Biografía de Maya Angelou, escritora y activista de derechos civiles

Maya Angelou (nacida Marguerite Annie Johnson; del 4 de abril de 1928 al 28 de mayo de 2014) fue una célebre poeta, autora de memorias, cantante, bailarina, actriz y activista de los derechos civiles. Su autobiografía, "Sé por qué canta el pájaro enjaulado", un bestseller publicado en 1969 y nominado al Premio Nacional del Libro, reveló sus experiencias al crecer como afroamericana durante la era de Jim Crow . El libro fue uno de los primeros escritos por una mujer afroamericana en atraer a un público mayoritario.

Vida temprana

Maya Angelou nació como Marguerite Ann Johnson el 4 de abril de 1928 en St. Louis, Missouri. Su padre, Bailey Johnson, era portero y dietista de la marina. Su madre, Vivian Baxter Johnson, era enfermera. Angelou recibió su apodo de su hermano mayor Bailey Jr., quien no podía pronunciar su nombre, así que la llamó Maya, que deriva de "mi hermana".

Los padres de Angelou se divorciaron cuando ella tenía 3 años. Ella y su hermano fueron enviados a vivir con su abuela paterna Anne Henderson en Stamps, Arkansas. En cuatro años, Angelou y su hermano fueron llevados a vivir con su madre en St. Louis. Mientras vivía allí, Angelou fue violada antes de cumplir 8 años por el novio de su madre. Después de que ella le dijera a su hermano, el hombre fue arrestado y, tras su liberación, fue asesinado, probablemente por los tíos de Angelou. Su asesinato y el trauma que lo rodea hicieron que Angelou permaneciera casi completamente mudo durante cinco años.

Cuando Angelou tenía 14 años, se mudó con su madre a San Francisco, California. Tomó lecciones de danza y teatro con una beca en la Escuela Laboral de California y se graduó de la Escuela Secundaria George Washington. Ese mismo año, a los 17 años, dio a luz a su hijo Guy. Trabajó para mantenerse a sí misma y a su hijo como mesera, cocinera y bailarina.

Comienza la carrera artística

En 1951, Angelou se mudó a la ciudad de Nueva York con su hijo y su esposo Tosh Angelos para poder estudiar danza africana con Pearl Primus. También tomó clases de danza moderna. Regresó a California y se asoció con el bailarín y coreógrafo Alvin Ailey para actuar en organizaciones fraternales afroamericanas como "Al y Rita" en todo San Francisco.

En 1954, el matrimonio de Angelou terminó pero ella continuó bailando. Mientras actuaba en el Purple Onion de San Francisco, Angelou decidió usar el nombre "Maya Angelou" porque era distintivo. Combinó el apodo que le había dado su hermano con un nuevo apellido que derivó del apellido de su exmarido.

En 1959, Angelou conoció al novelista James O. Killens, quien la animó a perfeccionar sus habilidades como escritora. De regreso a la ciudad de Nueva York, Angelou se unió al Gremio de Escritores de Harlem y comenzó a publicar su trabajo.

Casi al mismo tiempo, Angelou consiguió un papel en una producción patrocinada por el Departamento de Estado de la ópera popular de George Gershwin "Porgy and Bess" y realizó una gira por 22 países de Europa y África. También estudió danza con Martha Graham.  

Derechos civiles

Al año siguiente, Angelou conoció al Dr. Martin Luther King Jr. , y ella y Killens organizaron el beneficio Cabaret for Freedom para recaudar fondos para la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou fue nombrada coordinadora norte del SCLC. Continuando con su carrera como actriz, en 1961 apareció en la obra de teatro de Jean Genet "The Blacks".

Angelou se involucró sentimentalmente con el activista sudafricano Vusumzi Make y se mudó a El Cairo, donde trabajó como editora asociada del Arab Observer . En 1962, Angelou se trasladó a Accra, Ghana, donde trabajó en la Universidad de Ghana y continuó a perfeccionar su oficio de escritor, trabajando como un editor de función para el Examen de África , un profesional independiente para el Ghanaian Times , y una personalidad de la radio para Radio Ghana.

Mientras vivía en Ghana, Angelou se convirtió en un miembro activo de la comunidad de expatriados afroamericano, encuentro y convertirse en un amigo cercano de Malcolm X . Cuando regresó a los Estados Unidos en 1965, Angelou ayudó a Malcolm X a desarrollar la Organización para la Unidad Afroamericana. Sin embargo, antes de que la organización pudiera realmente comenzar a trabajar, fue asesinado.

En 1968, mientras ayudaba a King a organizar una marcha, él también fue asesinado. La muerte de estos líderes inspiró a Angelou a escribir, producir y narrar un documental de 10 partes titulado "Blacks, Blues, Black!"

Al año siguiente, su autobiografía, "Sé por qué canta el pájaro enjaulado", fue publicada por Random House con reconocimiento internacional. Cuatro años después, Angelou publicó "Gather Together in My Name", que habla de su vida como madre soltera y artista en ciernes. En 1976, se publicó "Singin 'and Swingin' and Gettin 'Merry Like Christmas". "El corazón de una mujer" siguió en 1981. Las secuelas "Todos los hijos de Dios necesitan zapatos de viaje" (1986), "Una canción arrojada al cielo" (2002) y "Mom & Me & Mom" ​​(2013) vinieron más tarde.

Otros aspectos destacados 

Además de publicar su serie autobiográfica, Angelou produjo la película "Georgia, Georgia" en 1972. Al año siguiente, fue nominada a un premio Tony por su papel en "Look Away ". En 1977, Angelou jugó un papel secundario en la miniserie de televisión ganadora de los Globos de Oro "Roots ".

En 1981, Angelou fue nombrada Profesora Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad de Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte. Luego, en 1993, Angelou fue elegida para recitar su poema "On the Pulse of Morning" en la toma de posesión del presidente Bill Clinton . En 2010, Angelou donó sus documentos personales y otros artículos de su carrera al Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra .

Al año siguiente, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.

Muerte

Maya Angelou había tenido problemas de salud durante muchos años y sufría problemas cardíacos cuando murió el 28 de mayo de 2014. Su cuidador la encontró en su casa en Winston-Salem, donde había enseñado durante varios años en Wake. Universidad Forestal. Ella tenía 86 años.

Legado

Maya Angelou fue pionera en lograr el éxito en muchos campos como mujer afroamericana. Los que respondieron inmediatamente a su fallecimiento indicaron la amplitud de su influencia. Entre ellos estaban la cantante Mary J. Blige, el senador estadounidense Cory Booker y el presidente Barack Obama.

Además de la Medalla Nacional de las Artes presentada por el presidente Clinton y la Medalla Presidencial de la Libertad presentada por el presidente Obama, recibió el Premio Literario, un Premio Nacional del Libro honorífico por sus contribuciones a la comunidad literaria. Antes de su muerte, Angelou había recibido más de 50 títulos honoríficos.

Fuentes

• " Poeta Maya Angelou ". Poets.org.
• " Maya Angelou ." Poetryfoundation.org.