Biografía de María tifoidea, que propagó la fiebre tifoidea a principios de 1900

Mary Mallon (23 de septiembre de 1869 a 11 de noviembre de 1938), conocida como "María tifoidea", fue la causa de varios brotes de fiebre tifoidea . Dado que Mary fue la primera "portadora saludable" de fiebre tifoidea reconocida en los Estados Unidos, no entendía cómo alguien que no estaba enfermo podía transmitir la enfermedad, por lo que trató de defenderse.

Vida temprana

Mary Mallon nació el 23 de septiembre de 1869 en Cookstown, Irlanda; sus padres fueron John y Catherine Igo Mallon, pero aparte de eso, poco se sabe de su vida. Según contó a sus amigos, Mallon emigró a Estados Unidos en 1883, alrededor de los 15 años, viviendo con una tía y un tío. Como la mayoría de las mujeres inmigrantes irlandesas, Mallon encontró trabajo como empleada doméstica. Al descubrir que tenía talento para cocinar, Mallon se convirtió en cocinera, que pagaba mejores salarios que muchos otros puestos de servicio doméstico.

Cocine para las vacaciones de verano

Para el verano de 1906, el banquero neoyorquino Charles Henry Warren quería llevar a su familia de vacaciones. Alquilaron una casa de verano de George Thompson y su esposa en Oyster Bay, Long Island . Los Warren contrataron a Mary Mallon para ser su cocinera durante el verano.

El 27 de agosto, una de las hijas de los Warren se enfermó de fiebre tifoidea. Pronto, la Sra. Warren y dos sirvientas también se enfermaron, seguidas por el jardinero y otra hija de Warren. En total, seis de las 11 personas en la casa contrajeron fiebre tifoidea.

Dado que la forma común de propagación de la fiebre tifoidea era a través de fuentes de agua o alimentos, los propietarios de la casa temían no poder alquilar la propiedad nuevamente sin antes descubrir la fuente del brote. Los Thompson primero contrataron a investigadores para encontrar la causa, pero no tuvieron éxito.

George Soper, investigador

Los Thompson luego contrataron a George Soper, un ingeniero civil con experiencia en brotes de fiebre tifoidea. Fue Soper quien creyó que la cocinera recientemente contratada, Mary Mallon, era la causa. Mallon había dejado la casa de Warren aproximadamente tres semanas después del brote. Soper comenzó a investigar su historial laboral en busca de más pistas.

Soper pudo rastrear el historial laboral de Mallon hasta 1900. Descubrió que los brotes de tifoidea habían seguido a Mallon de un trabajo a otro. De 1900 a 1907, Soper descubrió que Mallon había trabajado en siete trabajos en los que 22 personas se habían enfermado, incluida una niña que murió de fiebre tifoidea poco después de que Mallon llegara a trabajar para ellos.

Soper estaba satisfecho de que esto fuera mucho más que una coincidencia; sin embargo, necesitaba muestras de heces y sangre de Mallon para demostrar científicamente que ella era la portadora.

Captura de María tifoidea

En marzo de 1907, Soper encontró a Mallon trabajando como cocinero en la casa de Walter Bowen y su familia. Para obtener muestras de Mallon, se acercó a ella en su lugar de trabajo. 

Tuve mi primera charla con Mary en la cocina de esta casa. ... Fui lo más diplomático posible, pero tuve que decir que sospechaba que ella enfermaba a la gente y que quería muestras de su orina, heces y sangre. Mary no tardó en reaccionar a esta sugerencia. Cogió un tenedor de trinchar y avanzó en mi dirección. Pasé rápidamente por el pasillo largo y estrecho, a través de la alta puerta de hierro ... y así hasta la acera. Me sentí bastante afortunado de escapar.

Esta violenta reacción de Mallon no detuvo a Soper; procedió a rastrear a Mallon hasta su casa. Esta vez, trajo a un asistente (Dr. Bert Raymond Hoobler) como apoyo. Una vez más, Mallon se enfureció, dejó en claro que no eran bienvenidos y les gritó improperios mientras se marchaban apresuradamente.

Al darse cuenta de que iba a requerir más persuasión de la que podía ofrecer, Soper entregó su investigación e hipótesis a Hermann Biggs del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York. Biggs estuvo de acuerdo con la hipótesis de Soper. Biggs envió a la Dra. S. Josephine Baker para hablar con Mallon.

Mallon, ahora extremadamente desconfiado de estos funcionarios de salud, se negó a escuchar a Baker, quien luego regresó con la ayuda de cinco policías y una ambulancia. Mallon estaba preparado esta vez. Baker describe la escena:

Mary estaba al acecho y miró hacia afuera, con un largo tenedor de cocina en la mano como un estoque. Cuando ella se abalanzó sobre mí con el tenedor, di un paso atrás, retrocedí sobre el policía y me confundí tanto que, para cuando atravesamos la puerta, Mary había desaparecido. "Desaparecer" es una palabra demasiado práctica; ella había desaparecido por completo.

Baker y la policía registraron la casa. Finalmente, se vieron huellas que iban de la casa a una silla colocada junto a una cerca. Sobre la cerca estaba la propiedad de un vecino.

Pasaron cinco horas buscando en ambas propiedades, hasta que, finalmente, encontraron "un pequeño trozo de percal azul atrapado en la puerta del armario del área debajo de la alta escalera exterior que conduce a la puerta principal".

Baker describe la aparición de Mallon del armario:

Salió peleando y maldiciendo, cosas que podía hacer con una eficiencia y un vigor espantosos. Hice otro esfuerzo por hablar con ella con sensatez y le pedí de nuevo que me dejara las muestras, pero no sirvió de nada. En ese momento estaba convencida de que la ley la perseguía sin sentido, cuando ella no había hecho nada malo. Sabía que nunca había tenido fiebre tifoidea; ella era maníaca en su integridad. No podía hacer nada más que llevarla con nosotros. Los policías la subieron a la ambulancia y literalmente me senté encima de ella todo el camino hasta el hospital; era como estar en una jaula con un león enojado.

Mallon fue trasladado al Hospital Willard Parker de Nueva York. Allí, se tomaron y examinaron muestras; se encontraron bacilos tifoideos en sus heces. El departamento de salud luego transfirió a Mallon a una cabaña aislada (parte del Hospital Riverside) en North Brother Island (en el East River cerca del Bronx).

¿Puede el gobierno hacer esto?

Mary Mallon fue secuestrada por la fuerza y ​​contra su voluntad y fue detenida sin juicio. Ella no había violado ninguna ley. Entonces, ¿cómo podría el gobierno encerrarla en aislamiento indefinidamente?

Eso no es fácil de responder. Los funcionarios de salud basaron su poder en las secciones 1169 y 1170 de la Carta del Gran Nueva York:

"La junta de salud utilizará todos los medios razonables para determinar la existencia y causa de enfermedad o peligro para la vida o la salud, y para evitarlo, en toda la ciudad". [Sección 1169]

"Dicha junta podrá trasladar o hacer que se traslade a [un] lugar adecuado para que sea designado por ella, cualquier persona enferma de alguna enfermedad contagiosa, pestilente o infecciosa; tendrá a cargo y control exclusivo de los hospitales para el tratamiento de tales casos. " [Sección 1170]

Esta carta fue redactada antes de que nadie supiera de los "portadores sanos": personas que parecían sanas pero que portaban una forma contagiosa de una enfermedad que podía infectar a otros. Los funcionarios de salud creían que los portadores sanos eran más peligrosos que los enfermos con la enfermedad porque no hay forma de identificar visualmente a un portador sano para evitarlos.

Pero para muchos, encerrar a una persona sana parecía incorrecto.

Aislado en North Brother Island

La propia Mary Mallon creía que estaba siendo perseguida injustamente. No podía entender cómo pudo haber propagado una enfermedad y causado una muerte cuando ella misma parecía sana.

"Nunca tuve fiebre tifoidea en mi vida, y siempre he estado sano. ¿Por qué debería ser desterrado como un leproso y obligado a vivir en confinamiento solitario con sólo un perro como compañero?"

En 1909, después de haber estado aislado durante dos años en North Brother Island, Mallon demandó al departamento de salud.

Durante el confinamiento de Mallon, los funcionarios de salud tomaron y analizaron muestras de heces de Mallon aproximadamente una vez a la semana. Las muestras dieron positivo de forma intermitente para la fiebre tifoidea, pero en su mayoría positivas (120 de 163 muestras dieron positivo). 

Durante casi un año antes del juicio, Mallon también envió muestras de sus heces a un laboratorio privado donde todas sus muestras dieron negativo para la fiebre tifoidea. Sintiéndose sana y con sus propios resultados de laboratorio, Mallon creía que la habían retenido injustamente. 

"Esta afirmación de que soy una amenaza perpetua en la propagación de los gérmenes tifoideos no es cierta. Mis propios médicos dicen que no tengo gérmenes tifoideos. Soy un ser humano inocente. No he cometido ningún delito y me tratan como un paria, un criminal. Es injusto, escandaloso, incivilizado. Parece increíble que en una comunidad cristiana una mujer indefensa pueda ser tratada de esta manera ".

Mallon no entendía mucho sobre la fiebre tifoidea y, lamentablemente, nadie trató de explicárselo. No todas las personas tienen un brote fuerte de fiebre tifoidea; Algunas personas pueden tener un caso tan débil que solo experimentan síntomas similares a los de la gripe . Por lo tanto, Mallon pudo haber tenido fiebre tifoidea pero nunca lo supo.

Aunque comúnmente se sabía en ese momento que la fiebre tifoidea podría transmitirse a través del agua o los productos alimenticios, las personas infectadas por el bacilo tifoideo también podrían transmitir la enfermedad de las heces infectadas a los alimentos a través de las manos sin lavar. Por esta razón, las personas infectadas que eran cocineros (como Mallon) o manipuladores de alimentos tenían la mayor probabilidad de propagar la enfermedad.

El veredicto 

El juez falló a favor de los funcionarios de salud y Mallon, ahora conocido popularmente como "Typhoid Mary", quedó bajo la custodia de la Junta de Salud de la ciudad de Nueva York. Mallon regresó a la cabaña aislada en North Brother Island con pocas esperanzas de ser liberado.

En febrero de 1910, un nuevo comisionado de salud decidió que Mallon podía quedar libre siempre que aceptara no volver a trabajar nunca más como cocinera. Ansioso por recuperar su libertad, Mallon aceptó las condiciones.

El 19 de febrero de 1910, Mary Mallon acordó que estaba "... preparada para cambiar su ocupación (la de cocinera), y asegurará mediante una declaración jurada que, al ser liberada, tomará las precauciones higiénicas que protegerán a aquellos con quienes ella entra en contacto, por infección ". Luego fue liberada. 

Reconquista de María tifoidea

Algunas personas creen que Mallon nunca tuvo la intención de seguir las reglas de los funcionarios de salud; por lo que creen que Mallon tuvo malas intenciones con su cocina. Pero no trabajar como cocinero empujó a Mallon a trabajar en otros puestos domésticos que no pagaban tan bien.

Sintiéndose saludable, Mallon todavía no creía realmente que pudiera propagar la fiebre tifoidea. Aunque al principio, Mallon trató de ser lavandera y trabajó en otros trabajos, por una razón que no se ha dejado en ningún documento, Mallon finalmente volvió a trabajar como cocinera.

En enero de 1915 (casi cinco años después de la liberación de Mallon), el Sloane Maternity Hospital en Manhattan sufrió un brote de fiebre tifoidea. Veinticinco personas enfermaron y dos de ellas murieron. Pronto, la evidencia apuntó a una cocinera contratada recientemente, la Sra. Brown, y la Sra. Brown era en realidad Mary Mallon, usando un seudónimo .

Si el público le había mostrado algo de simpatía a Mary Mallon durante su primer período de confinamiento porque era una portadora involuntaria de fiebre tifoidea, todas las simpatías desaparecieron después de su recaptura. Esta vez, Typhoid Mary sabía de su condición de portadora saludable, incluso si no lo creía; por tanto, voluntaria y conscientemente causó dolor y muerte a sus víctimas. El uso de un seudónimo hizo que incluso más personas sintieran que Mallon sabía que ella era culpable.

Aislamiento y muerte

Mallon fue enviada nuevamente a North Brother Island para vivir en la misma cabaña aislada que había habitado durante su último confinamiento. Durante 23 años más, Mary Mallon permaneció encarcelada en la isla.

La vida exacta que llevó en la isla no está clara, pero se sabe que ayudó en el hospital de tuberculosis, ganando el título de "enfermera" en 1922 y luego "ayudante de hospital" algún tiempo después. En 1925, Mallon comenzó a ayudar en el laboratorio del hospital.

En diciembre de 1932, Mary Mallon sufrió un gran derrame cerebral que la dejó paralizada. Luego fue trasladada de su cabaña a una cama en la sala de niños del hospital de la isla, donde permaneció hasta su muerte seis años después, el 11 de noviembre de 1938.

Otros portadores saludables

Aunque Mallon fue la primera portadora encontrada, no fue la única portadora sana de fiebre tifoidea durante ese tiempo. Solo en la ciudad de Nueva York se notificaron entre 3.000 y 4.500 casos nuevos de fiebre tifoidea y se estimó que alrededor del tres por ciento de los que tenían fiebre tifoidea se convierten en portadores, lo que crea entre 90 y 135 portadores nuevos al año. Para cuando Mallon murió, se habían identificado más de 400 portadores sanos en Nueva York.

Mallon tampoco fue el más letal. Se atribuyeron a Mallon 47 enfermedades y tres muertes, mientras que Tony Labella (otro portador sano) causó que 122 personas se enfermaran y cinco muertes. Labella estuvo aislada durante dos semanas y luego fue liberada.

Mallon no fue el único portador sano que rompió las reglas de los funcionarios de salud después de que le informaron de su estado contagioso. A Alphonse Cotils, propietario de un restaurante y una panadería, se le dijo que no preparara comida para otras personas. Cuando los funcionarios de salud lo encontraron de regreso en el trabajo, acordaron dejarlo en libertad cuando prometió llevar a cabo sus asuntos por teléfono.

Legado

Entonces, ¿por qué Mary Mallon es tan infamemente recordada como "María tifoidea"? ¿Por qué fue ella la única portadora sana aislada de por vida? Estas preguntas son difíciles de responder. Judith Leavitt , autora de  Typhoid Mary , cree que su identidad personal contribuyó al trato extremo que recibió de los funcionarios de salud.

Leavitt afirma que existía prejuicio contra Mallon no solo por ser irlandesa y mujer , sino también por ser empleada doméstica, no tener familia, no ser considerada una "fuente de ingresos", tener mal genio y no creer en su condición de portadora. .

Durante su vida, Mary Mallon experimentó un castigo extremo por algo en lo que no tenía control y, por alguna razón, ha pasado a la historia como la evasiva y maliciosa "Typhoid Mary".

Fuentes

• Brooks, J. "La triste y trágica vida de Typhoid Mary". CMAJ: 154.6 (1996): 915-16. Impresión. Revista de la Asociación Médica Canadiense (Journal de l'Association medicale canadienne)
• Leavitt, Judith Walzer. "María tifoidea: cautiva de la salud pública". Boston: Beacon Press, 1996.
• Marineli, Filio, et al. "Mary Mallon (1869-1938) y la historia de la fiebre tifoidea". Annals of Gastroenterology 26.2 (2013): 132–34. Impresión.
• Moorhead, Robert. "William Budd y la fiebre tifoidea". Revista de la Real Sociedad de Medicina 95.11 (2002): 561–64. Impresión.
• Soper, GA "La curiosa carrera de Typhoid Mary". Boletín de la Academia de Medicina de Nueva York 15.10 (1939): 698–712. Impresión.