Las poblaciones de delfines en todo el mundo enfrentan amenazas importantes tanto por la contaminación química como por los desechos marinos. Las toxinas que entran al océano por vertidos industriales, aguas residuales, accidentes marinos y escorrentías envenenan a los delfines directamente, causan daños indirectos a los sistemas inmunes y reproductivos de los delfines y destruyen los hábitats marinos que sostienen su suministro de alimentos. estos químicos, llamados contaminantes orgánicos persistentes (pops), resisten la degradación del medio ambiente y pueden tardar siglos en degradarse de manera segura.
toxinas
Contaminantes orgánicos persistentes ingresan a las aguas del mundo desde una variedad de fuentes antropogénicas (causadas por el hombre). Los productos químicos tales como pcbs (bifenilo policlorado), el pesticida ddt (diclorodifeniltricloroetano) y los pbdes (éteres de difenilo polibromados), los productos ignífugos utilizados en artículos tales como colchones y ropa infantil, se descargan como desechos industriales. Metales pesados como el hierro, el cobre y el zinc llegan a los océanos por derrames de petróleo, escorrentía y otros procesos de fabricación. Las prácticas de pesca como la pesca con cianuro, que aturde a los peces con el cianuro venenoso, también agregan toxinas a los ecosistemas oceánicos.
envenenamiento
ya que los delfines, al igual que sus primos las ballenas, existen en la parte superior de la cadena alimenticia marina, las toxinas que ingresan a la cadena alimentaria a un nivel inferior se acumulan hacia arriba, de modo que los delfines consumen todos los niveles concentrados de contaminantes absorbidos por las criaturas hasta la cadena. . el envenenamiento con contaminantes, particularmente de pcb, puede matar a los delfines o enfermarlos, haciéndolos vulnerables a otras amenazas y causando muertes masivas en áreas de gran saturación.
efectos ocultos
Además de envenenar a los delfines, los contaminantes químicos pueden tener efectos ocultos a largo plazo en los sistemas inmunitario y reproductivo de los delfines. los animales con sistemas inmunitarios comprometidos tienen poca o ninguna resistencia a la enfermedad, y el daño reproductivo conduce a poblaciones reducidas o al nacimiento de individuos dañados o deformados. Los contaminantes también pueden estar relacionados con fenómenos tales como varamientos o desorientación, ya que las toxinas atacan los cerebros de los delfines.
Destrucción del habitát
Los contaminantes dañan los hábitats marinos, dañando indirectamente a los delfines y otras especies. A medida que los productos químicos crean desequilibrios en los ecosistemas oceánicos, los peces y las plantas marinas mueren y las bacterias florecen, causando enfermedades e interrupciones en la cadena alimentaria de los delfines. Los brotes de algas tóxicas causados por estos desequilibrios pueden reducir el oxígeno en el agua, lo que lleva a los delfines a salir de las áreas seguras. Los desechos marinos, incluidas las bolsas de plástico, lonas y otros objetos no degradables arrojados a lo largo de las costas y en las zonas costeras, pueden atrapar o ahogar a los delfines, especialmente a los animales jóvenes.