Biografía de Lydia Maria Child, activista y autora

teLydia Maria Child, (del 11 de febrero de 1802 al 20 de octubre de 1880) fue una prolífica escritora que defendió los derechos de las mujeres, los derechos de los nativos americanos y el activismo negro norteamericano del siglo XIX. Su obra más conocida hoy en día es la hogareña "Over the River and Through the Wood", pero su influyente escrito contra la esclavitud ayudó a influir en muchos estadounidenses hacia el movimiento activista negro norteamericano del siglo XIX.

Vida temprana

Nacida en Medford, Massachusetts, el 11 de febrero de 1802, Lydia Maria Francis era la menor de seis hermanos. Su padre, David Convers Francis, era un panadero famoso por sus "Galletas Medford". Su madre Susanna Rand Francis murió cuando María tenía 12 años (no le gustaba el nombre de Lydia y por lo general se llamaba María).

Nacida en la nueva clase media de Estados Unidos, Lydia Maria Child fue educada en casa, en una "escuela de damas" local y en un "seminario" de mujeres cercano. Se fue a vivir algunos años con una hermana mayor casada.

Primera novela

María estaba especialmente cercana e influenciada por su hermano mayor Convers Francis, un graduado de la Universidad de Harvard, ministro unitario y, más tarde en su vida, profesor en la Escuela de Teología de Harvard. Después de una breve carrera docente, María se fue a vivir con él y su esposa en su parroquia. Inspirada por una conversación con Convers, aceptó el desafío de escribir una novela que describa la vida estadounidense temprana. Lo terminó en seis semanas.

Esta primera novela, "Hobomok", nunca ha sido reconocida como un clásico literario. Sin embargo, el libro es notable por su intento de retratar de manera realista la vida estadounidense temprana y por su retrato positivo radical de un héroe nativo americano como un noble ser humano enamorado de una mujer blanca.

Intelectual de Nueva Inglaterra

La publicación de "Hobomok" en 1824 ayudó a llevar a María Francis a los círculos literarios de Nueva Inglaterra y Boston. Dirigía una escuela privada en Watertown donde su hermano servía en su iglesia. En 1825 publicó su segunda novela, "Los rebeldes o Boston antes de la revolución". Esta novela histórica logró un nuevo éxito para María. Se asumió que un discurso de esta novela, que puso en boca de James Otis, era una auténtica oración histórica y se incluyó en muchos libros escolares del siglo XIX como una pieza de memorización estándar.

Se basó en su éxito al fundar en 1826 una revista bimensual para niños, Juvenile Miscellany . También llegó a conocer a otras mujeres de la comunidad intelectual de Nueva Inglaterra. Estudió la filosofía de John Locke con la activista Margaret Fuller y conoció a las hermanas Peabody y Maria White Lowell.

Matrimonio

En este punto de éxito literario, Maria Child se comprometió con el abogado y graduado de Harvard David Lee Child. Ocho años mayor que ella, David Child era editor y editor del Massachusetts Journal . También participó políticamente, sirvió brevemente en la Legislatura del Estado de Massachusetts y, a menudo, habló en mítines políticos locales.

Lydia Maria y David se conocieron durante tres años antes de su compromiso en 1827. Si bien compartían antecedentes de clase media y muchos intereses intelectuales, sus diferencias eran considerables. Ella era frugal y él extravagante. Ella era más sensual y romántica que él. A ella le atraía lo estético y lo místico, mientras que él se sentía más cómodo en el mundo de la reforma y el activismo.

Su familia, consciente del endeudamiento de David y su reputación de mala administración monetaria, se opuso a su matrimonio. Pero el éxito financiero de María como autora y editora disipó sus propios temores fiscales y, después de un año de espera, se casaron en 1828.

Después de su matrimonio, la atrajo a su propia actividad política. Comenzó a escribir para su periódico. Un tema habitual de sus columnas y de los cuentos para niños de Juvenile Miscellany era el maltrato de los nativos americanos por parte de los colonos de Nueva Inglaterra y los primeros colonos españoles.

Derechos de los nativos americanos

Cuando el presidente Andrew Jackson propuso sacar a los indios Cherokee de Georgia contra su voluntad , en violación de tratados anteriores y promesas gubernamentales, el Massachusetts Journal de David Child comenzó a atacar con virulencia las posiciones y acciones de Jackson.

Lydia Maria Child, por esa misma época, publicó otra novela, "Los primeros pobladores". En este libro, los personajes principales blancos se identificaron más con los nativos americanos de los primeros años de América que con los colonos puritanos . Un intercambio notable en el libro presenta a dos mujeres gobernantes como modelos de liderazgo: la reina Isabel de España y su contemporánea, la reina Anacaona, gobernante de los indios caribes .

El trato positivo de Child hacia la religión nativa americana y su visión de una democracia multirracial causaron poca controversia, sobre todo porque pudo darle poca promoción y atención al libro después de su publicación. Los escritos políticos de David en el Journal habían dado lugar a muchas suscripciones canceladas y un juicio por difamación en su contra. Terminó pasando un tiempo en prisión por este delito, aunque su condena fue luego anulada por un tribunal superior.

Ganarse la vida

Los ingresos decrecientes de David llevaron a Lydia Maria Child a buscar aumentar los suyos. En 1829, publicó un libro de consejos dirigido a la nueva esposa y madre de clase media estadounidense: "The Frugal Housewife". A diferencia de los anteriores libros de consejos y "cocina" ingleses y estadounidenses, que estaban dirigidos a mujeres adineradas y con educación, este libro asumía como audiencia a una esposa estadounidense de bajos ingresos. Child no asumió que sus lectores tuvieran sirvientes. Su enfoque en la vida sencilla mientras ahorra dinero y tiempo se centró en las necesidades de una audiencia mucho más amplia.

Con crecientes dificultades financieras, María asumió un puesto de maestra y continuó escribiendo y publicando Miscelánea. En 1831, escribió y publicó "El libro de la madre" y "El propio libro de la niña", más libros de consejos con consejos económicos e incluso juegos.

"Apelación" contra la esclavitud

El círculo político de David, que incluía al activista William Lloyd Garrison y su cohorte anti-esclavitud , llevó a Child a considerar el tema de la esclavitud. Comenzó a escribir más historias de sus hijos sobre el tema de la esclavitud.

En 1833, después de varios años de estudio y pensamiento sobre la esclavitud, Child publicó un libro que fue un cambio radical de sus novelas y cuentos para niños. En el libro, titulado torpemente "Un llamamiento a favor de esa clase de estadounidenses llamados africanos", describió la historia de la esclavitud en Estados Unidos y la condición actual de los esclavizados. Ella propuso el fin de la esclavitud, no a través de la colonización de África y el regreso de las personas esclavizadas a ese continente, sino a través de la integración de las personas anteriormente esclavizadas en la sociedad estadounidense. Abogó por la educación y los matrimonios mixtos raciales como un medio para esa república multirracial.

La "Apelación" tuvo dos efectos principales. Primero, fue fundamental para convencer a muchos estadounidenses de la necesidad de poner fin a la esclavitud. Aquellos que atribuyeron a Child's "Appeal" su propio cambio de opinión y un mayor compromiso fueron Wendell Phillips y William Ellery Channing. En segundo lugar, la popularidad de Child entre el público en general se desplomó, lo que llevó al plegamiento de Juvenile Miscellany en 1834 y redujo las ventas de "The Frugal Housewife". Publicó más obras contra la esclavitud, entre las que se incluyen las "Anécdotas auténticas de la esclavitud estadounidense" (1835) y el "Catecismo contra la esclavitud" (1836). Su nuevo intento de libro de consejos, "La enfermera de la familia" (1837), fue víctima de la controversia y fracasó.

La escritura y el activismo negro norteamericano del siglo XIX

Sin desanimarse, Child continuó escribiendo prolíficamente. Publicó otra novela, "Philothea", en 1836, "Cartas desde Nueva York" en 1843-1845 y "Flores para niños" en 1844-1847. Siguió estos con un libro que describe "mujeres caídas", "Realidad y ficción", en 1846 y "El progreso de las ideas religiosas" (1855), influenciado por el unitarismo trascendentalista de Theodore Parker.

Tanto María como David se volvieron más activos en el movimiento activista negro norteamericano del siglo XIX. Formó parte del comité ejecutivo de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud de Garrison y David ayudó a Garrison a fundar la Sociedad contra la Esclavitud de Nueva Inglaterra. Primero María, luego David, editaron el Estándar Nacional Anti-Esclavitud de 1841 a 1844 antes de que las diferencias editoriales con Garrison y la Sociedad Anti-Esclavitud llevaran a sus renuncias.

David se embarcó en un esfuerzo por cultivar caña de azúcar, un intento de reemplazar la caña de azúcar producida por trabajadores esclavizados. Lydia Maria abordó con la familia cuáquera de Isaac T. Hopper, un activista cuya biografía publicó en 1853.

En 1857, a los 55 años, Lydia Maria Child publicó la inspiradora colección "Hojas otoñales", aparentemente sintiendo que su carrera llegaba a su fin.

Ferry de Harper

Pero en 1859, después de la incursión fallida de John Brown en Harper's Ferry , Lydia Maria Child volvió a sumergirse en la arena contra la esclavitud con una serie de cartas que la Sociedad contra la Esclavitud publicó como panfleto. Se distribuyeron trescientas mil copias. En esta compilación se encuentra una de las líneas más memorables de Child. Child respondió a una carta de la esposa del senador de Virginia James M. Mason que defendía la esclavitud señalando la amabilidad de las damas sureñas al ayudar a las mujeres esclavizadas a dar a luz. Respuesta del niño:

"... aquí en el Norte, después de haber ayudado a las madres, no vendemos los bebés".

Harriet Jacobs y obra posterior

A medida que se acercaba la guerra, Child continuó publicando más tratados contra la esclavitud. En 1861, editó la autobiografía de Harriet Jacobs, una persona anteriormente esclavizada, publicada como "Incidentes en la vida de una esclava".

Después de que terminó la guerra y la esclavitud, Lydia Maria Child siguió adelante con su propuesta anterior de educación para personas anteriormente esclavizadas al publicar, a su cargo, "El libro de los libertos". El texto se destacó por incluir escritos de destacados afroamericanos. También escribió otra novela, "Romance of the Republic", sobre la justicia racial y el amor interracial.

En 1868, Child volvió a su temprano interés por los nativos americanos y publicó "An Appeal for the Indians", proponiendo soluciones para la justicia. En 1878, publicó "Aspiraciones del mundo".

Muerte

Lydia Maria Child murió el 20 de octubre de 1880 en Wayland, Massachusetts, en la finca que había compartido con su esposo David desde 1852.

Legado

Hoy en día, si se recuerda a Lydia Maria Child por su nombre, suele ser por su "Apelación". Pero, irónicamente, su corto poema "El día de acción de gracias de un niño" es más conocido que cualquiera de sus otros trabajos. Pocos que cantan o escuchan "Sobre el río y por el bosque ..." saben mucho sobre el escritor que fue novelista, periodista, asesor doméstico y reformador social. Uno de sus mayores logros parece común hoy en día, pero fue innovador: fue una de las primeras mujeres estadounidenses en ganarse la vida con sus escritos. En 2007, Child fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer.

Fuentes

• Niña, Lydia Maria. An Appeal in Favor of That Class of Americans Called Africans, editado por Carolyn L.Karcher, University of Massachusetts Press, 1996.
• Niña, Lydia Maria. Lydia Maria Child: Selected Letters, 1817–1880, editado por Milton Meltzer y Patricia G. Holland, University of Massachusetts Press, 1995.
• Karcher, Carolyn L. La primera mujer de la República: una biografía cultural de Lydia Maria Child. Prensa de la Universidad de Duke, 1998.