pueden parecer lagartos, pero las salamandras son en realidad anfibios. estas criaturas sin escamas, altamente acuáticas, que evolucionaron hace unos 150 millones de años, se pueden encontrar principalmente en toda la ecozona holarctica, un área que incluye la mayor parte de Norteamérica y Asia, toda Europa y las partes más septentrionales de África. aún existen más de 400 especies conocidas de salamandras, incluidos los tritones, y aunque algunas características son compartidas por muchos, algunas son únicas.
cruz
Probablemente la diferencia más reveladora entre las salamandras y otros anfibios es la presencia de una cola que permanece adherida hasta la edad adulta. todas las colas de salamandra se comprimen lateralmente, lo que significa que son más altas que anchas. y algunas especies incluso tienen colas prensiles que pueden agarrarse de las ramas, como hacen las zarigüeyas.
órganos respiratorios
Los órganos respiratorios de varias especies de salamandras se presentan en tres formas diferentes. Las salamandras acuáticas suelen respirar a través de una serie de branquias. algunas de ellas cuentan con branquias internas que reciben oxígeno disuelto a través de las hendiduras branquiales. otras cuentan con branquias externas que se abren como un conjunto de pequeñas alas, mientras que otras presentan una combinación de branquias internas y externas. muchas salamandras terrestres respiran oxígeno a través de un conjunto de pulmones internos regulares. sin embargo, incluso la mayoría de estas especies respiran a través de las branquias mientras se encuentran en sus formas larvales.
El tercer tipo de órgano respiratorio salamandra es en realidad la piel; Plethodontidae, comúnmente conocida como salamandras sin pulgas, son la familia más grande de salamandras, y cada una de ellas simplemente absorbe oxígeno a través de la piel o las membranas de la garganta y la boca.
piernas
la mayoría de las salamandras tienen cuatro patas cortas de tamaño aproximadamente igual que se extienden desde los lados de sus cuerpos. sin embargo, al menos dos especies, la sirena mayor y la menor salamandras, tienen solo un par de patas delanteras. por lo general, las patas delanteras de una salamandra contienen cuatro dedos, y sus patas traseras, para la mayoría de las especies que tienen patas traseras, cada una contiene cinco dedos. algunas salamandras, específicamente las tres especies de amphiuma parecidas a las anguilas, presentan solo uno, dos o tres dedos por pierna.
tamaño
Las salamandras, como la mayoría de los otros anfibios, son vertebrados relativamente pequeños. en promedio, la mayoría de los especímenes adultos crecen alrededor de 4 a 8 pulgadas de largo. Sin embargo, algunas especies pueden crecer bastante. por ejemplo, la salamandra gigante china puede llegar a medir hasta 6 pies, lo que la convierte en el anfibio más grande del mundo.
coloración
Las salamandras vienen en una amplia variedad de colores. Algunas especies, como las sirenas salamandras, son de color verde oliva o negro. en unas pocas especies, solo los machos exhiben marcas brillantes. la mayoría de las salamandras tienen varios colores brillantes, que incluyen franjas, parches, tiras y manchas de todos los colores diferentes. por ejemplo, varias especies diferentes, incluyendo tritones de vientre de fuego y tritones de vientre rojo, tienen vientres de color naranja brillante o rojo. La salamandra manchada presenta dos filas de puntos amarillos brillantes a lo largo de su espalda. Las salamandras que viven en cuevas subterráneas o ríos suelen ser rosadas o blancas.