Las plantas e insectos con flores a menudo existen en relaciones mutuamente beneficiosas. estamos familiarizados con la idea de que los insectos como las abejas son esenciales para los procesos reproductivos de las plantas, pero hay otras formas en que las plantas pueden beneficiarse de su asociación con los insectos. las plantas pueden recibir alimentos, protegerse de los depredadores o recibir ayuda con sus condiciones de crecimiento.
historia
La relación entre las plantas con flores y los insectos se remonta a hace unos 130 millones de años, cuando los registros fósiles indican que aparecieron las primeras plantas en flor. Los primeros insectos alados habían emergido 200 millones de años antes. según un artículo de 2002 en la "revista geográfica nacional" de michael klesius, los científicos postulan que las plantas e insectos de floración temprana comenzaron a evolucionar juntos en un proceso llamado coevolución. Los insectos ayudaron a las plantas a reproducirse de manera más eficiente al recibir los beneficios de la comida y el refugio. las plantas que tenían más probabilidades de reproducirse eran las que mejor podían atraer insectos para proporcionar servicios de polinización.
algunas plantas e insectos específicos han evolucionado juntos tan estrechamente que cada uno depende completamente del otro. Esta co-evolución extrema se llama mutualismo. j. Stein Carter, de la Universidad de Cincinnati, ilustra el mutualismo en su ejemplo de la planta de yuca y la polilla de yuca. La planta de yuca ha desarrollado una flor que tiene una forma tal que solo puede ser polinizada por la diminuta polilla de la yuca.
reproducción de plantas
La polinización es el mecanismo por el cual se reproducen las plantas con flores. dentro de sus floraciones, las plantas producen óvulos y polen, que contienen material genético que debe combinarse para crear semillas. Las semillas tienen el potencial de crecer en plantas maduras. Las abejas, avispas, mariposas, polillas, moscas e incluso algunos escarabajos pueden transportar el polen de una flor a otra. Para las flores autopolinizadoras, los insectos mueven el polen a las partes de la flor que lo necesitan. algunos insectos pueden transportar el polen a largas distancias, lo que puede ayudar a difundir la diversidad genética en una población de plantas.
proteccion
Algunos insectos brindan protección a las plantas con flores en las que viven y se alimentan. un artículo de marietta college describe la relación entre las hormigas acacia y las acacias. las hormigas consiguen alimento y refugio del árbol; a cambio, matan a otros insectos que podrían comer las acacias e incluso disuaden a algunos animales herbívoros de que también se coman las hojas. en algunos entornos, las hormigas acacia destruirán otras plantas que crecen cerca para dar a su acacia más espacio para crecer.
los agricultores a veces compran mariquitas para ayudar con el manejo de los cultivos. Mientras que las mariquitas son excelentes polinizadores, también comen pulgones. Los áfidos son insectos muy pequeños que dañan los cultivos alimenticios al chupar los líquidos de las plantas que pueden debilitarlos o matarlos.
comida
Algunas plantas se benefician de los insectos al comerlos. estas inusuales plantas con flores viven en áreas donde la nutrición es escasa. Han evolucionado para capturar y digerir insectos. pueden usar color, aroma y néctar para atraer su presa de la misma manera que otras plantas con flores atraen a los polinizadores. la diferencia es que las plantas insectívoras tienen mecanismos que atrapan y luego evitan que los insectos se escapen.
importancia
Las plantas con flores representan aproximadamente el 70 por ciento de las poblaciones de plantas del mundo, con 235,000 especies en todo el mundo. casi todos nuestros alimentos sin carne comienzan como plantas con flores, y la mayoría de nuestras fuentes de carne se alimentan con los productos de las plantas con flores. Los beneficios que los insectos proporcionan a las plantas con flores afectan directa e indirectamente a toda la vida en el planeta.