Cuando se frotan dos materiales diferentes, la fricción entre ellos produce una carga positiva en uno y una carga negativa en el otro. Para determinar si uno de ellos tiene una carga positiva o negativa, puede referirse a una serie triboeléctrica, que es una lista de materiales conocidos clasificados por el aumento de la carga negativa. el caucho, por ejemplo, es más bajo en la lista que la lana, por lo que acariciar el caucho con lana creará una carga negativa en el caucho. sabiendo esto, y armado con un electroscopio para medir la carga, puede determinar si la carga de un objeto es positiva o negativa.
toque una toma de tierra eléctrica para eliminar las cargas estáticas de su cuerpo. toque la perilla del electrodo en el electroscopio de aluminio para conectarlo a tierra.
frote la goma dura con la lana con firmeza varias veces, hasta que pueda sentir una fuerte acumulación electrostática en la goma.
toque la goma a la perilla del electroscopio. la lámina en el electroscopio debe separar unos pocos milímetros.
toque el objeto con la perilla del electroscopio y observe la lámina de cerca. si la lámina se separa más lejos, la carga en el objeto es negativa. Si la lámina se vuelve a unir, la carga es positiva.