Los volcanes compuestos son el tipo más común de volcán en la superficie de la tierra. representan el 60 por ciento del volcanismo de la tierra. la mayor parte del 40 por ciento restante ocurre bajo los océanos. Los volcanes compuestos consisten en capas alternas de flujos de ceniza y lava. Conocidos también como volcanes strato, su forma es un cono simétrico con lados escarpados que se elevan hasta 8,000 pies. se forman a lo largo de las zonas de subducción de la tierra donde una placa tectónica empuja debajo de otra. Tales regiones son las que rodean la cuenca del Pacífico y el mar Mediterráneo.
lava
Los volcanes compuestos en su mayoría extruyen lava de contenido intermedio de sílice y viscosidad media a alta conocida como andesita. las excepciones son el monte fuji en Japón y el monte Etna en Sicilia que extruyen basalto. la lava se eleva desde una cámara de magma en las profundidades del volcán y a través de un respiradero central. Si la ventilación central está bloqueada, la lava encuentra otros conductos laterales para salir. Estos respiraderos laterales son conocidos como fumeroles. en otros tipos de volcanismo, como las cordilleras en medio del océano, la lava se extruye a través de fisuras en la superficie de la tierra.
ceniza
la ceniza es una mezcla de partículas, que varía desde polvo diminuto hasta grandes fragmentos de roca. Una erupción volcánica crea nubes que son una mezcla de cenizas, gases, generalmente dióxido de carbono y vapor de agua, y minerales como el azufre. una nube de ceniza puede arrojar 20,000 pies de altura y extenderse lateralmente más de 300 millas. Este es uno de los peligros naturales más graves porque la ceniza es tóxica para la vida vegetal y animal.
erupción
Los volcanes compuestos permanecen inactivos durante largos períodos, hasta milenios, dando la impresión de que están extintos. Durante este período, la lava solidificada alrededor de los respiraderos del volcán se colapsa en el interior y bloquea sus respiraderos. este proceso aumenta la presión en el volcán, y la fuerza de la erupción posterior es inmensa. A medida que entran en erupción, la lava y la ceniza fluyen por los lados del volcán a la velocidad de una avalancha.
clima
Las cenizas de una erupción compuesta de un volcán que permanece suspendida en la atmósfera pueden tener efectos climáticos significativos. la erupción de 1815 del monte Tambora en Indonesia eliminó el verano del año siguiente en el hemisferio norte; 1816 se conoció como el año sin verano. el pintor inglés joseph mallord william turner mostró los efectos climáticos de tambora en su trabajo. La erupción de 1991 del monte Pinatubo en Indonesia causó efectos climáticos, como inviernos severos, en el hemisferio norte durante los próximos tres años.