La mayoría de las personas sólo están familiarizados con full-adulto-medusas del eery, translúcido, como de campana criaturas que ocasionalmente se lava en las playas arenosas. Sin embargo, el hecho es que las medusas tienen ciclos de vida complejos, en los que atraviesan no menos de seis etapas de desarrollo diferentes. En las siguientes diapositivas, lo guiaremos a través del ciclo de vida de una medusa, desde el huevo fertilizado hasta el adulto adulto.
Huevos y esperma
Como la mayoría de los otros animales, las medusas se reproducen sexualmente, lo que significa que las medusas adultas son machos o hembras y poseen órganos reproductores llamados gónadas. Cuando las medusas están listas para aparearse, el macho libera esperma a través de la abertura de la boca ubicada en la parte inferior de su campana. En algunas especies de medusas, los huevos se adhieren a "bolsas de cría" en la parte superior de los brazos de la hembra, rodeando la boca; los óvulos se fertilizan cuando ella nada a través del esperma del macho. En otras especies, la hembra alberga los huevos dentro de su boca y los espermatozoides del macho nadan en su estómago; los huevos fertilizados luego salen del estómago y se adhieren a los brazos de la hembra.
Larvas de planula
Una vez que los huevos de las medusas hembras son fertilizados por el esperma del macho, se someten al desarrollo embrionario típico de todos los animales . Pronto eclosionan y las larvas de "planula" que nadan libremente emergen de la boca de la hembra o de la bolsa de cría y parten solas. Una planula es una pequeña estructura ovalada cuya capa exterior está revestida de diminutos pelos llamados cilios, que se agitan para impulsar a la larva a través del agua. La larva de la planula flota durante unos días en la superficie del agua; si los depredadores no lo comen, pronto desciende para asentarse sobre un sustrato sólido y comenzar su desarrollo hasta convertirse en un pólipo.
Pólipos y colonias de pólipos
Después de asentarse en el fondo del mar, la larva de la planula se adhiere a una superficie dura y se transforma en un pólipo (también conocido como escifistoma), una estructura cilíndrica en forma de tallo. En la base del pólipo hay un disco que se adhiere al sustrato, y en su parte superior hay una abertura bucal rodeada de pequeños tentáculos. El pólipo se alimenta atrayendo comida hacia su boca y, a medida que crece, comienza a brotar nuevos pólipos de su tronco, formando una colonia de pólipos hidroides en la que los pólipos individuales están unidos por tubos de alimentación. Cuando los pólipos alcanzan el tamaño apropiado (lo que puede llevar varios años), comienzan la siguiente etapa en el ciclo de vida de las medusas.
Ephyra y Medusa
Cuando la colonia de pólipos hidroides está lista para la siguiente etapa de su desarrollo, las partes del tallo de sus pólipos comienzan a desarrollar surcos horizontales, un proceso conocido como estrobilación. Estos surcos continúan profundizándose hasta que el pólipo se asemeja a una pila de platillos; el surco más alto madura más rápido y eventualmente brota como una pequeña medusa bebé, técnicamente conocida como ephyra, caracterizada por sus protuberancias en forma de brazo en lugar de una campana redonda y completa. La ephyra que nada libremente crece en tamaño y gradualmente se convierte en una medusa adulta (conocida como medusa) que posee una campana suave y translúcida.