Si bien la extinci贸n de especies animales es parte del proceso natural de evoluci贸n, la expansi贸n de la especie humana ha llevado a aumentos significativos en la tasa de extinci贸n. Debido a que los humanos comparten ecosistemas con especies en peligro de extinci贸n, nuestra calidad de vida y nuestra supervivencia est谩n vinculadas a ellos. La destrucci贸n del h谩bitat, el cambio clim谩tico, el agotamiento de los recursos y otros factores han aumentado la tasa de extinci贸n en un factor de 1.000, lo que ejerce una presi贸n considerable sobre las miles de criaturas m谩s vulnerables del planeta.
bisonte americano
Un ejemplo de c贸mo el agotamiento de una especie afect贸 a los humanos es lo que ocurri贸 despu茅s de que el bisonte americano casi desapareciera en el siglo XIX. originalmente, el bisonte era un animal com煤n en las planicies centrales, con una poblaci贸n estimada de 15 millones, y los nativos americanos de la regi贸n depend铆an del animal para obtener alimentos, cuero, pieles y muchos otros bienes vitales para un estilo de vida n贸mada. para 1890, sin embargo, solo quedaban unos pocos miles de bisontes en Estados Unidos. los cazadores tribales pudieron matar a m谩s animales con la ayuda de armas de fuego, y en algunos casos el gobierno de los Estados Unidos alent贸 la masacre generalizada de reba帽os de bisontes. las especies desaparecidas obligaron a las tribus dependientes del animal a mudarse a nuevas tierras en busca de alimento,
abejas y polinizacion
Otra especie bajo amenaza de la que dependen los humanos es la abeja com煤n. Las abejas son responsables de polinizar m谩s de 250,000 especies de plantas. sin embargo, una enfermedad conocida como "trastorno de colapso de la colonia" ha eliminado a poblaciones enteras del insecto, y los cient铆ficos a煤n tienen que descubrir su verdadera causa. la disminuci贸n de las poblaciones de abejas ya ha obligado a algunos cultivadores a importar colonias a sus campos para mantener los rendimientos, y las p茅rdidas continuas podr铆an amenazar el suministro de cultivos como almendras, manzanas y pepinos. De las diferentes variedades de cultivos en las que los seres humanos dependen para alimentarse en todo el mundo, 87 dependen de los polinizadores, principalmente de las abejas, mientras que solo 28 cultivos diferentes podr铆an sobrevivir sin esa ayuda.
vectores de enfermedades
algunas especies sirven como amortiguadores entre humanos y pat贸genos que podr铆an resultar extremadamente peligrosos. el oposum com煤n es resistente a los par谩sitos que causan la enfermedad de Lyme, pero el desarrollo humano y otros factores han visto disminuir su n煤mero en los Estados Unidos. otras especies que se han movido para llenar su nicho ecol贸gico tienen menos resistencia a la enfermedad, y como resultado, la incidencia de la enfermedad de Lyme entre los humanos en estas regiones ha aumentado. En algunas 谩reas de los Estados Unidos, los incidentes de la enfermedad de Lyme han aumentado en un 30 por ciento en los 煤ltimos 20 a帽os. los cient铆ficos tambi茅n han descubierto v铆nculos entre la incidencia del virus del Nilo occidental y el hantavirus y las reducciones locales en la biodiversidad.
Estudios M茅dicos
Las extinciones de animales tambi茅n pueden robar a los humanos los valiosos avances m茅dicos. muchas especies diferentes tienen procesos corporales 煤nicos que pueden ofrecer informaci贸n sobre la curaci贸n de enfermedades humanas. Las toxinas producidas por ranas venenosas en la selva tropical, por ejemplo, han proporcionado informaci贸n invaluable acerca de c贸mo se comportan los compuestos alcaloides en los organismos vivos. los cient铆ficos tambi茅n estudian osos en busca de pistas sobre c贸mo reciclan las toxinas de la sangre durante la hibernaci贸n para encontrar soluciones potenciales a los trastornos renales. Cada especie que se desvanece puede ser la clave para cualquier n煤mero de avances m茅dicos, y la p茅rdida de estos recursos podr铆a ser un golpe terrible para los humanos.