El destacado líder religioso y activista de derechos civiles, el obispo Alexander Walters, fue fundamental en el establecimiento de la Liga Nacional Afroamericana y, más tarde, el Consejo Afroamericano. Ambas organizaciones, a pesar de ser de corta duración, sirvieron como predecesoras de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP).
Temprana edad y educación
Alexander Walters nació en 1858 en Bardstown, Kentucky. Walters fue el sexto de ocho niños nacidos en la esclavitud. A la edad de siete años, Walters fue liberado de la esclavitud mediante la Decimotercera Enmienda. Pudo asistir a la escuela y mostró una gran capacidad escolar, lo que le permitió recibir una beca completa de la Iglesia Sion Episcopal Metodista Africana para asistir a una escuela privada.
Pastor de la Iglesia AME Zion
En 1877, Walters había obtenido una licencia para servir como pastor. A lo largo de su carrera, Walters trabajó en ciudades como Indianápolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville y la ciudad de Nueva York. En 1888, Walters presidía la Iglesia Madre Sión en la ciudad de Nueva York. Al año siguiente, Walters fue elegido para representar a la Iglesia de Sion en la Convención de la Escuela Dominical Mundial en Londres. Walters extendió su viaje al extranjero visitando Europa, Egipto e Israel.
En 1892, Walters fue seleccionado para convertirse en obispo del Séptimo Distrito de la Conferencia General de la Iglesia AME Zion.
En años posteriores, el presidente Woodrow Wilson invitó a Walters a convertirse en embajador en Liberia. Walters se negó porque quería promover los programas educativos de AME Zion Church en todo Estados Unidos.
Activista de derechos civiles
Mientras presidía la Iglesia Mother Zion en Harlem, Walters conoció a T. Thomas Fortune, editor de New York Age. Fortune estaba en el proceso de establecer la Liga Nacional Afroamericana, una organización que lucharía contra la legislación Jim Crow , la discriminación racial y los linchamientos. La organización comenzó en 1890 pero duró poco y terminó en 1893. Sin embargo, el interés de Walters en la desigualdad racial nunca disminuyó y en 1898 estaba listo para establecer otra organización.
Inspirados por el linchamiento de un jefe de correos afroamericano y su hija en Carolina del Sur, Fortune y Walters reunieron a varios líderes afroamericanos para encontrar una solución al racismo en la sociedad estadounidense. Su plan: revivir el NAAL. Sin embargo, esta vez, la organización se llamaría Consejo Nacional Afroamericano (AAC). Su misión sería la de cabildear por una legislación contra los linchamientos, poner fin al terrorismo interno y la discriminación racial . En particular, la organización quería impugnar fallos como Plessy v. Ferguson , que establecía "separados pero iguales". Walters sería el primer presidente de la organización.
Aunque la AAC estaba mucho más organizada que su predecesora, había una gran división dentro de la organización. Cuando Booker T. Washington saltó a la fama nacional por su filosofía de adaptación en relación con la segregación y la discriminación, la organización se dividió en dos facciones. Uno, dirigido por Fortune, quien era el escritor fantasma de Washington, apoyó los ideales del líder. El otro, desafió las ideas de Washington. Hombres como Walters y WEB Du Bois encabezaron la carga en oposición a Washington. Y cuando Du Bois dejó la organización para establecer el Movimiento Niágara con William Monroe Trotter, Walters hizo lo mismo.
En 1907, la AAC fue desmantelada, pero para entonces, Walters estaba trabajando con Du Bois como miembro del Movimiento Niágara. Al igual que la NAAL y la AAC, el Movimiento de Niágara estaba plagado de conflictos. En particular, la organización nunca pudo recibir publicidad a través de la prensa afroamericana porque la mayoría de los editores eran parte de la "Máquina Tuskegee". Pero esto no impidió que Walters trabajara por la desigualdad. Cuando el Movimiento del Niágara fue absorbido por el NAACp en 1909 , Walters estaba presente, listo para trabajar. Incluso sería elegido vicepresidente de la organización en 1911.
Cuando Walters murió en 1917, todavía estaba activo como líder en la Iglesia AME Zion y la NAACP.