Biografía de Manuel Noriega, dictador panameño

Manuel Noriega fue un general y dictador panameño que gobernó la nación centroamericana de 1983 a 1990. Como otros líderes autoritarios latinoamericanos, inicialmente fue apoyado por Estados Unidos, pero luego cayó en desgracia debido a sus actividades de contrabando de drogas y lavado de dinero. Su reinado terminó con la "Operación Causa Justa", la invasión estadounidense de Panamá a fines de 1989 con el fin de derrocarlo.

Vida temprana

Noriega nació en la ciudad de Panamá de Ricaurte Noriega, contador, y su criada María Feliz Moreno. Su madre lo dio en adopción a los cinco años y murió de tuberculosis poco después. Fue criado en los suburbios de Terraplén en la ciudad de Panamá por una maestra a quien se refirió como Mama Luisa.

A pesar de sus antecedentes marginados, fue admitido en una prestigiosa escuela secundaria, el Instituto Nacional. Soñaba con seguir una carrera en psicología, pero no tenía los medios para hacerlo. Su medio hermano obtuvo una beca para Noriega en la Academia Militar Chorrillo en Lima, Perú; tuvo que falsificar los registros de Noriega porque tenía más de la edad límite. Noriega se graduó en ingeniería militar en 1962.

Ascender al poder

Mientras estudiaba en Lima, Noriega fue reclutado como informante por la CIA, un arreglo que continuó durante muchos años. Cuando Noriega regresó a Panamá en 1962, se convirtió en teniente de la Guardia Nacional. Aunque comenzó a adquirir una reputación de matón y depredador sexual violento, se consideró útil para la inteligencia estadounidense y asistió a entrenamiento de inteligencia militar tanto en los EE. UU. Como en la infame Escuela de las Américas financiada por EE. UU. , Conocida como la "escuela para dictadores , "en Panamá.

Noriega tenía una relación cercana con otro dictador panameño, Omar Torrijos , quien también era egresado de la Escuela de las Américas. Torrijos siguió promocionando a Noriega, aunque los numerosos episodios de borrachera, comportamiento violento y acusaciones de violación de este último paralizaron su avance. Torrijos protegió a Noriega de ser procesado y, a cambio, Noriega hizo gran parte del "trabajo sucio" de Torrijos. De hecho, Torrijos se refirió a Noriega como "mi gángster". Si bien los dos llevaron a cabo muchos ataques selectivos contra sus rivales, no participaron en los asesinatos masivos y desapariciones que fueron utilizados por otros dictadores latinoamericanos, como Augusto Pinochet .

Noriega había limpiado su comportamiento cuando conoció a su esposa, Felicidad Sieiro, a fines de la década de 1960. Su nueva disciplina le permitió ascender rápidamente en las filas del ejército. Durante el reinado de Torrijos, se convirtió en jefe de inteligencia panameña, principalmente mediante la recopilación de información sobre varios políticos y jueces y chantajeándolos. En 1981, Noriega recibía 200.000 dólares al año por sus servicios de inteligencia para la CIA.

Cuando Torrijos murió misteriosamente en un accidente aéreo en 1981, no había un protocolo establecido con respecto a una transferencia de poder. Después de una lucha entre líderes militares, Noriega se convirtió en el jefe de la Guardia Nacional y gobernante de facto de Panamá. Algunos historiadores describen el período combinado de gobierno Torrijos-Noriega (1968-1989) como una larga dictadura militar.

Regla de Noriega

A diferencia de Torrijos, Noriega no era carismático y prefería gobernar entre bastidores como comandante de la poderosa Guardia Nacional. Además, nunca abrazó una ideología política o económica específica, sino que lo motivó principalmente el nacionalismo. Para presentar a su régimen como no autoritario, Noriega celebró elecciones democráticas, pero fueron supervisadas y manipuladas por los militares. La represión y los abusos contra los derechos humanos aumentaron después de que Noriega asumió el poder.

El punto de inflexión en la dictadura de Noriega llegó con el brutal asesinato de su más abierto opositor político, Hugo Spadafora, un médico y revolucionario que había obtenido su título de médico en Italia y luchó con los sandinistas nicaragüenses cuando derrocaron la dictadura de Somoza. Según el historiador Frederic Kempe, "Hugo Spadafora era el anti-Noriega. Spadafora era carismático y operativamente guapo; Noriega era introvertido y legendariamente repulsivo. Spadafora era optimista y amante de la diversión (...) El carácter de Noriega estaba tan marcado como su viruela. cara marcada ".

Spadafora y Noriega se convirtieron en rivales cuando el primero acusó públicamente al segundo de participar en el tráfico de drogas y armas y en el chantaje alrededor de 1980. Spadafora también advirtió a Torrijos que Noriega estaba conspirando contra él. Después de la muerte de Torrijos, Noriega puso a Spadafora bajo arresto domiciliario. Sin embargo, Spadafora se negó a dejarse intimidar y se pronunció con más fuerza contra la corrupción de Noriega; incluso sugirió que Noriega había estado involucrado en la muerte de Torrijos. Spadafora se mudó con su familia a Costa Rica después de recibir muchas amenazas de muerte, pero prometió continuar luchando contra Noriega.

El 16 de septiembre de 1985, el cuerpo de Spadafora fue encontrado en un barranco cercano a la frontera costarricense-panameña. Había sido decapitado y su cuerpo mostraba evidencias de horribles formas de tortura. Su familia había publicado anuncios en un periódico panameño, La Prensa , sobre su desaparición, exigiendo una investigación. Noriega afirmó que el asesinato había tenido lugar en el lado costarricense de la frontera, pero surgieron pruebas (incluidos testigos) para demostrar que Spadafora había sido detenido en Panamá después de llegar al país en un autobús desde Costa Rica. Cuando La Prensa publicó más pruebas de que Noriega estaba detrás del asesinato no solo de Spadafora sino de otros opositores políticos, hubo un alboroto público.

Relación con EE. UU.

Como había hecho con Torrijos, Estados Unidos no solo entrenó a Noriega, sino que toleró su gobierno autoritario hasta sus últimos años. Estados Unidos estaba principalmente interesado en proteger sus intereses económicos en el Canal de Panamá (que había financiado y construido), y los dictadores garantizaban la estabilidad de Panamá, incluso si eso significaba una represión generalizada y abusos a los derechos humanos.

Además, Panamá fue un aliado estratégico de Estados Unidos en su lucha contra la expansión del comunismo en América Latina durante la Guerra Fría. Estados Unidos miró para otro lado con respecto a la actividad criminal de Noriega, que incluyó el tráfico de drogas, el tráfico de armas y el lavado de dinero, porque brindó asistencia con la campaña encubierta de la Contra contra los socialistas sandinistas en la vecina Nicaragua.

Tras las revelaciones del asesinato de Spadafora y la destitución de Noriega del presidente electo democráticamente de Panamá en 1986, Estados Unidos cambió de táctica y comenzó a reducir la asistencia económica a Panamá. En The New York Times apareció una exposición de las actividades delictivas de Noriega, lo que indica que el gobierno de Estados Unidos había estado al tanto de sus acciones desde hacía mucho tiempo. Como tantos otros dictadores latinoamericanos inicialmente apoyados por Estados Unidos —como Rafael Trujillo y Fulgencio Batista— , la administración Reagan comenzó a ver a Noriega más como un pasivo que como un activo.

En 1988, Estados Unidos acusó a Noriega de tráfico de drogas, argumentando que era una amenaza para la seguridad de los ciudadanos estadounidenses que vivían en la Zona del Canal de Panamá. El 16 de diciembre de 1989, las tropas de Noriega mataron a un infante de marina estadounidense desarmado. Al día siguiente, el general Colin Powell sugirió al presidente Bush que Noriega fuera destituido por la fuerza.

Operación Causa Justa

El 20 de diciembre de 1989, comenzó la "Operación Causa Justa", la mayor operación militar estadounidense desde la guerra de Vietnam, con la ciudad de Panamá como objetivo. Noriega huyó a la Embajada del Vaticano, pero —después de que las fuerzas estadounidenses utilizaron tácticas "psyop" como atacar la embajada con rap fuerte y música heavy metal — se rindió el 3 de enero de 1990. Fue arrestado y trasladado a Miami para enfrentar cargos de tráfico de drogas. El número de víctimas civiles de la invasión estadounidense todavía es controvertido, pero potencialmente se cuenta por miles.

Juicios penales y encarcelamiento

Noriega fue condenado por ocho cargos de tráfico de drogas en abril de 1992 y sentenciado a 40 años de prisión; su condena se redujo posteriormente a 30 años. Durante todo el juicio, a su equipo de defensa se le prohibió mencionar su relación de larga data con la CIA. Sin embargo, recibió un trato especial en la cárcel, cumpliendo su condena en la "suite presidencial" en Miami. Se convirtió en elegible para la libertad condicional después de 17 años de prisión debido a su buen comportamiento, pero varios otros países estaban esperando su liberación para acusarlo de otros cargos.

Después de una larga lucha de Noriega para evitar la extradición, Estados Unidos extraditó a Noriega a Francia en 2010 para enfrentar cargos de lavado de dinero relacionados con sus tratos con los carteles de la droga colombianos. Fue declarado culpable y condenado a siete años. Sin embargo, a fines de 2011, Francia extraditó a Noriega a Panamá para enfrentar tres condenas de 20 años por el asesinato de tres rivales políticos, incluido Spadafora; había sido condenado in absentia mientras estaba en prisión en los Estados Unidos. Tenía 77 años en ese momento y estaba enfermo.

Muerte

En 2015, Noriega emitió una disculpa pública a sus compatriotas panameños por las acciones tomadas durante su régimen militar, aunque no admitió ningún delito específico. En 2016 le diagnosticaron un tumor cerebral y, a principios de 2017, un tribunal panameño dictaminó que podía prepararse y recuperarse de la cirugía en su casa bajo arresto domiciliario. En marzo de 2017, Noriega se sometió a una cirugía, sufrió una hemorragia grave y fue colocado en un coma inducido médicamente. El 29 de mayo de 2017, el presidente panameño Juan Carlos Varela anunció la muerte de Manuel Noriega.

Fuentes

• "Hechos rápidos de Manuel Noriega". CNN . # , consultado el 2 de agosto de 2019.
• Galván, Javier. Dictadores latinoamericanos del siglo XX: vidas y regímenes de 15 gobernantes . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland and Company, Inc., 2013.
• Kempe, Frederick. Divorciarse del dictador: el asunto fallido de Estados Unidos con Noriega . Londres: IB Tauris & Co, Ltd., 1990.