La era paleozoica comenzó hace unos 542 millones de años con una explosión masiva de formas de vida. terminó 291 millones de años después con la extinción de entre el 90 y el 95 por ciento de la vida en el planeta. su clima estuvo marcado por fluctuaciones de temperatura masivas a medida que las masas continentales se desplazaban alrededor de la superficie de la tierra. Los continentes se separaron, fracturaron la corteza terrestre y volvieron a estrellarse, cerrando mares y creando montañas. La actividad volcánica cambió la química de la atmósfera. El paleozoico se divide en seis períodos: cámbrico, ordovícico, silúrico, devónico, carbonífero y permiano.
masas continentales
El antiguo supercontinente de Rodinia, que se formó hace mil millones de años y como una sola masa de tierra en la tierra, se había dividido desde el principio del paleozoico en seis partes principales. estas masas se reunieron a lo largo de la era paleozoica para crear un nuevo supercontinente, pangea. cuando las masas de tierra colisionaron, cerraron los mares dejando un solo océano, que los científicos llaman panthalassa.
cámbrico y ordovícico
La vida explotó hace 542 millones de años al comienzo del período cámbrico cuando las masas de tierra se posicionaban alrededor del centro y las regiones templadas del planeta. Los océanos inundaron y erosionaron la tierra. Los sedimentos depositados en los océanos aumentan los niveles de oxígeno en el agua. Las temperaturas aumentaron hasta el inicio del período ordovícico hace 488 millones de años y aparecieron las primeras plantas terrestres. Los continentes se desgarraron, rompiendo el fondo del océano y causando una gran cantidad de actividad volcánica. a medida que las masas de tierra se dirigían hacia las regiones polares de la tierra, comenzaron las eras de hielo, las temperaturas cayeron en todo el planeta y un tercio de la vida en la tierra se extinguió.
siluriano
La vida se recuperó con el inicio del período silúrico hace 443.7 millones de años. Arrecifes de coral y peces aparecieron en mares cálidos y poco profundos. Las temperaturas subieron, creando distintas zonas climáticas. una masa continental en el hemisferio sur tenía una capa de hielo polar que se fusionaba hacia el norte en una zona templada y condiciones áridas de la tierra alrededor del ecuador. Los mares cálidos depositaron sales en las regiones costeras, alentando a las plantas y animales marinos a adaptarse a la vida en tierra.
devoniano
Cuando el período devónico comenzó hace 416 millones de años, había solo dos masas de tierra, ambas ubicadas cerca del ecuador. las temperaturas se calentaron, los humedales se secaron y los árboles crecieron en la tierra, mientras que una gran variedad de peces se desarrollaron en los mares. Hacia el final del período, hace 359 millones de años, el hielo se acumuló en la región polar del sur, lo que provocó la caída del nivel del mar, seguido de la extinción de casi el 70 por ciento de la vida marina. al mismo tiempo, las temperaturas en el hemisferio norte estaban aumentando.
carbonífera y permian
el período carbonífero experimentó un cambio en el clima en el hemisferio norte de un desierto caliente a condiciones húmedas y húmedas. Exuberantes plantas y árboles crecieron en pantanos y llanuras aluviales. al comienzo del período permiano, hace 299 millones de años, dos grandes masas continentales se acercaron, los mares se cerraron entre sí, los hábitats marinos disminuyeron y el clima se secó. Las colisiones continentales formaron montañas como los apalaches y los urales. los volcanes arrojaron ceniza a la atmósfera, bloqueando la luz solar y haciendo que las temperaturas y los niveles de oxígeno en la atmósfera bajaran. el mar se volvió tóxico cuando se liberó el metano y el dióxido de carbono atrapado en los sedimentos marinos. hace 251 millones de años, la capa de ozono de la tierra fue destruida y el 90 a 95 por ciento de la vida se extinguió.