Sin embargo, la controversia se desvaneció en su mayoría después de que el presidente Dwight Eisenhower finalmente envió a la Guardia Nacional a Little Rock para facilitar la integración y escoltar a los estudiantes a la escuela. Muchos historiadores sienten que Armstrong fue parcialmente responsable de esta decisión.

Criticado por los afroamericanos

Pero antes de protestar valientemente por la segregación y la inacción del presidente en Little Rock, Armstrong fue criticado por su propia comunidad por no hacer lo suficiente. Algunas personas negras en ese momento odiaban que su comportamiento tranquilo y sumiso tendiera a aplacar a los blancos y hacerlos sentir más cómodos con los afroamericanos.

Los blancos lo veían como un miembro contradictorio de la comunidad negra y les gustaba que fuera reservado, respetuoso y que no les pidiera nada ni les causara problemas. Sin embargo, muchas personas negras sintieron que Armstrong debería ser más franco sobre los horrores que enfrentan los estadounidenses negros y desafiar a los estadounidenses blancos en lugar de tranquilizarlos. Muchos lo veían como "pasado de moda", y eso no era nada bueno.

De hecho, Armstrong se guardó en su mayoría sus pensamientos sobre el racismo en Estados Unidos. No era conocido por tomar posturas políticas cuando actuaba y estuvo de acuerdo con ser un "embajador diplomático" de los Estados Unidos por un tiempo. Hasta Little Rock, solo aquellos en el círculo cercano de Armstrong sabían cómo se sentía acerca de la política y la discriminación en Estados Unidos.

Poco después de su histórica y controvertida protesta pública contra el gobierno, la salud de Armstrong comenzó a deteriorarse drásticamente. De gira por Italia en 1959, sufrió un infarto masivo. Después de una semana en el hospital, voló de regreso a casa. A pesar de las advertencias de los médicos, Armstrong regresó a una apretada agenda de presentaciones en vivo.

Años posteriores y muerte

Después de tocar cinco décadas sin una canción número uno, Armstrong finalmente llegó a la cima de las listas en 1964 con "Hello Dolly", el tema principal de la obra de Broadway del mismo nombre. La popular canción sacó a los Beatles del primer lugar que habían ocupado durante 14 semanas consecutivas.

Armstrong no se involucró mucho en política después de 1957. Sin embargo, algunos expertos creen que pudo haber hecho una declaración cuando grabó el éxito de 1929 "Black and Blue", compuesto por Fats Waller, para el musical Hot Chocolates de Edith Wilson, en 1980. Se ha dicho que la letra de esta canción representa la difícil situación de los afroamericanos, quienes fueron despreciados, fuertemente discriminados y golpeados (hasta que quedaron negros y azules con moretones) por el color de su piel:

"Soy blanco - por dentro - pero eso no ayuda en mi caso
porque no puedo esconder lo que hay en mi cara ...
Mi único pecado está en mi piel
¿Qué hice para ser tan negro y azul?"

A fines de la década de 1960, Armstrong aún podía desempeñarse, a pesar de los problemas renales y cardíacos. En la primavera de 1971 sufrió otro infarto. Incapaz de recuperarse, Armstrong murió el 6 de julio de 1971, a los 69 años.

Más de 25,000 dolientes visitaron el cuerpo de Louis Armstrong mientras yacía en estado y su funeral fue televisado a nivel nacional.

Fuentes

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• “ Bop con lo mejor de Louis Armstrong | UDiscover Music ". UDiscoverMusic.
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