los volcanes marcan respiraderos donde la roca fundida alcanza la superficie de la tierra, a menudo de forma violenta. Desde grietas sutiles hasta picos de rascacielos, estas formas de relieve son tanto destructivas como constructivas: pueden asfixiar el terreno y los ecosistemas con lava, corrientes de lodo y cenizas, pero también pueden alimentar comunidades biológicas con suelo fértil y, significativamente, crear nuevas características topográficas.
volcanes como accidentes geográficos
Los volcanes, por supuesto, son en sí mismos accidentes geográficos: a veces sutiles, a veces inconfundibles y dramáticos. La silueta cónica abrupta de un compuesto o estratovolcán, la imagen clásica de un volcán en la mayoría de las mentes, se deriva de capas entremezcladas de lava viscosa, ceniza y otros materiales "piroclásticos" acumulados durante muchas erupciones y emisiones. en fuerte contraste, un volcán escudo, como el enorme mauna loa y el mauna kea en Hawai, asume una pendiente mucho más suave a partir de la lava basáltica que fluye fácilmente. Los volcanes también pueden asumir la forma de conos de ceniza y cúpulas de lava. donde el clima y la erosión han despojado las capas externas de los volcanes extintos, todo lo que se puede dejar en el paisaje son restos resistentes de sus "gargantas" y conductos en forma de cuellos volcánicos (o tapones) y diques. un ejemplo mundialmente famoso de los primeros es la construcción de rocas en Nuevo México. en los océanos, las montañas submarinas volcánicas y los arcos de islas son características importantes que marcan los márgenes tectónicos volátiles.
cráteres y calderas
Un cráter volcánico es la apertura del conducto que transporta magma a la superficie. por lo general, es una concavidad relativamente pequeña que marca un respiradero, como en la cima de un volcán. mucho más grande es una caldera, que básicamente es un cráter en ruinas o colapsado formado por una erupción explosiva o simplemente el vaciado de una cámara de magma subyacente. La caldera proviene del español para caldero. estas depresiones abiertas a menudo son más de 16 kilómetros (10 millas) de ancho, y en ocasiones más anchas. El lago del cráter de Oregon en el rango de la cascada se llama erróneamente: en realidad es una caldera creada por la erupción masiva del monte Mazama hace unos 7.700 años, y luego se inundó de nieve. a menudo, como en el lago del cráter, comienzan a formarse nuevos conos volcánicos dentro de una caldera, lo que demuestra que el volcán, a pesar de su boca volada, está lejos de morir.
erupciones y accidentes geográficos
los volcanes también construyen accidentes geográficos lejos de sus orificios de ventilación a través de la propagación y la petrificación de su magma y otros materiales piroclásticos. Las erupciones de fisura de basalto, a menudo llamadas "basaltos de inundación", pueden construir vastas mesetas de lava que cubren miles de kilómetros cuadrados. La meseta de Colombia en los estados unidos del noroeste es un ejemplo; Otras son las trampas deccanas y siberianas. Los flujos de lava a menudo siguen los drenajes de los ríos existentes. Si la roca circundante más débil se erosiona, el flujo, ahora una cresta topográfica, puede crear un "valle invertido".
fuerzas geomorfas que interactúan
La influencia de un volcán en un paisaje nunca ocurre en un vacío. otros factores de escultura de la tierra funcionan en tándem, y la interacción puede producir características geomórficas distintivas. Los volcanes altos a menudo soportan glaciares alpinos, y el trabajo de tallado de estas masas de hielo contrarresta la acción de construcción de montañas de erupciones activas. Mount Jefferson en las cascadas de Oregon no se ha extinguido, por ejemplo, pero durante su reciente quiebra los glaciares han roído un escarpado cono de su cumbre. Las erupciones que se producen debajo de los casquetes de hielo, como las de Islandia o la Antártida, producen sus propias formas de relieve características cuando la lava que fluye fresca se encuentra con el hielo, por ejemplo, las montañas de tipo meseta llamadas "tuyas". Los ríos, mientras tanto, tallan fácilmente cañones en el Laderas de volcanes.