Biografía del general Tom Thumb, Sideshow Performer

el general tom thumb (charles sherwood stratton, 4 de enero de 1838–15 de julio de 1883) era un hombre inusualmente pequeño que, cuando fue promovido por el gran showman phineas t. barnum, se convirtió en una sensación del mundo del espectáculo. Cuando Stratton tenía 5 años, barnum comenzó a exhibirlo como una de las "maravillas" en su popular museo de la ciudad de Nueva York.

tom thumb nació charles sherwood stratton el 4 de enero de 1838, en bridgeport, connecticut, el tercero de tres hijos del carpintero sherwood edwards stratton y su esposa cynthia thompson, que trabajaba como empleada de limpieza local. sus dos hermanas, frances jane y mary elizabeth, eran de estatura media. Charles nació como un bebé grande, pero simplemente dejó de crecer a la edad de cinco meses. su madre lo llevó a un médico, que no pudo determinar su condición, probablemente era un problema de la glándula pituitaria, desconocido en ese momento. hasta su adolescencia, solo medía 25 pulgadas de alto y pesaba 15 libras.

Stratton nunca tuvo una educación formal: a la edad de 4 años, fue contratado por pt barnum, quien le enseñó a cantar, bailar y hacer impresiones de personajes famosos.

visitando su estado natal de connecticut en una fría noche de noviembre de 1842, el gran showman phineas t. barnum pensó en localizar a un niño increíblemente pequeño del que había oído hablar.

barnum, que ya empleó a varios "gigantes" en su famoso museo americano en la ciudad de nueva york, reconoció el valor del joven stratton. El showman hizo un trato con el padre del niño, un carpintero local, para pagar tres dólares a la semana para exhibir jóvenes charles en Nueva York. Luego regresó a la ciudad de Nueva York para comenzar a promover su nuevo descubrimiento.

"Vinieron a Nueva York, el día de acción de gracias, el 8 de diciembre de 1842", recordó barnum en sus memorias. "Y la señora. Stratton se sorprendió mucho al ver a su hijo anunciado en las facturas de mi museo como el pulgar general de Tom ".

Con su típico abandono, barnum había extendido la verdad. Tomó el nombre de Tom Thumb de un personaje del folklore inglés. Los carteles y folletos impresos apresuradamente afirmaban que el general Tom Thumb tenía 11 años y que había sido traído a Estados Unidos desde Europa "a un gran costo".

Charlie Stratton y su madre se mudaron a un departamento en el edificio del museo, y barnum comenzó a enseñarle al niño cómo actuar. barnum lo recordó como "un estudiante apto con una gran cantidad de talento nativo y un agudo sentido de lo ridículo". Al joven Charlie Stratton le encantaba actuar. el niño y el barnum forjaron una amistad cercana que duró muchos años.

Los espectáculos generales de Tom Thumb fueron una sensación en la ciudad de Nueva York. el niño aparecería en el escenario con varios disfraces, interpretando el papel de napoleón , un escocés de montaña y otros personajes. El granero mismo a menudo aparecía en el escenario como un hombre heterosexual, mientras que "el general" contaba chistes. En poco tiempo, barnum estaba pagando a los Strattons $ 50 por semana, un salario enorme para la década de 1840.

en enero de 1844, barnum y el general tom thumb navegaron hacia inglaterra. Con una carta de presentación de un amigo, el editor de periódicos Horace Greeley , barnum se reunió con el embajador estadounidense en Londres, Edward Everett. El sueño de barnum era que la reina victoria viera al general pulgar Tom.

barnum, por supuesto, maximizó el viaje a Londres incluso antes de salir de Nueva York. se anuncia en los nuevos documentos york ese pulgar general, Tom sería tener un número limitado de actuaciones de despedida antes de zarpar en un barco de paquetes a Inglaterra.

En Londres, se organizó una actuación de comando. el general tom thumb y barnum fueron invitados a visitar el palacio de buckingham y actuar para la reina y su familia. barnum recordó su recepción:

"Fuimos conducidos a través de un largo corredor hasta un amplio tramo de escalones de mármol, que conducían a la magnífica galería de imágenes de la reina, donde su majestad y príncipe Alberto, la duquesa de Kent y veinte o treinta de la nobleza esperaban nuestra llegada.

"Estaban parados en el extremo más alejado de la habitación cuando las puertas se abrieron y el general entró, luciendo como una muñeca de cera dotada con el poder de la locomoción. La sorpresa y el placer fueron representados en los rostros del círculo real al contemplarlos. Este notable espécimen de humanidad mucho más pequeño de lo que evidentemente habían esperado encontrarlo.

"el general avanzó con paso firme, y cuando se acercó a la distancia de saludo hizo una reverencia muy graciosa y exclamó:" ¡buenas noches, damas y caballeros! "

"Un estallido de risa siguió a este saludo. La reina lo tomó de la mano, lo condujo por la galería y le hizo muchas preguntas, cuyas respuestas mantuvieron a la fiesta en una tensión ininterrumpida de alegría".

Según barnum, el general tom thumb realizó su acto habitual, interpretando "canciones, bailes e imitaciones". Cuando se fueron barnum y "el general", el caniche de la reina de repente atacó al diminuto intérprete. El general Tom Thumb empleó el bastón formal que llevaba para luchar contra el perro, para diversión de todos.

la visita a la reina victoria fue quizás la mayor ganancia publicitaria de toda la carrera de barnum. e hizo que las representaciones teatrales generales de tom thumb fueran un gran éxito en Londres.

barnum, impresionado por los grandiosos carruajes que vio en londres, tenía un carruaje en miniatura construido para dar un vistazo general a la ciudad. los londinenses quedaron cautivados. y el éxito rotundo en Londres fue seguido por actuaciones en otras capitales europeas.

El general Tom Thumb continuó actuando, y en 1856 se embarcó en una gira por Estados Unidos. un año después, junto con barnum, volvió a recorrer Europa. comenzó a crecer nuevamente durante su adolescencia, pero muy lentamente, y finalmente alcanzó una altura de tres pies.

a principios de la década de 1860, el general tom thumb conoció a una mujer pequeña que también trabajaba para barnum, lavinia warren, y los dos se comprometieron. barnum, por supuesto, promovió su boda, que se celebró el 10 de febrero de 1863, en la iglesia grace, una elegante catedral episcopal en la esquina de broadway y la calle 10 en la ciudad de nueva york.

la boda fue el tema de un extenso artículo en el New York Times el 11 de febrero de 1863. titulado "los amorosos liliputienses", el artículo señaló que un tramo de Broadway por varias cuadras estaba "literalmente lleno, si no lleno, con un ansioso y población expectante ”. Las filas de policías luchaban por controlar a la multitud.

La cuenta en el New York Times comenzó señalando, de manera humorística, que la boda había sido el lugar para estar:

"los que asistieron y los que no asistieron a la boda del gen. tom thumb y la reina lavinia warren compusieron la población de la metrópoli ayer, y desde entonces los partidos religiosos y civiles se hunden en una insignificancia comparativa ante esta consulta arbitraria del destino: ¿usted o ¿No viste a Tom Thumb casado?

Si bien puede parecer absurdo, la boda fue una distracción muy bienvenida de las noticias de la guerra civil, que estaba yendo bastante mal para la unión en ese momento. El semanario de harper presentaba un grabado de la pareja casada en su portada.

En su viaje de luna de miel, el general Tom Thumb y Lavinia fueron invitados del presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca. y su carrera como intérprete continuó con gran éxito. A fines de la década de 1860, la pareja se embarcó en una gira mundial de tres años que incluso incluyó apariciones en Australia. Un verdadero fenómeno mundial, el general Tom Thumb era rico y vivía en una casa lujosa en la ciudad de Nueva York.

En algunas de las presentaciones de la pareja, sostuvieron a un bebé que se dice que era su propio hijo. Algunos estudiosos creen que barnum simplemente alquiló a un niño de casas de fundición locales. El obituario de Stratton en el New York Times informó que tenían un hijo de tamaño normal nacido en 1869, pero que él o ella murió en 1871.

Los Strattons continuaron actuando hasta la década de 1880, cuando se retiraron a Middleboro, Massachusetts, donde habían construido una mansión con pequeños muebles hechos a medida. Fue allí, el 15 de julio de 1883, que Charles Stratton, que había fascinado a la sociedad como el pulgar general de Tom, murió repentinamente de un derrame cerebral a la edad de 45 años. Su esposa, que se volvió a casar 10 años después, vivió hasta 1919. Se sospecha que tanto stratton como su esposa tenían deficiencia de la hormona del crecimiento (ghd), una afección relacionada con la glándula pituitaria, pero no fue posible realizar un diagnóstico o tratamiento médico durante su vida.

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• obituario de tom thumb. The New York Times , 16 de julio de 1883.