Los accidentes geográficos son las características físicas de la tierra. se describen con especial atención a los contornos del terreno (pendiente, elevación y morfología), así como al contexto en el que reside la forma del terreno. Por ejemplo, los accidentes geográficos pueden clasificarse en función de cómo se forman (como por erosión) o de lo que los rodea (como rodeados de agua o montañas). Los accidentes geográficos son distintos de la biota (vida vegetal y animal) que habita en los ecosistemas contenidos en el relieve.
escala
La primera característica de una forma de relieve a tener en cuenta es su tamaño total. Los accidentes geográficos se clasifican por jerarquías anidadas de continentes enteros a riachuelos en la ladera de una montaña. el runnel puede ser parte de una grieta en la cresta de una montaña que forma parte de una cadena montañosa ubicada en un continente. Todas estas cosas (runnel, grieta, cresta, montaña, cordillera y continente) son accidentes geográficos.
Dependiendo del nivel de análisis y resolución, ciertas formas de relieve son más o menos importantes. por ejemplo, si está describiendo el continente de américa del norte, la colina de las alturas de la corona en san francisco probablemente no ocupará un lugar destacado en su lista de cosas para describir. Del mismo modo, cuando se describen las características de la ladera de las alturas de la corona, su ubicación en el continente norteamericano es irrelevante.
modo de formación
Un medio crucial para comprender una forma de relieve es el medio a través del cual se produjo. Esta característica a veces se refleja en los nombres que tienen los diferentes accidentes geográficos. Por ejemplo, las cúpulas de lava pueden tener forma de colinas, pero los dos accidentes geográficos tienen orígenes muy diferentes. Las principales fuerzas que producen los accidentes geográficos son la erosión, la tectónica de placas y la actividad volcánica. diferentes fuerzas físicas pueden crear formas terrestres similares, como el caso de los valles de grietas (creados por la separación de las placas tectónicas) y los valles de los ríos (creados por la erosión). Comprender lo que creó una forma de relieve es crucial para explicar muchas de las características más pequeñas dentro de la forma de relieve (como los grandes lagos de agua dulce dentro de un valle del rift) y describir la historia de la forma de relieve.
terreno
La forma general de un relieve se conoce como su geomorfología. La característica más evidente de la geomorfología es el terreno: el "relieve" o elemento vertical del relieve. Las medidas de pendiente y elevación contribuyen a un terreno. Una pendiente ascendente relativa al terreno circundante hace que una montaña se eleve del suelo. Del mismo modo, una fuerte pendiente negativa da a un cañón paredes empinadas y una elevación más baja que las áreas circundantes. el terreno crea la forma general de una forma de relieve: la protuberancia elevada de un volcán en escudo frente a las largas cordilleras montañosas formadas por la colisión tectónica.
orientación y contexto
la clasificación de una forma de relieve se basa en el contexto en el que se encuentra; una isla es distinta de una colina o montaña porque está rodeada de agua. El relieve y la hidrología (presencia de agua) de una forma de relieve proporcionan este contexto. Por ejemplo, las formas de relieve fluviales se definen por la presencia de un lago, arroyo u otra agua en movimiento dentro de la forma de relieve, y las formas de relieve oceánicas están asociadas con el océano y la costa. La orientación del relieve también es una característica importante. los accidentes geográficos pueden tener orientaciones variables en relación con las placas tectónicas o la costa. los fiordos son casi siempre perpendiculares a la costa ya que esta fue la dirección del movimiento glacial que formó el fiordo. Por el contrario, una cordillera es una cadena montañosa que corre paralela a la costa.