un trozo de roca sólida en la mano, y mucho menos un pico nevado en el horizonte, puede parecer permanente e inmutable, un hueso indestructible de la tierra. Sin embargo, al igual que el agua o la materia orgánica, las rocas se transforman constantemente.
La temperatura es una parte esencial de la creación, modificación, destrucción y último renacimiento de la roca. y, la intemperie es el primer paso en la descomposición de la roca en fragmentos más pequeños. este proceso es crítico para la formación de paisajes y muchos otros procesos geológicos.
temperatura
en el manto de la tierra, la lava se enfría a medida que se eleva, formando rocas sólidas en la corteza de nuestro planeta. la lava se forma cuando las placas tectónicas (las losas fracturadas de la corteza) se empujan hacia abajo una contra otra en el manto y se derriten. De esta manera, un ciclo equilibrado de mezcla, formación de rocas y refundición continúa a través de las edades.
en profundidad, la lava de enfriamiento lento forma una roca volcánica de grano grueso, como el granito. La roca de grano más fino, como el basalto, se produce cuando la lava brota o sale a la superficie y se enfría rápidamente. En las rocas metamórficas, el calor intenso o la presión cambian los minerales de las rocas volcánicas o sedimentarias. El metamorfismo puede ocurrir en la profundidad o en la superficie de la tierra, siempre que una capa de lava fluya y hornee otras rocas. (ver referencias.
desgaste
la meteorización se refiere a un grupo de procesos que pulverizan rocas en fragmentos más pequeños. Piensa en la meteorización mecánica como una ruptura de rocas. Es el resultado de fuerzas físicas como el ciclo de congelación y descongelación del agua. El agua gotea en las articulaciones y fracturas en roca sólida, se congela y se expande. la expansión pone presión sobre la roca circundante y ensancha gradualmente las grietas. a medida que el agua y el hielo penetran más profundamente, la presión eventualmente hace que se separen bloques enteros de roca. Con el tiempo, la acción de las heladas puede reducir la roca a partículas de tamaño limo.
La meteorización química es un proceso de descomposición de las rocas. cambia los minerales de las rocas cuando el agua ácida disuelve las rocas carbonatadas o los minerales de hierro están expuestos al oxígeno y forman óxido. En la meteorización biológica, los organismos vivos aceleran el proceso de descomposición de las rocas. Las raíces de árboles que separan las fracturas de roca, por ejemplo, son agentes biológicos de la intemperie mecánica.
temperatura y clima
La temperatura afecta la velocidad y el tipo de intemperie. en las elevaciones altas, las temperaturas frías nocturnas durante gran parte del año pueden producir ciclos implacables de congelación y descongelación. este proceso explica la presencia de rocas rotas y fragmentos de piedra que ensucian las cimas de las montañas. y, los minerales en la roca volcánica que se formaron a las temperaturas y presiones más altas son los más vulnerables a la intemperie química en la superficie de la tierra.
meteorización y accidentes geográficos
La meteorización es un poderoso escultor de accidentes geográficos. La meteorización química en rocas carbonatadas crea algunos de los terrenos más extravagantes del planeta, la topografía kárstica de cavernas disecadas y pilares salvajes. Los delantales de pedregal y talud en las bases de escarpados acantilados están formados por fragmentos de piedras rotas (meteorización mecánica) y se organizan por gravedad en un proceso relacionado llamado pérdida de masa.
la intemperie también crea las crestas, pilas y almenas de rocas destrozadas llamadas tors, que forman puntos suavemente ondulados, como en los enigmáticos tors de granito de dartmoor en el suroeste de Inglaterra.