China abre los ojos al cielo: el telescopio más grande del mundo

China dio un salto gigantesco hacia el siglo XXI cuando completó la construcción del telescopio más grande del mundo en el otoño de 2016. una vista aérea del enorme plato en forma de tazón se ajusta adecuadamente a su nombre de pila: tianyan, el ojo del cielo. China gastó 1.200 millones de yuanes, 180 millones de dólares para construir el dispositivo de escucha de alta tecnología, algunos de los cuales esperan compensar con el turismo.

concebido por primera vez en 1993, el proyecto de estudio preliminar, el proyecto de innovación del conocimiento, saltó su primer obstáculo en octubre de 2001 cuando recibió el apoyo de la academia china de ciencias y el ministerio de ciencia y tecnología. Pasarían otros seis años antes de que el proyecto recibiera la aprobación de la comisión nacional de desarrollo y reforma en 2007, cuando ingresó en la fase de estudio de factibilidad. Poco más de un año después, el proyecto recibió la luz verde y comenzó la fase de diseño inicial. la construcción comenzó en 2011, y se tardó un poco más de cinco años y medio en construir el telescopio de alta tecnología, ahora en funcionamiento.

situadas sobre las aldeas rurales tradicionales que bordean las colinas de las montañas de Guizhou en el suroeste de China, más de 9,000 residentes fueron reubicados desde un radio de casi tres millas necesario para operar el equipo sin interferencias de radio. situado en la depresión del dawodang, conocida por su clima templado, drenaje de agua y compuesta por rocas resistentes a la intemperie, el paisaje kárstico circundante crea una ubicación ideal para el telescopio porque las montañas protegen contra la interferencia de radiofrecuencia y mantienen el viento bajo.

casi el doble del tamaño del plato de arecibo en puerto rico, el plato de tianyan de tipo esférico tiene un diámetro de 500 metros o 1600 pies. esto significa que el telescopio tiene casi cinco campos de fútbol de diámetro de extremo a extremo (o podría contener 30 campos de fútbol). la ubicación en la depresión del dawodang permite un ángulo máximo de 40 grados, un ángulo de apertura de entre 100 y 120 grados, y una superficie iluminada de 300 metros.

una característica especial del telescopio permite que el reflector principal corrija las anomalías esféricas en el suelo, necesarias para que el telescopio logre una separación completa y una amplia banda operativa sin que los chinos tengan que instalar mecanismos complejos. pero con sistemas de alimentación adicionales, el ojo al cielo podría alcanzar un ángulo cenital del sur de 60 grados, lo que extendería la cobertura del cielo más allá del centro galáctico.

conocido como el telescopio esférico de quinientos metros de diámetro, 71 científicos, técnicos y profesionales del sitio trabajan actualmente para el proyecto que comenzó a funcionar en septiembre de 2016. supervisado por los observatorios astronómicos nacionales de la academia de ciencias de China, el telescopio Ya completé varias misiones desde su lanzamiento en septiembre de 2016.

Si bien el telescopio se parece a un ojo, su función imita a un oído altamente sensible porque escucha las ondas de radio en el espacio en lugar de capturar la luz como lo hace el telescopio Hubble. puede separar y distinguir los sonidos que escucha del fondo de ruido blanco generado por estrellas y púlsares en el espacio. el telescopio de espectro radioeléctrico cubre un rango de frecuencia en las bandas operativas de 70 mhz a 3 ghz. La cabina de alimentación móvil para el telescopio en forma de cuenco cuelga de cables sobre el plato y sirve como punto focal para las ondas de radio. Debido a los más de 39,000 paneles individuales que conforman la superficie del plato, el telescopio puede cambiar de forma para enfocar mejor las ondas de radio. un robot paralelo y un servomecanismo crean un sistema secundario ajustable que permite una afinación de alta precisión.

Las metas científicas y los objetivos para el telescopio altamente sensible son múltiples: búsqueda de vida extraterrestre avanzada (entidades que podrían estar transmitiendo ondas de radio al espacio) y mapas de porciones de la vía láctea. Hasta ahora, algunos de los objetivos para el telescopio rápido incluyen mejorar la nitidez de las imágenes con respecto al telescopio arecibo mediante el mapeo:

• púlsares
  
• supernovas
  
• emisiones de agujero negro
  
• gas interestelar
  

Además de mejorar aún más lo que ha encontrado el telescopio de Arecibo, los científicos de China planean iniciar nuevas búsquedas para:

• Las primeras estrellas brillantes del espacio.
  
• materia oscura
• Pulsares extragalácticos y nuevos galácticos.
  
• señales de radio de la vida extraterrestre en conjunto con la organización seti basada en los Estados Unidos
  
• Hidrógeno neutro en nuestras y otras galaxias. 
  

la entrada al telescopio es gratuita, pero cuesta 50 yuanes, $ 7.20 usd, para tomar un autobús de enlace al sitio y $ 7.20 adicionales para visitar el museo astronómico local cercano. el objetivo es hacer que el desarrollo científico más reciente de China sea un hito escénico; pero si planea visitarlo, programe su visita de manera acorde, ya que solo 2,000 personas por día tienen acceso al sitio para evitar interferir con las operaciones científicas.

Con la apertura del ojo al cielo, China ha dado grandes pasos para superar al resto de los principales logros científicos del mundo. Con una creciente fuerza laboral tecnológicamente progresiva, avances en múltiples disciplinas científicas y planes para visitar la Luna, China actualmente cuenta con más investigadores científicos que la de los Estados Unidos y actualmente está gastando más que la nación europea en investigación y desarrollo científicos.