efectos sobre el agua
Los derrames de petróleo afectan el agua de varias maneras. cuando el aceite se libera en el agua, no se mezcla con el agua. El aceite flota en la superficie de la sal y el agua dulce. en un período de tiempo muy corto, el aceite se extiende en una capa muy delgada sobre la superficie del agua. esta capa, llamada mancha, se expande hasta que la capa de aceite es extremadamente delgada. entonces se adelgaza aún más. esta capa se llama brillo y generalmente tiene menos de 0.01 mm de espesor.
Los derrames de petróleo en la superficie del agua están sujetos a los caprichos del clima, las olas y las corrientes. Todas estas fuerzas naturales mueven manchas por la superficie del agua. Además, estas fuerzas agitan la mancha de petróleo y también controlan la dirección en la que se mueve la mancha. Un derrame de petróleo en el mar puede llevarse a tierra por las olas y la acción actual. los mares agitados pueden dividir una mancha de aceite, transportando un poco de aceite en una dirección y más en otra. en contraste, un derrame de petróleo cerca de la costa puede ser controlado totalmente por las corrientes y la acción de las olas que hacen que el petróleo llegue a la costa, dañando el hábitat de la costa marina.
Diferentes tipos de aceite reaccionan de manera diferente cuando se derrama. algunos se evaporan en pequeñas cantidades, mientras que otros se descomponen más rápido. después de que el brillo se rompe, una cantidad moderada de petróleo se descompondrá y se depositará en el fondo del océano. esto suele suceder en aguas poco profundas. ciertos tipos de microbios se descompondrán y consumirán el aceite, pero esto de ninguna manera compensa el daño causado durante el derrame. Además, cuando el petróleo se rompe y se hunde en el fondo del océano, también contamina el hábitat submarino.
efectos en la costa
Quizás la parte más visual de un derrame de petróleo es los efectos severos que el petróleo tiene en la costa. Imágenes de aves cubiertas de petróleo y mamíferos marinos son comunes. El aceite es espeso y se adhiere a todo lo que toca. Si bien la parte más visual del daño podría ser las aves y la vida silvestre que ve en la televisión, considere que el aceite cubre todo hasta un grano de arena. Todas las rocas, trozos de madera, pasto, arena, tierra y hábitat microscópico son destruidos o afectados por el espeso petróleo que se lava en tierra después de un derrame. Los derrames de petróleo afectan el hábitat costero desde las conchas más pequeñas hasta las rocas más grandes.
a menos que haya un esfuerzo concertado para limpiar la línea costera, el petróleo básicamente permanecerá en tierra hasta que el clima y la hora rompan el aceite. el proceso es extremadamente lento, por lo que muchos ambientalistas trabajan diligentemente para limpiar áreas de playas , rocas y litorales contaminados. la masa pegajosa que forma una mancha de aceite cubre la costa con un feo alquitrán negro. lo que lo hace tan peligroso es que la costa es donde se concentra tanta vida marina. Por lo general, las áreas costeras son los viveros de peces y vida marina, además de ser el hogar de muchos mamíferos marinos jóvenes. las costas contaminadas no solo son antiestéticas, sino que también son extremadamente peligrosas para cualquier fauna silvestre en el área.
Efectos sobre la vida marina y la vida silvestre.
cuando el petróleo flota en la superficie del agua, un mamífero marino que emerge en el centro de la mancha ingiere el petróleo. Si este mamífero marino está a millas del derrame de petróleo, pero sucede que ingiere un pez que lo nadó, se envenena. Los efectos son de gran alcance. La vida marina y costera se puede contaminar de varias maneras, a través del veneno por ingestión, la destrucción del hábitat y el contacto directo con el petróleo.
Ingerir aceite puede causar muchos problemas. La muerte es la obvia. sin embargo, si un animal ingiere alimentos saturados de aceite, los efectos podrían ser más prolongados que simplemente enfermar al animal. las personas no son conscientes del impacto inmediato en la capacidad de un animal para aparearse y tienen descendientes viables después de estar expuestos a la contaminación por aceite. Los peces ingieren aceite suspendido en el agua a través de sus branquias. Se sabe que esto afecta su capacidad para reproducirse.
La destrucción del hábitat es demasiado obvia con un derrame de petróleo. lo más visible se vería en la costa, pero debajo del agua hay un equilibrio muy delicado en los arrecifes y los hábitats de aguas poco profundas. El plancton, los organismos más pequeños, se ven afectados por los derrames de petróleo. Este efecto se mueve hacia arriba en la cadena alimentaria. De particular preocupación son los animales marinos muy delicados, como las almejas y los mejillones que se alimentan de plancton.
El contacto directo con el aceite daña a cualquier animal que entre en contacto con el aceite. las plumas de las aves están diseñadas para repeler el agua para proteger al animal de los elementos, y permiten que muchas aves floten en el agua cuando descansan o buscan comida. cuando el aceite apelmaza las plumas de un ave, evita que la pluma repele el agua. El aceite también pesa sobre el ave, evitando que vuele. Si un ave no se limpia del aceite, es una licencia segura de muerte. Muchas aves ingieren cantidades letales de aceite tratando de limpiar sus plumas. Lo mismo se aplica a los mamíferos marinos. Las pieles de mamíferos marinos actúan como un aislante para mantener al animal caliente en las aguas más frías. cuando el aceite satura la piel, arruina la capacidad de la piel para retener el calor. Una vez más, los mamíferos marinos pueden ingerir el aceite cuando intentan limpiar su pelaje.