Los fosfatos son sustancias químicas que contienen el elemento fósforo y afectan la calidad del agua al causar un crecimiento excesivo de algas. aproximadamente 3 1/2 libras de fosfatos por persona ingresan al medio ambiente en los Estados Unidos anualmente desde granjas, patios, aguas residuales y desechos de la fábrica. Los fosfatos en el agua alimentan a las algas, que crecen fuera de control en los ecosistemas acuáticos y crean desequilibrios, que destruyen otras formas de vida y producen toxinas dañinas.
exceso de fosfatos en el agua
El exceso de fosfatos crea agua que está turbia y baja en oxígeno. todas las plantas necesitan fosfatos para crecer, pero el fósforo normalmente está presente en el agua superficial a una tasa de solo 0.02 partes por millón. la introducción de fosfatos adicionales en el agua da como resultado un crecimiento masivo de algas, que son plantas acuáticas que incluyen muchas plantas unicelulares que flotan libremente. cantidades excesivas de algas nublan el agua en un efecto llamado floración de algas, que reduce la luz solar disponible para otras plantas y algunas veces las mata. cuando las algas mueren, las bacterias que las descomponen agotan el oxígeno disuelto en el agua, privando y, a veces, sofocando otras formas de vida acuática.
fertilización excesiva
Los fertilizantes que contienen fosfatos contaminan las aguas superficiales. Los fosfatos entran en los sistemas de agua de forma natural al disolverse en la roca, pero los fosfatos también se extraen y se convierten en fertilizantes químicos para cultivar. Los cultivos alimentan a los animales de granja, que excretan estiércol rico en fosfato. la aplicación de fertilizantes químicos al suelo ya saturado con fosfatos y la propagación de cantidades excesivas de estiércol en la tierra hace que los fosfatos se escurran durante las fuertes lluvias y contaminen las fuentes de agua cercanas. cuando la cantidad de fósforo total excede las 100 partes por billón (ppb) en arroyos o 50 ppb en lagos, la eutrofización, el efecto de la proliferación de algas, es un peligro. Los niveles excesivos de fosfato también afectan los procesos en las plantas de tratamiento de agua potable.
fuentes de fosfato
Los fosfatos en el agua provienen de una variedad de fuentes. la escorrentía del fertilizante en céspedes y jardines es uno de los contribuyentes, y otros incluyen el alcantarillado humano y de mascotas, la fabricación química, el procesamiento de frutas y vegetales y la industria de la pulpa y el papel. la erosión del suelo en áreas que carecen de suficiente vegetación para mantener el suelo en su lugar durante vientos fuertes y lluvias fuertes es otra fuente de contaminación por fosfato. la mayoría de los detergentes domésticos alguna vez contenían fosfatos debido a su efectividad para eliminar la suciedad, pero ahora la legislación prohíbe su uso en la mayoría de los productos, excepto los detergentes especializados y los limpiadores industriales.
reducción de fosfato
los agricultores y los propietarios pueden ayudar a prevenir que los fosfatos afecten la calidad del agua. las pruebas de suelo indican la cantidad de nutrientes de las plantas que se requieren en los campos, céspedes y bordes de los jardines, y ayudan a evitar la fertilización excesiva. La plantación de vegetación nativa y evitando eliminar la vegetación reduce la erosión del suelo. puede crear un compost de hojas, desperdicios de plantas y recortes de césped para una fuente de nutrientes de plantas y acondicionador de suelo de bajo contenido en fosfato y de liberación lenta. limpia después de tu perro cuando lo sacas a pasear recogiendo sus heces en una bolsa de plástico y tirándolas a la basura.