La contaminación del aire es, o al menos debería ser, una parte importante de toda conversación pública seria. la población humana de la tierra era de aproximadamente 7 mil millones al final de la segunda década del siglo XXI; independientemente de la velocidad a la que esta cifra continúe creciendo, los humanos dependerán de varias fuentes de energía para sus actividades con el fin de alimentarse, moverse por todo el mundo, mantenerse calientes y, de lo contrario, construir y mantener comunidades estables. En gran medida, gran parte de la industria humana causa la contaminación del aire.
La contaminación del aire a menudo asalta los sentidos; se ve asqueroso y huele mal, y no ayuda que muchas de las instalaciones que lo producen también hagan mucho ruido. pero las causas y los efectos de la contaminación del aire son a menudo silenciosos e insidiosos, pero aún así son completamente destructivos. Algunos datos sólidos y convincentes sobre la contaminación del aire podrían convencer a algunos lectores para que profundicen más en el tema y posiblemente incluso tengan una mano, grande o pequeña, en una solución parcial.
¿Cuáles son las causas de la contaminación del aire?
la agencia de protección ambiental de EE. UU. (epa) y la organización mundial de la salud (who) enumeran seis tipos distintos de contaminación del aire.
Las partículas finas son el producto de reacciones químicas en la atmósfera, que consiste en una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas. estos a menudo se llaman pm, por materia particulada. el tamaño de un tipo dado de pm se indica mediante un subíndice, que da el diámetro de la partícula en millonésimas de metro, o micras. por lo tanto, pm 2.5 es un tipo de pm con un diámetro de 2.5 micrones, aproximadamente un tercio del ancho de un cabello humano. PM puede ser inhalado, lo que lleva a consecuencias físicas adversas.
algunas pm se liberan directamente en la atmósfera de incendios, chimeneas y sitios de construcción, mientras que en otros casos, el material emitido, como el escape de los automóviles y la producción de centrales eléctricas, reacciona con elementos que ya están en el aire para crear la pm.
El ozono a nivel del suelo es ozono "malo" que se forma cuando dos componentes diferentes emitidos reaccionan en el aire bajo la influencia de la luz solar. estos dos reactivos son nitratos de oxígeno, o no x (donde x representa un número entero) y compuestos orgánicos volátiles, o voc. ambos se emiten a menudo en instalaciones de escape de automóviles, industriales y eléctricas, vapor de gasolina y productos químicos utilizados como disolventes.
El dióxido de azufre , o aproximadamente 2 , es un tipo de óxido de azufre (entonces x ). es mucho más abundante en la atmósfera que otro óxido de este tipo, por lo que 3 . la mayor parte de esto entra en el aire como resultado de la quema de combustibles fósiles como la gasolina y el diesel, mientras que las máquinas que queman combustible con un contenido significativo de azufre (por ejemplo, locomotoras y barcos) e incluso erupciones volcánicas contribuyen con cantidades menores. (Es un mito que la contaminación del aire solo es causada por la actividad humana, incluso si la contribución natural es relativamente menor).
El dióxido de nitrógeno ya se ha mencionado como un componente del ozono a nivel del suelo. En la ciencia ambiental, el "dióxido de nitrógeno" se usa típicamente como sustituto de cualquier óxido de nitrato (no x ). Al igual que el dióxido de azufre, la mayoría del dióxido de nitrógeno crea contaminación del aire cuando se libera durante la combustión del combustible. es un peligro respiratorio por sí mismo y crea otros problemas cuando reacciona con pm para formar compuestos contaminantes derivados.
a menudo se piensa que el plomo es un contaminante del agua y otras entidades no aéreas, habiendo hecho famoso que gran parte del suministro público de agua en el pedernal, Michigan, sea peligrosamente no potable. pero también entra en el aire, principalmente a través del procesamiento de metales y minerales, y también a través de las emisiones de los aviones. No es sorprendente que las concentraciones más altas en el aire se encuentren cerca de los centros de fundición de plomo, donde el elemento de metal pesado se funde.
El monóxido de carbono , o co, se libera en el aire en grandes cantidades desde automóviles, camiones y otros vehículos motorizados. pero esta simple y siempre presente molécula también es emitida por electrodomésticos, como estufas de gas, calentadores y hornos. el humo del cigarrillo contiene monóxido de carbono, aunque este es solo uno de los peligros de este tipo de humo.
tenga en cuenta que esta lista no incluye el dióxido de carbono del gas de efecto invernadero, considerado por algunas fuentes como el peor contaminador del aire de todos, debido a su contribución al calentamiento global, más comúnmente denominado cambio climático. que los niveles excesivos de dióxido de carbono causan mucho daño a la tierra y sus habitantes no están en disputa; algunas autoridades simplemente prefieren no clasificarlo como un contaminante del aire porque también es un subproducto de la respiración celular en una enorme cantidad de seres vivos. otros gases de efecto invernadero incluyen el metano (ch 4 ), que surge de los pantanos y el gas digestivo emitido por los animales de granja, y los clorofluorocarbonos (cfcs), que antes se usaban en aerosoles y refrigerantes hasta que fueron prohibidos debido a su papel en la degradación del capa de ozono de la tierra.
El cambio climático en sí mismo es una fuente de contaminación del aire debido a la mayor tendencia a la formación de smog en el aire más cálido. por lo tanto, mientras más combustibles fósiles contribuyen al cambio climático, más pronunciados se vuelven sus efectos no controlados con el tiempo.
¿Cuáles son los efectos de la contaminación del aire?
La contaminación del aire, además de ser una monstruosidad, tiene una serie de efectos peligrosos probados en varios sistemas del cuerpo, principalmente el sistema respiratorio. También puede provocar enfermedades cardiovasculares, trastornos neuropsiquiátricos, irritación ocular, enfermedades de la piel y enfermedades crónicas como el cáncer. En diferentes partes del mundo, los efectos más graves para la salud se producen en diferentes proporciones, pero en todo el mundo, las enfermedades respiratorias y cardiovasculares son las principales causas de muerte y debilidad de la contaminación del aire.
debido a que es muy pequeño, la pm plantea un problema especial para el sistema respiratorio porque la pm más pequeña puede ser inhalada profundamente en los bronquios de los pulmones. Este es uno de los muchos tipos de contaminación del aire que pueden empeorar las condiciones existentes, como el asma y la bronquitis crónica, especialmente en los muy jóvenes, los ancianos y los ya enfermos.
El ozono a nivel del suelo puede producir una variedad de problemas de salud, entre ellos, dolor en el pecho, tos, irritación de la garganta e inflamación de las vías respiratorias. algunas personas tienen una mayor susceptibilidad genética a los efectos del ozono que otras, al igual que las personas con deficiencia de vitaminas c y e.
El dióxido de azufre a corto plazo es un irritante respiratorio que, como el PM, afecta principalmente a niños y ancianos, y dificulta la respiración para cualquier persona con asma. por lo tanto, 2 y 3 reaccionan con otras sustancias para formar pm, cuyos efectos dañinos se han descrito. los efectos del dióxido de nitrógeno son similares, y no 2 también puede hacer que las personas sean más propensas a infecciones respiratorias a largo plazo.
el plomo afecta al cuerpo en formas que difieren notablemente de otros contaminantes del aire. Al igual que otros llamados metales pesados, el plomo puede ser extremadamente tóxico para una variedad de sistemas de órganos. Una vez tomado del ambiente, el plomo circula en la sangre y se acumula en los huesos. Puede dañar el sistema nervioso, los riñones, el sistema inmunológico, el sistema reproductivo y el sistema cardiovascular. en los Estados Unidos, sus efectos negativos más frecuentes son los sistemas nerviosos de los niños y los sistemas cardiovasculares de los adultos.
en contraste con otros contaminantes del aire, los efectos agudos del dióxido de carbono son más peligrosos que cualquier efecto crónico, ya que los altos niveles de co no suelen encontrarse en el exterior, y la molécula se degrada con relativa rapidez. sin embargo, a niveles muy altos, que son posibles en el interior o en otros ambientes con poca ventilación, puede causar mareos, confusión, pérdida de conocimiento e incluso la muerte, como ocurre con el escape de un automóvil en un garaje. Debido a que las personas expuestas al co pueden confundirse y caer inconscientes, no pueden ni siquiera percibir, y mucho menos escapar, la amenaza.
¿Cómo afecta la contaminación del aire al medio ambiente?
La contaminación del aire afecta a los seres vivos distintos de los animales. Algunos de estos efectos son "meramente" estéticos. por ejemplo, las pequeñas partículas finas (pm 2.5 ) son la principal causa de la reducción de la visibilidad causada por la bruma en algunas partes de Estados Unidos, incluso en muchos parques nacionales y áreas silvestres. los esfuerzos para prevenir la extracción de petróleo y empresas industriales similares cerca de parques nacionales estaban lejos de completarse en 2018.
El ozono puede afectar a tipos de vegetación sensibles dentro de una serie de ecosistemas, incluidos bosques, refugios de vida silvestre, parques y áreas silvestres. El ozono tiene efectos particularmente dañinos en la vegetación durante la temporada de crecimiento.
en altas concentraciones, gaseosas para que x pueda dañar árboles y plantas dañando el follaje y disminuyendo el crecimiento. por lo tanto, 2 y otros óxidos de azufre pueden contribuir a la lluvia ácida, que puede dañar los ecosistemas sensibles. Los efectos de los óxidos de nitrato son similares.
los niveles elevados de plomo en el medio ambiente se asocian con un menor crecimiento y tasas reproductivas en las plantas, al igual que en animales.
considerando los gases de efecto invernadero como un contaminante del aire, se espera que los efectos radicales del cambio climático causado por el hombre en el medio ambiente, que ya se consideran serios, se conviertan en catastróficos para las ciudades costeras de todo el mundo en décadas. gran parte de la población del mundo vive en sus costas, y muchas estarán mal equipadas para evitar las inundaciones que resultarán del aumento del nivel del mar como consecuencia de la fusión del hielo polar.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a las empresas?
Además de envenenar el agua en todo el mundo y dañar el suministro de otros recursos naturales, e impactar a las empresas mediante el simple efecto de provocar un aumento de los problemas de salud y enfermedades, se ha demostrado que la contaminación del aire reduce directamente el gasto del consumidor. por ejemplo, en 2018, investigadores de la Universidad de Yale analizaron el gasto diario, la contaminación del aire y los datos climáticos de 12 provincias españolas. sus hallazgos fueron drásticos, ya que los consumidores gastaron de $ 29 millones a $ 48 millones menos en dólares estadounidenses en los días en que la contaminación con ozono a nivel del suelo era "solo" 10 por ciento peor que la norma. de manera similar, el gasto bajó de $ 23 millones a $ 35 millones en los días en que la contaminación por la tarde fue 10 por ciento peor de lo normal. llegaron a la conclusión de que una reducción del 10 por ciento en el ozono y pm 2,5podría aumentar el gasto del consumidor en España hasta $ 30 mil millones anuales. tenga en cuenta que este es el efecto sobre los negocios en una nación europea relativamente pequeña.
Sería un error retratar el problema de la contaminación del aire como uno que se ha permitido empeorar sin control. Los intentos de combatir la contaminación del aire han existido durante mucho tiempo. La Ley de Aire Limpio de 1970 es una de las muchas soluciones para la contaminación del aire puestas en marcha en todo el mundo. mientras tanto, los niveles de contaminación del aire han disminuido, mientras que la economía estadounidense ha seguido creciendo. las emisiones totales de los seis contaminantes comunes cayeron un promedio del 73 por ciento, mientras que el producto interno bruto creció en más de un factor de tres. las preocupaciones sobre la desaceleración o la reversión de este progreso comenzaron a aumentar en 2017 bajo el liderazgo del presidente Donald Trump, quien intentó retirar al país de un acuerdo mundial sobre el clima e hizo una serie de medidas para debilitar visiblemente el epa en el contexto de Actividad reguladora de la industria de combustibles fósiles.