Las selvas tropicales cubren más de 30 millones de kilómetros cuadrados. las selvas tropicales templadas agregan otros 300,000 kilómetros cuadrados (116,000 millas cuadradas). esas cifras parecen grandes, pero representan solo alrededor del 6 por ciento de la superficie de la tierra; sin embargo, las selvas tropicales suministran más del 40 por ciento del oxígeno de la tierra y contienen más de la mitad de la biomasa del planeta. esas son razones suficientes para querer entender el clima y el ecosistema de la selva tropical.
clima y ecosistema
Cada ecosistema está íntimamente ligado a su clima. los únicos organismos que pueden prosperar en cualquier clima particular son aquellos que han evolucionado para adaptarse a la mezcla específica de temperatura, humedad, variaciones estacionales y otros elementos de ese clima. A su vez, los organismos dentro de un ecosistema ayudan a crear el clima. En la selva tropical, por ejemplo, los árboles aprovechan el constante y abundante suministro de agua del clima para estirarse cada vez más. sus ramas altas crean un ambiente húmedo y sombrío debajo, un clima al que otros organismos se adaptaron.
Selvas tropicales templadas y tropicales
dos tercios de las selvas tropicales templadas del mundo se encuentran a lo largo de la costa noroeste de América del Pacífico. esos bosques y sus contrapartes en Nueva Zelanda, China y Australia reciben 150 a 500 centímetros (60 a 200 pulgadas) de lluvia cada año. las selvas tropicales obtienen de 200 a 1,000 centímetros (80 a 400 pulgadas) en un año. los climas de las selvas tropicales tienen poca o ninguna variación estacional, mientras que los climas templados suelen tener cuatro estaciones.
Tanto los bosques tropicales como los templados se caracterizan por árboles altos que crean un dosel muy por encima del suelo. algunas plantas se han adaptado al clima debajo del dosel al crecer como epífitas, lo que significa que crecen en las ramas o troncos de los árboles más grandes. Otra similitud entre las selvas tropicales y templadas es la forma en que el ciclo de nutrientes depende de la descomposición del material vegetal muerto que cae al suelo.
singularidad de las selvas tropicales
Las enormes cantidades de lluvia, la falta de variación estacional y las altas temperaturas del clima de la selva tropical se combinan para fomentar el crecimiento de los ecosistemas más diversos en la tierra. donde un bosque templado típico tendrá solo una docena o dos especies de árboles grandes en un lapso de dos acres, la selva tropical tendrá más de 200 especies de árboles diferentes en esa misma área.
El mismo tipo de diversidad también se muestra en otras categorías: reptiles, anfibios, aves e insectos. todos los elementos climáticos únicos de la selva tropical conducen a un ecosistema único.
El cambio climático y la selva tropical.
no puede señalar un solo factor climático responsable de la increíble biodiversidad del clima de la selva tropical. Sin embargo, se puede decir que las criaturas de la selva tropical ahora están adaptadas para adaptarse a cada aspecto de su entorno. por ejemplo, en un escenario de rápido cambio climático, la temperatura de la selva tropical podría aumentar y obligar a algunos de los organismos a alejarse del ecuador para mantenerse dentro de su rango óptimo de temperatura. pero cuanto más se alejan del ecuador, más cambios estacionales, y mayores cambios de temperatura, encontrarían.
mientras tanto, las especies en ese escenario que se mantuvieron donde la temperatura es constante durante todo el año se enfrentarían a la necesidad de adaptarse a temperaturas más altas o perecer. De una forma u otra, el rápido cambio climático establece una carrera entre el ritmo de la evolución y la tasa de cambio del medio ambiente.