Los pingüinos son algunas de las aves más inusuales en la tierra. estos cazadores semiacuáticos, no voladores pueden prosperar en casi cualquier clima, desde los trópicos hasta la tundra. El ciclo de vida de los pingüinos es fascinante, especialmente el de los pingüinos emperador. estas aves son una de las pocas especies de animales que pueden vivir y reproducirse en la antártica fría.
polluelos de pingüino emperador
Los pingüinos emperador son los pingüinos más altos y pesados del mundo, con recién nacidos que pesan alrededor de 11 onzas, y generalmente miden alrededor de un pie de largo. para comparación, la especie de pingüino más pequeña del mundo, el pequeño pingüino, tiene aproximadamente este tamaño cuando está completamente desarrollada. Los polluelos de pingüino emperador vienen al mundo durante el duro invierno antártico, el invierno más frío de la tierra con temperaturas que pueden bajar fácilmente a -100 grados Fahrenheit. por esto, y porque los polluelos no se desarrollan correctamente (plumas cálidas y aislantes) hasta las pocas semanas de edad, deben pasar las primeras semanas de sus vidas calentándose por sus padres. Los pingüinos emperador macho y hembra tienen una bolsa aislada, llamada bolsa de cría, entre sus pies, justo debajo de sus vientres. los pollitos deben permanecer en esta bolsa hasta que se desarrollen, aproximadamente 45 días después de la eclosión.
Los polluelos de pingüino emperador nacen en grandes grupos llamados colonias. Los pingüinos de todas las especies son sociales y se mantienen unidos en colonias, incluso las que viven en climas tropicales. Las colonias de pingüinos emperador se extendieron en verano, pero se apiñan para el calor en invierno. A veces, los polluelos eclosionan mientras sus madres están fuera, recogiendo comida. el padre del pollito puede alimentar al polluelo con una especie de "leche" (producida por glándulas especiales en su garganta) para ayudarlo a sobrevivir hasta que la madre regrese. Flamencos, palomas y pingüinos emperador son las únicas aves en la tierra que pueden producir esa "leche". incluso otras especies de pingüinos no son capaces de producirlo. una vez que la madre vuelve, el pingüino padre transfiere con cuidado a su polluelo a su bolsa de cría (los adultos tocan los dedos de los pies y empujan al bebé de una bolsa a otra) y luego se van a buscar comida en el mar. la madre pingüino alimenta a su polluelo con la comida que recolectó durante su tiempo fuera, regurgitando, o vomitando, comida en la boca del pollito. Una vez que el polluelo se desarrolla, dejará las bolsas de cría de sus padres y se unirá a otros polluelos en su colonia, amontonándose en un grupo llamado crèche para el calor. Los padres de la chica todavía volverán, por turnos, para alimentar a la chica durante este tiempo. dejará las bolsas de los progenitores de sus padres y se unirá a otros polluelos en su colonia, acurrucándose en un grupo llamado una guardería para el calor. Los padres de la chica todavía volverán, por turnos, para alimentar a la chica durante este tiempo. dejará las bolsas de los progenitores de sus padres y se unirá a otros polluelos en su colonia, acurrucándose en un grupo llamado una guardería para el calor. Los padres de la chica todavía volverán, por turnos, para alimentar a la chica durante este tiempo.
adultez y caza
En el transcurso de unos pocos meses, los polluelos de pingüino emperador crecen entre 3 y 4 pies de altura. su bebé se cae y se reemplaza gradualmente con plumas adultas. este proceso se llama muda. Una vez que un polluelo de pingüino tiene la mayoría de sus plumas adultas, sus padres dejan de alimentarlo. Cuando llega la primavera, los padres pingüinos se van al mar. los pollitos deben pasar sin comer hasta que sus plumas adultas entren por completo, lo que puede demorar hasta un mes, momento en el que pueden caminar hasta el mar y cazar.
como todas las especies de pingüinos, los pingüinos emperador adultos tienen plumas elegantes e impermeables. esto es de vital importancia porque los pingüinos emperadores cazan en el agua. todas las especies de pingüinos comen una dieta compuesta principalmente de mariscos, y los pingüinos emperador no son una excepción. Pueden comer todo tipo de animales acuáticos, desde calamares hasta cangrejos y peces. sus cuerpos están diseñados para cazar bajo el agua, desde sus aletas fuertes hasta sus pies palmeados. A pesar de su gran tamaño, los pingüinos emperador adultos son muy rápidos bajo el agua, lo que les ayuda a cazar presas rápidas, como el pez plateado antártico. también les ayuda a evitar depredadores como las focas leopardo y las ballenas asesinas. estos depredadores tienden a perseguir a los pingüinos jóvenes, que no tienen experiencia en maniobras bajo el agua. esto significa que los nuevos pingüinos adultos deben aprender rápidamente para poder sobrevivir.
Los pingüinos emperador viven en colonias toda su vida, aunque solo se amontonan cuando el clima se pone severo. Los pingüinos emperador adultos no pueden reproducirse hasta que tengan alrededor de tres años de edad, y generalmente esperan entre dos y tres años después de alcanzar la madurez sexual para comenzar el proceso de búsqueda de una pareja.
cría en la antártida
Los pingüinos machos dan exhibiciones de cortejo a las hembras, que involucran llamadas y movimientos de la cabeza. Si una mujer queda impresionada por su exhibición, ella se unirá a él, lo que indicará al resto de la colonia que han formado una pareja apareada.
Los pingüinos hembra ponen solo un huevo a la vez. Los huevos tienen cáscaras gruesas, para aislarlos del frío. La mayoría de las aves anidan ya sea en los árboles o en el suelo. sin embargo, los huevos de pingüino emperador se congelarían al aire libre, lo que significa que la pingüina hembra debe pasar su huevo a la bolsa de cría de su compañero tan pronto como ella lo ponga. este proceso es peligroso, ya que el huevo morirá en unos momentos si toca el suelo frío. Una vez que se completa el traslado, las pingüinas se van juntas, hacia el mar. los machos observan después del huevo la mayor parte de su incubación, hasta que las hembras regresan aproximadamente dos meses después. Durante este tiempo, los hombres pueden perder hasta la mitad de su peso corporal.
cuando la hembra regresa, el huevo, o en algunos casos, el pollito recién nacido, se transfiere a la bolsa de la madre, y los machos se van a buscar comida para ellos y sus familias.
Desde el polluelo hasta el adulto reproductor, los pingüinos emperador tienen uno de los ciclos de vida más complejos de cualquier ave, debido a las condiciones extremas que deben soportar, especialmente durante la temporada de apareamiento. Debido a sus adaptaciones físicas y de comportamiento, estas increíbles aves pueden reproducirse y prosperar en algunas de las condiciones más duras de la tierra.