El oro existe en concentraciones extremadamente diluidas tanto en agua dulce como en agua de mar, y por lo tanto está técnicamente presente en todos los ríos. sin embargo, la concentración es muy pequeña, difícil de detectar y su extracción no es actualmente viable o económicamente rentable. sin embargo, en algunos ríos de todo el mundo, particularmente en las áreas de Rusia y el oeste de los Estados Unidos, se pueden encontrar y extraer importantes yacimientos de oro y depósitos significativos con una tecnología avanzada.
oro diluido
Las concentraciones de oro suspendidas en el agua son tan pequeñas que se miden en partes por billón. en el agua dulce natural, las concentraciones varían de 0,001 a 0,005 partes por billón, mientras que el agua que fluye sobre lechos o depósitos minerales puede alcanzar concentraciones de 0,010 a 2,8 partes por billón. el agua de mar contiene oro en concentraciones aún más diluidas, medidas en partes por billón, y según la administración nacional oceánica y atmosférica, los océanos del mundo contienen 20 millones de toneladas de oro diluido.
depósitos de placer
Los depósitos de placer son depósitos de oro que se encuentran en los sedimentos sueltos de los ríos que se acumulan debido a la erosión de depósitos de oro subterráneos más grandes, generalmente incrustados en rocas y llamados "vetas". un depósito de placer consiste en hojuelas de oro y, a veces, pequeñas pepitas que pueden ser extraídas de la arena por buscadores individuales, explotadas comercialmente o utilizadas como un indicador de un depósito cercano. sin embargo, no todos los ríos tienen depósitos de placer o incluso depósitos de oro que son visibles a simple vista.
corrientes occidentales
en los Estados Unidos, los arroyos y ríos en el oeste y en Alaska tienen una reputación de depósitos de oro que se remontan a la fiebre del oro de California en la década de 1850. Algunas áreas, como Cripple Creek, Colorado y Nome, Alaska, han sido notables por sus grandes depósitos de oro. sin embargo, según el estudio geológico de los Estados Unidos, la mayoría de los depósitos de placer en los lechos de los ríos occidentales se han agotado por los buscadores o se han exagerado enormemente. Dondequiera que existan depósitos de placer no descubiertos en la actualidad, probablemente serán de oro de baja ley e ineficientes para desarrollarse comercialmente.
tecnologías mineras mejoradas
la tecnología nunca puede avanzar hasta el punto de hacer que el oro diluido sea rentable para extraerlo de los ríos, pero hoy en día los depósitos de placer pueden explotarse comercialmente. las tecnologías han mejorado con respecto a la bandeja de mano del prospector que se utiliza para filtrar la grava, y hoy en día, algunos depósitos de placer pueden generar ganancias. En Alaska, la extracción de depósitos de placer en lechos de ríos que utilizan agua a alta presión, excavadoras y dragas representan el 14 por ciento de la producción total de oro del estado.