Visión general
El trabajo de Alex Haley como escritor documentó las experiencias de los afroamericanos desde la trata transatlántica de esclavos hasta el moderno Movimiento de Derechos Civiles. Al ayudar al líder sociopolítico Malcolm X a escribir La autobiografía de Malcolm X, la prominencia de Haley como escritora aumentó. Sin embargo, fue la capacidad de Haley de incorporar el legado familiar con la ficción histórica con la publicación de Roots lo que le dio fama internacional.
Temprana edad y educación
Haley nació como Alexander Murray Palmer Haley el 11 de agosto de 1921 en Ithaca, NY. Su padre, Simon, era un veterano de la Primera Guerra Mundial y profesor de agricultura. Su madre, Bertha, era educadora.
En el momento del nacimiento de Haley, su padre era un estudiante de posgrado en la Universidad de Cornell. Como resultado, Haley vivió en Tennessee con su madre y sus abuelos maternos. Al graduarse, el padre de Haley enseñó en varios colegios y universidades de todo el sur.
Haley se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y asistió a la Universidad Estatal de Alcorn. En un año, se trasladó a Elizabeth City State Teacher's College en Carolina del Norte.
Militar
A la edad de 17 años, Haley tomó la decisión de dejar de asistir a la universidad y se alistó en la Guardia Costera. Haley compró su primera máquina de escribir portátil y comenzó su carrera como escritor independiente, publicando cuentos y artículos.
Diez años después, Haley se transfirió dentro de la Guardia Costera al campo del periodismo. Recibió el rango de suboficial de primera clase como periodista. Pronto, Haley fue ascendido a periodista jefe de la Guardia Costera. Ocupó este puesto hasta su jubilación en 1959. Después de 20 años de servicio militar, Haley recibió varios honores, incluida la Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense, la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional y un título honorífico de la Academia de la Guardia Costera.
La vida como escritor
Tras la jubilación de Haley de la Guardia Costera, se convirtió en un escritor independiente a tiempo completo.
Su primera gran oportunidad llegó en 1962 cuando entrevistó al trompetista de jazz Miles Davis para Playboy. Tras el éxito de esta entrevista, la publicación le pidió a Haley que entrevistara a otras celebridades afroamericanas, entre ellas Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Quincy Jones.
Después de entrevistar a Malcolm X en 1963, Haley le preguntó al líder si podía escribir su biografía. Dos años más tarde, se publicó La autobiografía de Malcolm X: según lo contado a Alex Haley . Considerado uno de los textos más importantes escritos durante el movimiento por los derechos civiles, el libro fue un éxito de ventas internacional que catapultó a Haley a la fama como escritora.
Al año siguiente, Haley recibió el premio Anisfield-Wolf Book Award.
De acuerdo con The New York Times, el libro vendió un estimado de seis millones de copias por 1977. En 1998, la autobiografía de Malcolm X fue nombrado uno de los más importantes libros de no ficción de la 20 ª siglo por hora.
En 1973, Haley escribió el guión Super Fly TNT
Sin embargo, fue el siguiente proyecto de Haley, investigar y documentar la historia de su familia, lo que no solo cimentaría el lugar de Haley como escritor en la cultura estadounidense, sino que también se convertiría en una revelación para que los estadounidenses visualicen la experiencia afroamericana a través de la trata transatlántica de esclavos a través de la era de Jim Crow.
En 1976, Haley publicó Roots: The Saga of an American Family. La novela se basó en la historia familiar de Haley, que comenzó con Kunta Kinte, un africano secuestrado en 1767 y vendido como esclavo estadounidense. La novela cuenta la historia de siete generaciones de descendientes de Kunta Kinte.
Tras la publicación inicial de la novela, se volvió a publicar en 37 idiomas. Haley ganó un premio Pulitzer en 1977 y la novela se adaptó a una miniserie de televisión.
La controversia que rodea las raíces
A pesar del éxito comercial de Roots, el libro y su autor se encontraron con mucha controversia. En 1978, Harold Courlander presentó una demanda contra Haley argumentando que había plagiado más de 50 pasajes de la novela The African de Courlander . Courlander recibió un acuerdo financiero como resultado de la demanda.
Los genealogistas e historiadores también han cuestionado la validez de la investigación de Haley. El historiador de Harvard Henry Louis Gates ha declarado: “La mayoría de nosotros creemos que es muy poco probable que Alex haya encontrado realmente el pueblo de donde surgieron sus antepasados. Roots es un trabajo de la imaginación más que una estricta erudición histórica ".
Otra escritura
A pesar de la controversia que rodea a Roots , Haley continuó investigando, escribiendo y publicando su historia familiar a través de su abuela paterna, Queen. La novela Queen fue terminada por David Stevens y publicada póstumamente en 1992. Al año siguiente, se convirtió en una miniserie de televisión.