Cuando nos envuelve la temporada navideña , y cuando estamos sujetos a un aluvión de sentimientos y comercialismo (que a menudo son indistinguibles entre sí), los días más simples parecen mucho más atractivos y muchos de nosotros tendemos a mirar al pasado. Muchas de las costumbres que observamos, las tradiciones que practicamos y los alimentos que comemos hoy se originaron en la Edad Media . Es posible que ya incorpore algunas de estas festividades en sus vacaciones, o tal vez desee comenzar una nueva tradición con una muy antigua. Al celebrar estas costumbres, recuerde que comenzaron con una Navidad medieval.
"Un cuento de Navidad" y una oleada de nostalgia por la época victoriana nos dan una idea bastante clara de cómo era la Navidad del siglo XIX . Pero el concepto de observar el nacimiento de Cristo se remonta mucho más atrás que el siglo XIX. De hecho, el origen de la palabra inglesa "Christmas" se encuentra en el inglés antiguo Cristes Maesse ("misa de Cristo"), y las festividades del solsticio de invierno se remontan a la antigüedad en todos los rincones del mundo . Entonces, ¿cómo fue celebrar la Navidad en la Edad Media?
Celebraciones navideñas medievales tempranas
Determinar exactamente cómo fue la Navidad depende no solo de dónde se celebró, sino también de cuándo. En la antigüedad tardía, la Navidad era una ocasión tranquila y solemne, marcada por una misa especial y un llamado a la oración y la reflexión. Hasta el siglo IV, la Iglesia no había fijado formalmente una fecha fija; en algunos lugares se observaba en abril o mayo, en otros en enero e incluso en noviembre. Fue el Papa Julio I quien fijó oficialmente la fecha para el 25 de diciembre, y aún no está claro por qué eligió exactamente la fecha. Aunque es posible que fuera una cristianización deliberada de una fiesta pagana, parecen haber entrado en juego muchos otros factores.
Epifanía o duodécima noche
Más comúnmente (y con entusiasmo) celebrada fue la Epifanía , o Noche de Reyes, celebrada el 6 de enero. Esta es otra festividad cuyos orígenes se pierden a veces en las festividades del momento. En general, se cree que la Epifanía marcó la visita de los magos y su otorgamiento de regalos al niño Jesús, pero es más probable que la festividad originalmente celebrara el bautismo de Cristo. Sin embargo, la Epifanía fue mucho más popular y festiva que la Navidad en la temprana Edad Media y fue un momento para el otorgamiento de regalos en la tradición de los Reyes Magos, una costumbre que sobrevive hasta nuestros días.
Celebraciones navideñas medievales posteriores
Con el tiempo, la Navidad creció en popularidad y, al hacerlo, muchas de las tradiciones paganas asociadas con el solsticio de invierno también se asociaron con la Navidad. También surgieron nuevas costumbres propias de la festividad cristiana. El 24 y 25 de diciembre se convirtió en un momento de banquetes y socialización, así como un tiempo de oración.