Biografía de William Bligh, capitán del HMS Bounty

William Bligh (9 de septiembre de 1754 - 7 de diciembre de 1817) fue un marinero británico que tuvo la mala suerte, el tiempo y el temperamento de estar a bordo de dos barcos, el HMS Bounty en 1789 y el HMS Director en 1791, en los que la tripulación se amotinó. Considerado en su propio tiempo como héroe, villano y luego héroe, se retiró como vicealmirante del distrito de Lambeth en Londres y murió en paz.

Vida temprana

William Bligh nació el 9 de septiembre de 1754 en Plymouth, Inglaterra (o quizás Cornwall), el único hijo de Francis y Jane Bligh. Su padre era Jefe de Aduanas en Plymouth y su madre murió en 1770; Francisco se volvió a casar dos veces más antes de morir él mismo en 1780.

Desde temprana edad, Bligh estaba destinado a una vida en el mar, ya que sus padres lo reclutaron como "sirviente del capitán" del capitán Keith Stewart a la edad de 7 años y 9 meses. Ese no era un puesto de tiempo completo, eso significaba navegar ocasionalmente a bordo del HMS Monmouth . Esta práctica era bastante común, ya que permitía a los jóvenes acumular rápidamente los años de servicio necesarios para tomar el examen de teniente y para que el capitán de un barco ganara un poco en el puerto. Al regresar a casa en 1763, rápidamente demostró su talento para las matemáticas y la navegación. Tras la muerte de su madre, volvió a entrar en la marina en 1770, a la edad de 16 años.

Carrera temprana de William Bligh

Aunque estaba destinado a ser un guardiamarina, Bligh fue llevado inicialmente como un marinero capaz ya que no había vacantes de guardiamarina en su barco, HMS Hunter . Esto pronto cambió y recibió su orden de guardiamarina el año siguiente y luego sirvió a bordo del HMS Crescent y el HMS Ranger . Rápidamente se hizo conocido por sus habilidades de navegación y navegación, Bligh fue seleccionado por el explorador Capitán James Cook para acompañar su tercera expedición al Pacífico en 1776. Después de presentarse para su examen de teniente, Bligh aceptó la oferta de Cook para ser capitán de vela a bordo del HMS Resolution . El 1 de mayo de 1776 fue ascendido a teniente.

Expedición al Pacífico

Partiendo en junio de 1776, Resolution y HMS Discovery navegaron hacia el sur y entraron en el Océano Índico a través del Cabo de Buena Esperanza. Durante el viaje, la pierna de Bligh resultó herida, pero se recuperó rápidamente. Mientras cruzaba el sur del Océano Índico, Cook descubrió una pequeña isla, a la que llamó Bligh's Cap en honor a su patrón de navegación. Durante el año siguiente, Cook y sus hombres tocaron en Tasmania, Nueva Zelanda , Tonga, Tahití, además de explorar la costa sur de Alaska y el estrecho de Bering. El propósito de sus operaciones en Alaska fue una búsqueda fallida del Paso del Noroeste.

Al regresar al sur en 1778, Cook se convirtió en el primer europeo en visitar Hawái. Regresó al año siguiente y fue asesinado en la Isla Grande después de un altercado con los hawaianos. Durante los combates, Bligh jugó un papel decisivo en la recuperación del trinquete de Resolution que se había llevado a tierra para repararlo. Con Cook muerto, el capitán Charles Clerke de Discovery tomó el mando y se intentó un último intento para encontrar el Pasaje del Noroeste. Durante todo el viaje, Bligh se desempeñó bien y estuvo a la altura de su reputación como navegante y creador de cartas. La expedición regresó a Inglaterra en 1780.

Regreso a Inglaterra

Al regresar a casa como un héroe, Bligh impresionó a sus superiores con su actuación en el Pacífico. El 4 de febrero de 1781 se casó con Elizabeth ("Betsy") Betham, la hija de un recaudador de aduanas de Manx: él y Betsy eventualmente tendrían siete hijos. Diez días después, Bligh fue asignado al HMS Belle Poule como capitán de vela. Ese agosto, vio acción contra los holandeses en la batalla de Dogger Bank. Después de la batalla, fue nombrado teniente del HMS Berwick . Durante los dos años siguientes, vio un servicio regular en el mar hasta que el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos lo obligó a incluirse en la lista de inactivos. Desempleado, Bligh sirvió como capitán en el servicio comercial entre 1783 y 1787.

Viaje de la recompensa

En 1787, Bligh fue seleccionado como el comandante de la Recompensa de Buques Armados de Su Majestad y se le dio la misión de navegar hacia el Pacífico Sur para recolectar árboles del pan. Se creía que estos árboles podrían trasplantarse al Caribe para proporcionar alimentos económicos a los esclavos en las colonias británicas. Saliendo el 27 de diciembre de 1787, Bligh intentó entrar en el Pacífico a través del Cabo de Hornos. Después de un mes de intentarlo, giró y navegó hacia el este alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El viaje a Tahití resultó tranquilo y la tripulación recibió pocos castigos. Como Bounty estaba clasificado como un cúter, Bligh era el único oficial a bordo.

Para permitirles a sus hombres períodos más largos de sueño ininterrumpido, dividió a la tripulación en tres guardias. Además, elevó al compañero del maestro, Fletcher Christian, al rango de teniente interino para que pudiera supervisar una de las guardias. El retraso frente al Cabo de Hornos provocó un retraso de cinco meses en Tahití, ya que tuvieron que esperar a que los árboles del árbol del pan maduren lo suficiente para ser transportados. Durante este período, la disciplina naval comenzó a romperse cuando la tripulación tomó esposas nativas y disfrutó del cálido sol de la isla. En un momento, tres tripulantes intentaron desertar pero fueron capturados. Aunque fueron castigados, fue menos severo de lo recomendado.

Motín

Además del comportamiento de la tripulación, varios de los suboficiales superiores, como el contramaestre y el fabricante de velas, fueron negligentes en sus funciones. El 4 de abril de 1789, Bounty partió de Tahití, para gran disgusto de muchos miembros de la tripulación. En la noche del 28 de abril, Fletcher Christian y 18 de la tripulación sorprendieron y ataron a Bligh en su cabina. Arrastrándolo a cubierta, Christian tomó el control del barco sin sangre, a pesar de que la mayoría de la tripulación se puso del lado del capitán. Bligh y 18 leales fueron obligados a pasar por la borda en el cúter del Bounty y les dieron un sextante, cuatro alfanjes y comida y agua para varios días.

Viaje a Timor

Cuando Bounty se volvió para regresar a Tahití, Bligh puso rumbo al puesto de avanzada europeo más cercano en Timor. Aunque peligrosamente sobrecargado, Bligh logró navegar con el cúter primero a Tofua en busca de suministros y luego a Timor. Después de navegar 3.618 millas, Bligh llegó a Timor después de un viaje de 47 días. Solo un hombre se perdió durante la terrible experiencia cuando fue asesinado por nativos en Tofua. Pasando a Batavia, Bligh pudo asegurar el transporte de regreso a Inglaterra. En octubre de 1790, Bligh fue absuelto con honores por la pérdida de Bounty y los registros muestran que fue un comandante compasivo que con frecuencia se salvó el látigo.

Carrera posterior

En 1791, Bligh regresó a Tahití a bordo del HMS Providence para completar la misión del fruto del pan. Las plantas se entregaron con éxito al Caribe sin ningún problema. Cinco años después, Bligh fue ascendido a capitán y se le dio el mando de Director de HMS . Mientras estaba a bordo, su tripulación se amotinó como parte de los motines más importantes de Spithead y Nore que ocurrieron por el manejo de la paga y el premio por parte de la Royal Navy. De pie junto a su tripulación, Bligh fue elogiado por ambas partes por su manejo de la situación. En octubre de ese año, Bligh comandó Director en la Batalla de Camperdown y luchó con éxito contra tres barcos holandeses a la vez.

Dejando a Director , Bligh recibió el HMS Glatton . Al participar en la Batalla de Copenhague de 1801 , Bligh jugó un papel clave cuando eligió continuar haciendo volar la señal del Vicealmirante Horatio Nelson para la batalla en lugar de izar la señal del Almirante Sir Hyde Parker para interrumpir la pelea. En 1805, Bligh fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur (Australia) y se le asignó la tarea de poner fin al comercio ilegal de ron en la zona. Al llegar a Australia , se hizo enemigo del ejército y de varios lugareños al luchar contra el comercio del ron y ayudar a los agricultores angustiados. Este descontento llevó a que Bligh fuera depuesto en la Rebelión del Ron de 1808.

Muerte

Después de pasar más de un año recogiendo pruebas, regresó a casa en 1810 y fue reivindicado por el gobierno. Ascendido a contralmirante en 1810 y vicealmirante cuatro años después, Bligh nunca ocupó otro mando marítimo. Murió mientras visitaba a su médico en Bond Street en Londres el 7 de diciembre de 1817.

Fuentes

• Alexander, Caroline. "The Bounty: La verdadera historia del motín en el Bounty". Nueva York: Penguin Books, 2003.
• Bligh, William y Edward Christian. "El motín de la recompensa". Nueva York: Penguin, 2001.
• Daly, Gerald J. " Capitán William Bligh en Dublín, 1800-1801 ". Dublin Historical Record 44.1 (1991): 20–33.
• O'Mara, Richard. " Voyages of the Bounty ". The Sewanee Review 115.3 (2007): 462–469. 
• Salmond, Anne. "Bligh: William Bligh en los mares del sur". Santa Bárbara: Prensa de la Universidad de California, 2011.