Seveso, Italia, vio uno de los peores desastres ambientales de Europa
pocos accidentes industriales pueden igualar la gravedad del grave desastre de 1976. Sin embargo, a pesar de los problemas de salud a largo plazo resultantes y los riesgos ambientales, la liberación accidental de gases, incluido tcdd, una forma de dioxina que causa cáncer, en un área residencial de Italia tuvo algunos legados positivos, incluida la creación de regulaciones ambientales más estrictas y protecciones de salud en toda Europa.
seveso: antes y después del desastre
una pequeña ciudad suburbana a unas 10 millas al norte de milán, italia, seveso tenía una población de aproximadamente 17,000 en la década de 1970. otras ciudades cercanas incluyen desio, cesano maderno y meda; juntos, estos formaron una mezcla de áreas urbanas, residenciales y pequeñas áreas agrícolas. una planta química local, construida muchos años antes en meda, era propiedad de icmesa, una subsidiaria del gigante farmacéutico hoffman-la roche.
En general, la población local no percibió la planta como una amenaza. todo eso cambió, sin embargo, en la tarde del sábado 10 de julio de 1976, cuando partes de la planta estaban cerradas durante el fin de semana. Mientras los residentes de Seveso y el área circundante cuidaban sus jardines, hacían mandados o veían a sus hijos jugar, uno de los edificios de la planta química se estaba calentando peligrosamente a medida que se desactivaban los mecanismos de enfriamiento.
Cuando la temperatura dentro de uno de los tanques de la planta alcanzó un nivel crítico, se abrió una válvula de liberación de presión y se emitieron alrededor de seis toneladas métricas de gas tóxico desde la instalación. La nube de gas resultante que se desplazó sobre el área severa contenía un kilogramo estimado de tcdd, técnicamente conocido como 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina.
tcdd en seveso
El tcdd es un tipo de dioxina, una familia de compuestos químicos que son un subproducto de actividades industriales como el blanqueo de la pulpa de madera, la incineración de basura, la fundición de metales y la producción química. La dioxina también está presente en pequeñas cantidades en el agente herbicida naranja , que se utilizó en todo el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam .
La dioxina es universalmente reconocida como un carcinógeno (un agente cancerígeno). También se sabe que causa efectos reproductivos, inmunes y de desarrollo en los mamíferos, y puede causar problemas hepáticos graves en personas expuestas a altos niveles del compuesto. El cloracne, una afección cutánea grave que se asemeja al acné muy malo, también puede ser el resultado de altas exposiciones a la dioxina.
Unas pocas horas después de la liberación de gas de la instalación de icmesa, más de 37,000 personas en toda el área severa fueron expuestas a niveles sin precedentes de dioxina. entre los primeros en sufrir, sin embargo, estuvieron los animales del área. según el tiempo , "un granjero vio que su gato se quitaba, y cuando fue a recoger el cuerpo, la cola se cayó. Cuando las autoridades sacaron al gato para examinarlo dos días después, dijo el granjero, todo lo que quedaba era su cráneo."
A pesar de su exposición a altos niveles de dioxina, pasaron unos días antes de que las personas comenzaran a sentir los efectos: náuseas, visión borrosa, lesiones cutáneas y el desarrollo de cloracné severo, especialmente entre los niños. Como resultado del lento desarrollo de los síntomas, el área alrededor de Seveso no se evacuó de inmediato.
Los animales muertos, especialmente los pollos y los conejos que se mantienen como alimento, comenzaron a abrumar los recursos de la ciudad, y muchos fueron sacrificados de forma urgente para evitar que las personas se los comieran. (la dioxina se acumula en el tejido graso y puede ingerirse al comer plantas o animales que han estado expuestos a ella). En 1978, se estima que 80,000 animales fueron sacrificados.
el legado de seveso
La respuesta al grave accidente fue ampliamente criticada como lenta y fraudulenta. pasaron varios días antes de que se anunciara que se había liberado un gas que contenía dioxina de la instalación; La evacuación de las zonas más afectadas tomó varios días más.
La investigación sobre los efectos a largo plazo en la salud del grave desastre está en curso. Un estudio de 2008 encontró que los bebés nacidos de mujeres que vivían en el área contaminada en el momento del accidente tenían aproximadamente seis veces más probabilidades de tener una función tiroidea alterada que otros bebés. Además, un informe de 2009 encontró un aumento en los cánceres de seno y linfáticos en el área. sin embargo, otras investigaciones sobre los efectos hepáticos, inmunes, neurológicos y reproductivos no arrojaron información concluyente.
seveso y sus residentes continúan funcionando como una especie de "laboratorio viviente" sobre los efectos de la exposición a dioxinas en personas y animales. En toda Europa, el nombre seveso ahora está asociado con regulaciones estrictas que requieren que cualquier instalación que almacene, fabrique o manipule materiales peligrosos para informar a las autoridades locales y las comunidades sobre la naturaleza de sus instalaciones, y para crear y publicar medidas para prevenir y responder a cualquier accidente que puede ocurrir.
la planta de icmesa ahora está completamente cerrada, y el parque del bosque de roble seveso se creó sobre las instalaciones enterradas. debajo del parque arbolado, sin embargo, se encuentran dos tanques que contienen los restos de miles de animales sacrificados, la planta química destruida y el suelo que tuvo el mayor grado de contaminación por dioxinas.