Cinco tipos de relaciones ecológicas

Las relaciones ecológicas describen las interacciones entre los organismos dentro de su entorno. estas interacciones pueden tener efectos positivos, negativos o neutrales en la capacidad de supervivencia y reproducción de cualquiera de las especies, o "aptitud". Al clasificar estos efectos, los ecólogos han derivado cinco tipos principales de interacciones de especies: depredación, competencia, mutualismo, comensalismo y amensalismo.

la depredación incluye cualquier interacción entre dos especies en la que una especie se beneficia al obtener recursos de y en detrimento de la otra. Si bien la mayoría de las veces se asocia con la interacción clásica depredador-presa, en la que una especie mata y consume a otra, no todas las interacciones de depredación causan la muerte de un organismo. en el caso de la herbivoría, un herbívoro a menudo consume solo una parte de la planta. Si bien esta acción puede provocar lesiones en la planta, también puede dar como resultado la dispersión de semillas. muchos ecologistas incluyen interacciones parasitarias en discusiones de depredación. en tales relaciones, el parásito causa daño al huésped con el tiempo, posiblemente incluso la muerte. como ejemplo, las tenias parasitarias se adhieren al revestimiento intestinal de perros, humanos y otros mamíferos,

La competencia existe cuando múltiples organismos compiten por el mismo, limitando el recurso. Debido a que el uso de un recurso limitado por una especie disminuye la disponibilidad de la otra, la competencia reduce la aptitud de ambas. la competencia puede ser interespecífica, entre diferentes especies, o intraespecífica, entre individuos de la misma especie. en la década de 1930, el ecólogo ruso georgy gause propuso que dos especies que compiten por el mismo recurso limitante no pueden coexistir en el mismo lugar al mismo tiempo. como consecuencia, una especie puede ser llevada a la extinción, o la evolución reduce la competencia.

El mutualismo describe una interacción que beneficia a ambas especies. Existe un ejemplo bien conocido en la relación mutualista entre el alga y los hongos que forman líquenes. La alga que produce la síntesis proporciona nutrientes al hongo y, a cambio, obtiene protección. la relación también permite que el liquen colonice hábitats inhóspitos para cualquier organismo solo. En casos raros, los socios mutualistas hacen trampa. algunas abejas y aves reciben recompensas de alimentos sin proporcionar servicios de polinización a cambio. estos "ladrones de néctar" hacen un agujero en la base de la flor y pierden el contacto con las estructuras reproductivas.

una interacción donde una especie se beneficia y la otra no se ve afectada se conoce como comensalismo. A modo de ejemplo, las garzas de ganado y las aves de corral de cabeza parda se alimentan en estrecha asociación con el ganado y los caballos, y se alimentan de insectos enrojecidos por el movimiento del ganado. Las aves se benefician de esta relación, pero el ganado generalmente no lo hace. a menudo es difícil separar el comensalismo y el mutualismo. por ejemplo, si la garceta o el cowbird se alimenta de garrapatas u otras plagas en la espalda del animal, la relación se describe más acertadamente como mutualista.

El amensalismo describe una interacción en la que la presencia de una especie tiene un efecto negativo en otra, pero la primera no se ve afectada. por ejemplo, una manada de elefantes caminando por un paisaje puede aplastar plantas frágiles. las interacciones amensalísticas se producen comúnmente cuando una especie produce un compuesto químico que es dañino para otra especie. El juglone químico producido en las raíces del nogal negro inhibe el crecimiento de otros árboles y arbustos, pero no tiene efecto en el nogal.