La mayor铆a de las personas s贸lo est谩n familiarizados con full-adulto-medusas del eery, transl煤cido, como de campana criaturas que ocasionalmente se lava en las playas arenosas. Sin embargo, el hecho es que las聽 medusas 聽tienen ciclos de vida complejos, en los que atraviesan no menos de seis etapas de desarrollo diferentes. En las siguientes diapositivas, lo guiaremos a trav茅s del ciclo de vida de una medusa, desde el huevo fertilizado hasta el adulto adulto.
Huevos y esperma
Como la mayor铆a de los otros animales, las medusas se reproducen sexualmente, lo que significa que las medusas adultas son machos o hembras y poseen 贸rganos reproductores llamados g贸nadas. Cuando las medusas est谩n listas para aparearse, el macho libera esperma a trav茅s de la abertura de la boca ubicada en la parte inferior de su campana. En algunas especies de medusas, los huevos se adhieren a "bolsas de cr铆a" en la parte superior de los brazos de la hembra, rodeando la boca; los 贸vulos se fertilizan cuando ella nada a trav茅s del esperma del macho. En otras especies, la hembra alberga los huevos dentro de su boca y los espermatozoides del macho nadan en su est贸mago; los huevos fertilizados luego salen del est贸mago y se adhieren a los brazos de la hembra.
Larvas de planula
Una vez que los huevos de las medusas hembras son fertilizados por el esperma del macho, se someten al desarrollo embrionario t铆pico de todos los animales . Pronto eclosionan y las larvas de "planula" que nadan libremente emergen de la boca de la hembra o de la bolsa de cr铆a y parten solas. Una planula es una peque帽a estructura ovalada cuya capa exterior est谩 revestida de diminutos pelos llamados cilios, que se agitan para impulsar a la larva a trav茅s del agua. La larva de la planula flota durante unos d铆as en la superficie del agua; si los depredadores no lo comen, pronto desciende para asentarse sobre un sustrato s贸lido y comenzar su desarrollo hasta convertirse en un p贸lipo.
P贸lipos y colonias de p贸lipos
Despu茅s de asentarse en el fondo del mar, la larva de la planula se adhiere a una superficie dura y se transforma en un p贸lipo (tambi茅n conocido como escifistoma), una estructura cil铆ndrica en forma de tallo. En la base del p贸lipo hay un disco que se adhiere al sustrato, y en su parte superior hay una abertura bucal rodeada de peque帽os tent谩culos. El p贸lipo se alimenta atrayendo comida hacia su boca y, a medida que crece, comienza a brotar nuevos p贸lipos de su tronco, formando una colonia de p贸lipos hidroides en la que los p贸lipos individuales est谩n unidos por tubos de alimentaci贸n. Cuando los p贸lipos alcanzan el tama帽o apropiado (lo que puede llevar varios a帽os), comienzan la siguiente etapa en el ciclo de vida de las medusas.
Ephyra y Medusa
Cuando la colonia de p贸lipos hidroides est谩 lista para la siguiente etapa de su desarrollo, las partes del tallo de sus p贸lipos comienzan a desarrollar surcos horizontales, un proceso conocido como estrobilaci贸n. Estos surcos contin煤an profundiz谩ndose hasta que el p贸lipo se asemeja a una pila de platillos; el surco m谩s alto madura m谩s r谩pido y eventualmente brota como una peque帽a medusa beb茅, t茅cnicamente conocida como ephyra, caracterizada por sus protuberancias en forma de brazo en lugar de una campana redonda y completa. La ephyra que nada libremente crece en tama帽o y gradualmente se convierte en una medusa adulta (conocida como medusa) que posee una campana suave y transl煤cida.